The Merry Adventures of Robin Hood

"Only this," quoth Robin; "that thou wilt let me blow thrice upon my
bugle horn."
The Friar bent his brows and looked shrewdly at Robin Hood. "Now I
do verily think that thou hast some cunning trick in this," quoth he.
"Ne'ertheless, I fear thee not, and will let thee have thy wish, providing
thou wilt also let me blow thrice upon this little whistle."
"With all my heart," quoth Robin, "so, here goes for one." So saying, he
raised his silver horn to his lips and blew thrice upon it, clear and high.
Meantime, the Friar stood watching keenly for what might come to
pass, holding in his fingers the while a pretty silver whistle, such as
knights use for calling their hawks back to their wrists, which whistle al-
ways hung at his girdle along with his rosary.
Scarcely had the echo of the last note of Robin's bugle come winding
back from across the river, when four tall men in Lincoln green came
running around the bend of the road, each with a bow in his hand and
an arrow ready nocked upon the string.
"Ha! Is it thus, thou traitor knave!" cried the Friar. "Then, marry, look
to thyself!" So saying, he straightway clapped the hawk's whistle to his
lips and blew a blast that was both loud and shrill. And now there came
a crackling of the bushes that lined the other side of the road, and
presently forth from the covert burst four great, shaggy hounds. "At 'em,
Sweet Lips! At 'em, Bell Throat! At 'em, Beauty! At 'em, Fangs!" cried the
Friar, pointing at Robin.
And now it was well for that yeoman that a tree stood nigh him beside
the road, else had he had an ill chance of it. Ere one could say "Gaffer
Downthedale" the hounds were upon him, and he had only time to drop
his sword and leap lightly into the tree, around which the hounds
gathered, looking up at him as though he were a cat on the eaves. But the
Friar quickly called off his dogs. "At 'em!" cried he, pointing down the
road to where the yeomen were standing stock still with wonder of what
they saw. As the hawk darts down upon its quarry, so sped the four
dogs at the yeomen; but when the four men saw the hounds so coming,
all with one accord, saving only Will Scarlet, drew each man his goose
feather to his ear and let fly his shaft.
And now the old ballad telleth of a wondrous thing that happened, for
thus it says, that each dog so shot at leaped lightly aside, and as the ar-
row passed him whistling, caught it in his mouth and bit it in twain.
Now it would have been an ill day for these four good fellows had not
Will Scarlet stepped before the others and met the hounds as they came
122

---

rushing. "Why, how now, Fangs!" cried he sternly. "Down, Beauty!
Down, sirrah! What means this?"
At the sound of his voice each dog shrank back quickly and then
straightway came to him and licked his hands and fawned upon him, as
is the wont of dogs that meet one they know. Then the four yeomen
came forward, the hounds leaping around Will Scarlet joyously. "Why,
how now!" cried the stout Friar, "what means this? Art thou wizard to
turn those wolves into lambs? Ha!" cried he, when they had come still
nearer, "can I trust mine eyes? What means it that I see young Master
William Gamwell in such company?"
"Nay, Tuck," said the young man, as the four came forward to where
Robin was now clambering down from the tree in which he had been
roosting, he having seen that all danger was over for the time; "nay,
Tuck, my name is no longer Will Gamwell, but Will Scarlet; and this is
my good uncle, Robin Hood, with whom I am abiding just now."
"Truly, good master," said the Friar, looking somewhat abashed and
reaching out his great palm to Robin, "I ha' oft heard thy name both sung
and spoken of, but I never thought to meet thee in battle. I crave thy for-
giveness, and do wonder not that I found so stout a man against me."
"Truly, most holy father," said Little John, "I am more thankful than
e'er I was in all my life before that our good friend Scarlet knew thee and
thy dogs. I tell thee seriously that I felt my heart crumble away from me
when I saw my shaft so miss its aim, and those great beasts of thine com-
ing straight at me."
"Thou mayst indeed be thankful, friend," said the Friar gravely. "But,
Master Will, how cometh it that thou dost now abide in Sherwood?"
"Why, Tuck, dost thou not know of my ill happening with my father's
steward?" answered Scarlet.
"Yea, truly, yet I knew not that thou wert in hiding because of it.
Marry, the times are all awry when a gentleman must lie hidden for so
small a thing."
"But we are losing time," quoth Robin, "and I have yet to find that
same Curtal Friar."
"Why, uncle, thou hast not far to go," said Will Scarlet, pointing to the
Friar, "for there he stands beside thee."
"How?" quoth Robin, "art thou the man that I have been at such pains
to seek all day, and have got such a ducking for?"
"Why, truly," said the Friar demurely, "some do call me the Curtal Fri-
ar of Fountain Dale; others again call me in jest the Abbot of Fountain
Abbey; others still again call me simple Friar Tuck."
123

---

"I like the last name best," quoth Robin, "for it doth slip more glibly off
the tongue. But why didst thou not tell me thou wert he I sought, instead
of sending me searching for black moonbeams?"
"Why, truly, thou didst not ask me, good master," quoth stout Tuck;
"but what didst thou desire of me?"
"Nay," quoth Robin, "the day groweth late, and we cannot stand
longer talking here. Come back with us to Sherwood, and I will unfold
all to thee as we travel along."
So, without tarrying longer, they all departed, with the stout dogs at
their heels, and wended their way back to Sherwood again; but it was
long past nightfall ere they reached the greenwood tree.
Now listen, for next I will tell how Robin Hood compassed the happi-
ness of two young lovers, aided by the merry Friar Tuck of Fountain
Dale.
124

---