Podobnie ak tysiące innych, est dostępna on-line na stronie

III
Returning to our imaginary first visit ashore, the next interesting thing to do, aer
we have sufficiently taken in the appearance and manners of the natives, is to walk round
the village. In doing this, again we would come across much, which to a trained eye,
would reveal at once deeper sociological facts. In the Trobriands however, it would be
better to make our first observations in one of the large, inland villages, situated on
even, flat ground with plenty of space, so that it has been possible to build it in the
typical pattern. In the coastal villages, placed on marshy ground and coral outcrop, the
irregularity of the soil and cramped space have obliterated the design, and they present
quite a chaotic appearance. The big villages of the central districts, on the other hands,
are built one and all with an almost geometrical regularity.
In the middle, a big circular space is surrounded by a ring of yam houses. These
latter are built on piles, and present a fine, decorative ont, with walls of big, round logs,
laid crosswise on one another, so as to leave wide interstices through which the stored
yams can be seen (see Plates XV, XXXII, XXXIII). Some of the store-houses strike us
at once as being better built, larger, and higher than the rest, and these have also big,
ornamented boards, running round the gable and across it. These are the yam houses of
the chief or of persons of rank. Each yam house also has, as a rule, a small platform in
ont of it, on which groups of men will sit and chat in the evening, and where visitors
can rest.
Concentrically with the circular row of yam houses, there runs a ring of dwelling
huts, and thus a street going all round the village is formed between the two rows (see
Plates III, IV, VIII). The dwellings are lower than the yam houses, and instead of being on
piles, are built directly on the ground. The interior is dark and very stu, and the only
opening into it is through the door, and that is usually closed. Each hut is occupied by
one family (see Plate XV), that is, husband, wife and small children, while adolescent and
grown-up boys and girls live in separate small bachelor’s houses, harbouring some two to
six inmates. Chiefs and people of rank have their special, personal houses, besides those
of their wives. The Chief ’s house oen stands in the central ring of the store-houses
facing the main place.
The broad inspection of the village would therefore reveal to us the role of decoration
as insignia of rank, the existence of bachelors’ and spinsters’ houses, the great importance
attached to the yam-harvest — all these small symptoms which, followed up, would lead
us deep into the problems of native sociology. Moreover, such an inspection would have
led us to inquire as to the part played by the different divisions of the village in tribal
life. We should then learn that the a u, the central circular space, is the scene of public
ceremonies and festivities, such as dancing (see Plates XIII, XIV), division of food, tribal
feasts, mortuary vigils, in short, of all doings that represent the village as a whole. In the
circular street between the stores and living houses, everyday life goes on, that is, the
preparation of food, the eating of meals, and the usual exchange of gossip and ordinary
social amenities. The interior of the houses is only used at night, or on wet days, and is
more a sleeping than a living room. The backs of the houses and the contiguous groves
are the scene of the children’s play and the women’s occupations. Further away, remote
parts of the grove are reserved for sanitary purposes, each sex having its own retreat.
The a u (central place) is the most picturesque part, and there the somewhat mo-
notonous colour scheme of the brown and grey is broken by the overhanging foliage
of the grove, seen above the neat onts and gaudy ornamentation of the yam-houses
and by the decorations worn by the crowd when a dance or ceremony is taking place
(see Plates XIII, XXXIII). Dancing is done only at one time in the year, in connection
with the harvest festivities, called i a a a, at which season also the spirits of the dead
return om Tuma, the nether-world, to the villages om which they hail. Sometimes
the dancing season lasts only for a few weeks or even days, sometimes it is extended into
a special dancing period called usigo a. During such a time of festivities, the inhabitants
of a village will dance day aer day, for a month or longer, the period being inaugurated
by a feast, punctuated by several more, and ending in a big culminating performance.
At this many villages assist as spectators, and distributions of food take place. During
an usigo a, dancing is done in full dress, that is, with facial painting, floral decorations,
  
Argonauts of the Western Pacific


---

valuable ornaments, and a head-dress ot white cockatoo feathers (see Plates XIII, XIV).
A performance consists always of a dance executed in a ring to the accompaniment of
singing and drum-beating, both of which are done by a group of people standing in the
middle. Some dances are done with the carved dancing shield.
Sociologically, the village is an important unit in the Trobriands. Even the migh-
tiest chief in the Trobriands wields his authority primarily over his own village and only
secondarily over the district. The village community exploit ointly their garden lands,
perform ceremonies, wage warfare, undertake trading expeditions, and sail in the same
canoe or fleet of canoes as one group.
Aer the first inspection of the village, we would be naturally interested to know
more of the surrounding country, and would take a walk through the bush. Here, ho-
wever, if we hoped for a picturesque and varied landscape, we should receive a great
disappointment. The extensive, flat island consists only of one fertile plain, with a low
coral ridge running along portions of the coast. It is almost entirely under intermittent
cultivation, and the bush, regularly cleared away every few years, has no time to grow
high. A low, dense ungle grows in a matted tangle, and practically wherever we move
on the island, we walk along between two green walls, presenting no variety, allowing of
no broader view. The monotony is broken only by an occasional clump of old trees le
standing — usually a tabooed place — or by one of the numerous villages which we meet
with every mile or two in this densely populated country. The main element, both of
picturesqueness and ethnographic interest, is afforded by the native gardens. Each year
about one quarter or one fih of the total area is under actual cultivation as gardens, and
these are well tended, and present a pleasant change om the monotony of the scrub. In
its early stages, the garden site is simply a bare, cleared space, allowing of a wider outlo-
ok upon the distant coral ridge in the East, and upon the tall groves, scattered over the
horizon, which indicate villages or tabooed tree clumps. Later on, when the yam-vines,
taro, and sugar cane begin to grow and bud, the bare brown — soil is covered with the
esh green of the tender plants. Aer some more time still, tall, stout poles are planted
over each yam-plant; the vine climbs round them, grows into a full, shady garland of
foliage, and the whole makes the impression of a large, exuberant hop-yard.
IV
Half of the natives’ working life is spent in the garden, and around it centres perhaps
more than half of his interests and ambitions. And here we must pause and make an
attempt to understand his attitude in this matter, as it is typical of the way in which he
goes about all his work. If we remain under the delusion that the native is a happy-go-
-lucky, lazy child of nature, who shuns as far as possible all labour and effort, waiting till
the ripe uits, so bountifully supplied by generous tropical Nature, fall into his mouth,
we shall not be able to understand in the least his aims and motives in carrying out the
Kula or any other enterprise. On the contrary, the truth is that the native can and, under
circumstances, does work hard, and work systematically, with endurance and purpose,
nor does he wait till he is pressed to work by his immediate needs.
In gardening, for instance, the natives produce much more than they actually require,
and in any average year they harvest perhaps twice as much as they can eat. Nowadays,
this surplus is exported by Europeans to feed plantation hands in other parts of New
Guinea; in olden days it was simply allowed to rot. Again, they produce this surplus
in a manner which entails much more work than is strictly necessary for obtaining the
crops. Much time and labour is given up to aesthetic purposes, to making the gardens
tidy, clean, cleared of all debris; to building fine, solid fences, to providing specially strong
and big yam-poles. All these things are to some extent required for the growth of the
plant; but there can be no doubt that the natives push their conscientiousness far beyond
the limit of the purely necessary. The non-utilitarian element in their garden work is still
more clearly perceptible in the various tasks which they carry out entirely for the sake of
ornamentation, in connection with magical ceremonies, and in obedience to tribal usage.
Thus, aer the ground has been scrupulously cleared and is ready for planting, the natives
divide each garden plot into small squares, each a few yards in length and width, and
this is done only in obedience to usage, in order to make the gardens look neat. No self-
  
Argonauts of the Western Pacific


---