Q u a r t e r ly m a g a z I n e, V o L. , J u ly 9

 

 

  

13

■

Samuel Pisar was 10 years old when Stalin 

and Hitler carved up his native Poland and 

ignited World War II. After six years of Soviet 

oppression and Nazi internment in Auschwitz 

and other infernos, he escaped from Dachau 

and was liberated by the advancing US Army. 

At the age of 16, he was the only survivor of 

his family and his school. 

Pisar resumed his education in Paris, 

pursued it in Melbourne, and ultimately earned 

doctorates from Harvard and the Sorbonne as 

well as honorary doctorates from other renowned 

American, European and Australian universities. 

In the late 1950s he began his professional 

career at the United Nations in New York and 

UNESCO in Paris, returning to Washington in 

1960 to serve as a member of John F. Kennedy’s 

task force on foreign economic policy, advisor 

to the State Department and consultant to 

committees of the Senate and the House of 

Representatives. In 1961 he was made a US 

citizen by a special Act of Congress, signed by 

President Kennedy. 

In conjunction with his prestigious legal 

career, Pisar was also the founder-president of 

Yad Vashem France and administrator of the 

Foundation for the Memory of the Shoah. He 

was one of the first to urge broader economic, 

cultural and human contacts as “weapons 

of peace” and, as a defender of freedom 

and human rights, he took up the causes of 

oppressed minorities, political dissidents such 

as Greek composer Mikis Theodorakis, Russian 

scientist Andrei Sakharov and author Alexandr 

Solzhenitsyn, and succeeded in freeing many 

“refuseniks” from Soviet jails.    

His books, translated into 20 languages, 

include Coexistence and Commerce, acclaimed 

as a work that “charted an enlightened course 

for the future of American and Western 

policy” (Senator Edward Kennedy) and his 

autobiography, Of Blood and Hope, hailed as 

“a powerful testimony to faith, courage and 

man’s capacity for redemption” (Il Tempo, 

Rome). 

Recipient of numerous international honors 

and awards, Pisar was nominated and short-

listed for the Nobel Peace Prize in 1973. On the 

50

th

 anniversary of the Allied victory in Europe, 

French President Jacques Chirac cited Pisar’s life 

and work in an historic speech acknowledging 

France’s responsibility for the Vichy regime’s 

crimes against Jews, and US President Bill 

Clinton publicly recounted Pisar’s traumatic 

adolescence and miraculous liberation on a 

German battlefield.

…Thus, O great and unique God of Abraham:

It is with profound respect 

for the beliefs of all,

and with malice to none,

that I bow towards the synagogues, 

churches and mosques of eternal Jerusalem,

and sing for you from Yad Vashem ‑

the hallowed memorial to the innocent 

martyrs

and righteous heroes of the Shoah ‑

my fervent prayer of hope 

drawn from torrents of blood and tears.

Bond with us again, Lord.

Guide us toward reconciliation, 

tolerance, brotherhood and peace,  

on our small, divided, fragile planet ‑

our common home.

Amen! Amen! Sela!

A Triumph of Human Spirit: Dr. Samuel Pisar

■

Holocaust survivor Samuel Pisar (left) reads his text “Dialogue with God,” accompanied by the Israel Philharmonic Orchestra playing Leonard Bernstein’s “Kaddish,” 

conducted by Maestro John Axelrod (right).

---

14   

publications

New Publications

■

The latest volume of Yad Vashem Studies 

(37:1) addresses the subjects of children, 

Betar activists and ultra-Orthodox rabbis, 

and spans Poland, Israel, Romania, Ukraine 

and Hungary, tracing the theme of how the 

Holocaust is remembered and researched. 

Contributions include: Joanna Michlic on the 

postwar Jewish Children’s Home in Otwock, 

children’s experiences during and after the war, 

and continuity and change in child survivors’ 

memories; Dariusz Libionka and Laurence 

Weinbaum on the Betar Zionist youth farms 

near Hrubieszów in 1941 and this group’s 

possible impact on 

the Warsaw Ghetto 

Uprising;  Diana 

Dumitru with a two-

tiered comparative 

analysis  of  rural 

and urban attitudes 

toward  Jews  in 

Romanian-controlled 

Bessarabia  and 

Transnistria; Isaac 

Hershkowitz on the 

wartime controversy over the escape of Hasidic 

rabbis from Budapest in 1943-44; Yfaat Weiss 

on the close relationship between Israeli writer 

Leah Goldberg and her 1930s German doctoral 

advisor, Prof. Paul Ernst Kahle; and review 

articles by David Engel and Natalia Aleksiun 

on recent important books by some of the 

leading scholars in Poland. 

Dr. David Silberklang is Editor of Yad Vashem 

Studies.

■

Early in the Nazi occupation, Leib Reizer 

escaped to Minsk, spending three months 

in the ghetto before embarking on a risky 

return to Grodno and his family. 

In riveting prose he tells of ghetto life, 

the horror of the liquidation, and his family’s 

escape after he broke into the military hospital 

storeroom where he worked as a carpenter, 

taking pistols, rifles and bullets with him for 

the partisans in the forests. 

Reizer’s story has a powerful, basic 

honesty to it, telling 

everything in the 

purest truth, hiding 

nothing.

S i r   M a r t i n 

Gilbert concludes in 

his foreword: “No 

one can read this 

memoir without tears 

and anger: tears at 

the  suffering  and  

torments inflicted on the Jews, and anger at 

the perpetrators and bystanders who had no 

human decency.”

Daniella Zaidman-Mauer is Managing Editor of 

The Holocaust Survivors’ Memoirs Project.

Leib Reizer, 

In the Struggle: Memoirs from Grodno and the Forests  

With a foreword by Sir Martin Gilbert

by Gabi Hadar, Daniella Zaidman-Mauer and Dr. David Silberklang

Yad Vashem Studies, 37:1

■

The village of Chełmno lies 70 kilometers 

northwest of Łódz and 130 kilometers east 

of Poznan. It was in this placid setting that 

the Germans established the first site for 

intensive mass murder by gassing, with the 

ultimate aim of annihilating the Jewish people. 

Mass killings, mostly of Łódz Jews, began in 

Chełmno in December 1941 and continued 

until the Red Army liberated the camp in 

January 1945.  

Holocaust literature about Chełmno does 

not give the tragedy that occurred there 

the treatment it deserves. Only a few works 

concern themselves with the camp’s history. 

While the Germans went to great lengths 

to keep the events at Chełmno secret and 

conceal all traces 

of the mass murder 

that  took  place 

there, the camp’s 

Jewish  inmates, 

languishing under 

the most appalling 

of conditions, made 

every effort to alert 

the  world  to  the 

camp’s existence and 

document in detail 

the events that took place there. These efforts 

were successful – reports about the camp 

appeared during the war and are available 

to researchers today. Furthermore, invaluable 

supplementary documentation about the 

camp’s history and the killings is contained in 

the transcripts of the trials of Nazis stationed 

at the camp. Both the criminals themselves 

and local residents from the Chełmno vicinity 

testified at these trials. Based on German and 

Jewish documentation and trial transcripts, 

Holocaust survivor and former director of the 

Yad Vashem Archives Shmuel Krakowski now 

provides us with a more penetrating look at 

the horror known as Chełmno.

Chełmno - A Small Village in Europe was published 

with the support of the Claims Conference, the 

Memorial Foundation for Jewish Culture and the 

Adelson Family Foundation.

Gabi  Hadar  is  Director  of  Yad  Vashem 

Publications.

Shmuel Krakowski, 

Chełmno: A Small Village in Europe – The First Nazi 

Mass Extermination Camp

´

´

´

---