Roses in Mississippi

A few words about spacing rose plants

Space roses according to how large they will grow at maturity.

Some roses can become very large, especially landscape roses,

such  as  shrub  roses,  some  of  the  old  garden  roses  and

climbers. Some roses resent heavy pruning and should be

spaced accordingly. Large roses may need to be spaced 6 to

15 feet apart. Give roses adequate room to reduce pest and

disease spread, and to provide access for pruning or spraying

activities, especially if you plan to highly groom your roses

for close up display, cutting or exhibition competition. Specific

recommendations are highly variable. See the table for some

basic guidelines.

So, are you ready to plant some roses?

Let’s start at the beginning.

Buy good roses.

Buy your roses from reputable dealers. Local nurseries and

garden centers are good sources. Mail-order companies will

send you colorful catalogs listing the plants they sell. Or go

online and spend some time looking at the leading plant web-

sites. The diversity of companies and products can be over-

whelming.  Be  sure  that  you  look  around  long  enough  to

know that you are getting what you want and the site is se-

cure. You can find everything from the latest introductions to

the rarest of old garden rose cultivars. Place orders early to

get the best and freshest plants.

Roses  can  be  purchased  as  bare  root  or  container-grown

plants. Each has its advantages and disadvantages. Bare root

roses may be a little less expensive because the grower is not

shipping the weight of potting soil and pots. But bare root

roses must be planted or potted as soon as they arrive. Con-

tainer-grown roses are easier to time, as the roots are protected

by potting media. They can arrive still dormant, or they may

already be leafed out. Roses in leaf need to be protected until

after the last frost date. Container-grown roses are usually

placed out for sale later in spring than bare root roses.

Bare root roses appear at nurseries, garden centers and big

box  stores  in  late  winter  to  early  spring

about the same time as other bare root nurs-

ery stock. Planting bare root roses directly

into the garden can be very successful if the

roses are fresh and the planting site is ready.

The roots should look plump and fresh and

the top of the plant should still be dormant.

Avoid dried out plants that have sat in un-

protected locations for days with extreme

temperature changes. Fresh is best: do not

delay planting.

Container-grown roses may be planted suc-

cessfully at any time of the year. Avoid the heat

of late summer if possible. Fall is a good time

to plant if plants are available at the nursery

and  ready  to  be  planted.  Roses  completely

grown in pots can be ready anytime, but often

roses are dug bare root, shipped to nurseries

or garden centers, potted and grown before

being placed out for sale in spring. Check care-

fully before purchasing, as some of these roses may not be

ready to plant when sold.

Take time to plant roses correctly.

Sometimes roses die or fail to thrive because they are not

planted well. Remember the old adage to put a 50-cent plant

in a dollar hole. That does not mean to plant a cheap plant. It

means to prepare a great planting hole for the plant that is to

go into it. There is more to planting roses than just digging a

hole and putting it in.

Roses can be planted one rose at a time in a landscape setting

or they can be planted in beds. The process is similar, but the

planting site can have very different soil characteristics de-

pending on how the site is prepared.

Can I grow roses in my soil?

Soil conditions can determine if a rose will struggle or thrive.

Some rose cultivars can handle poor soils, so do some re-

search if you have poor soils that cannot be corrected. Peter

Beales’ Classic Roses and Roses are two good resources to use.

In these cases, cultivar choices become critical for success.

Soils with lots of clay, poor texture, and internal drainage can

be very difficult to improve. The same can be said for soils

with  high  lime  content  or  that  are  poorly  drained,  water-

logged  or  acidic.  Under  extreme  soil  conditions,  consider

adapted species other than roses.

Most roses prefer a medium-textured to sandy loam soil

with good internal drainage that is rich in organic matter 

SPACING ROSES

•

Large shrubs – 6-15 feet 

• Hybrid Tea garden – 5-6 feet 

• Massed roses – 3-4 feet or more, 

depending on mature size

• Miniature roses – 12-18 inches

19

Bare root rose (pack-

aged in foil) as re-

ceived from nursery

Container-grown

rose as received

from nursery

---

and nutrients. Roses will grow well in a slightly acidic range

of pH 5.8-7. Acid or alkaline conditions outside this range will

benefit from adding sulfur or lime if the soil type is capable

of  adjustment.  Roses  that  are  placed  out  in  the  landscape

should be planted the same way as any landscape plant. Use

the soil that comes out of the hole rather than backfilling with

amended soil. This encourages the roots to grow outside the

hole  rather  than  circle  around  within  the  porous,  organic

backfill or drown from water that cannot drain away inside

the planting hole.

For more information on soil pH, please go to the MSUCares

website and search for “Adjusting Soil ph in Mississippi

landscape”

.

How do I prepare a bed for roses?

Planting beds intended for multiple roses or mixed ornamen-

tals benefit from bed preparation prior to mass planting, es-

pecially if the soil has problems. Bed preparation allows you

to loosen the soil and add organic amendments to improve

texture  and  drainage.  This  technique  works  equally  well

whether the bed is part of the overall landscape design or seg-

regated into a boxed bed, such as in a cutting garden plot.

Beds raised above the existing soil may be the only solution

if the soil is too difficult to correct.

Conduct a soil test before starting to dig. Kits and instructions

for soil tests can be obtained at your county extension office.

Instructions can also be accessed on the msucares.com web-

site 

(http://msucares.com/crops/soils/testing.html)

. The re-

port will tell you the soil pH and list nutrients the soil needs

over the next year. It will also tell how to correct soil pH or

soil deficiencies at the time you prepare the bed. To start, till

or spade the soil 6 to 12 inches deep. Spread 2 to 3 inches of

organic amendment over the surface and till or spade into the

loosened soil. Organic material can be well-composted leaves

or sawdust, peat moss, or composted fine pine bark amend-

ment. Early to mid-fall is an excellent time to prepare fresh

beds, after a few rains make the soil easy to dig but before

winter turns the soil to mud. Cooler weather is easier on the

gardener, and the fall timing allows amendments such as lime

or sulfur several months to take effect before spring planting.

Cover the finished bed with 2

to  3  inches  of  mulch  and

allow the ingredients to rest

until the roses become avail-

able  for  purchase  in  the

spring. The finished bed will

be  somewhat  raised  above

the surrounding area, which

helps  with  drainage.  With

good care, this effect will re-

main for years.

Now,  let’s  plant  that

rose.

The  process  of  planting  a

bare  root  rose  is  the  same

whether the rose is in an in-

dividual hole or within a pre-

pared bed. Dig the hole to be

at least twice the width of the

root mass and approximately

12 inches deep. Make a small

mound of soil in the planting

hole as shown in the draw-

ing. Spread the roots over the

mound  and  set  the  plant  to

the  same  depth  as  it  was

grown.  Crumble  and  place

soil  gently  back  into  the

planting  hole  around  the

roots  and  firm  with  hand

pressure  only.  Place  2  to  3

inches of mulch around the

newly  planted  rose.  Do  not

pile mulch against the stems

or canes. Water the soil thor-

oughly  immediately  after

planting.  The  roots  and  the

soil around them should be

evenly  moist  and  settled.

Avoid  planting  too  high  or

too deep.

Planting containerized roses

is  very  similar  to  planting

Water well 

after planting

Crown

Crown

Mulch

PROPER

DEPTH

Spread roots over a mound 

of soil to assure proper drainage.

Apply water when 

filling soil around mound.

Adjust

planting 

depth

TOO 

DEEP

QUICK TIPS ON BED PREPARATION

• Get a soil test

• Prepare bed in fall

• Till or spade 6-12 inches deep

• Till or spade in 2-3 inches of organic 

matter

• Adjust pH if soil test recommends

• Cover with 2-3 inches of mulch

• Plant in early spring

20

Width-twice as

wide as root mass

Mound of prepared soil

12” minimum 

depth

TOO

HIGH

---