Roses in Mississippi

bare  root  roses.  The  hole  should  be  as  wide  as  described

above, but the finished depth of the hole should be no deeper

than the height of the container so that the soil ball sits on firm

soil and will not sink into the hole after watering. Loosen the

soil ball from the sides of the pot by rolling the container on

its sides and gently compressing the soil ball. Ease the plant

out without damaging the main stem or canes or stretching

the stems and roots apart. If the plant is root-bound, you may

need to cut the pot to remove the soil ball. Inspect the soil ball

for root health before planting. Ideally, the soil ball should

have a network of healthy roots showing on the surface and

holding the soil mass together. Blackened, dead roots or rot-

ting, saturated potting media are not indicators of good plant

viability. Roses with masses of circling roots may have trouble

getting established. You may be able to correct the problem

by unwrapping or cutting away at least the surface roots be-

fore planting. This may seem drastic, but do not be afraid to

do  it.  Roots  will  grow  back  if  they  are  healthy.  Loosen  or

rough up the outer surface of the soil ball to be sure that the

roots come in good contact with the soil. Place in the hole so

that the top of the soil ball is slightly higher than the sur-

rounding soil level, then backfill until the soil ball is com-

pletely  covered,  firming  the  soil  with  hand  pressure  only.

Mulch exposed soil and water thoroughly as described above

so that the backfilled soil and soil ball are evenly moist and

settled.

Mulches can be a real help.

Roses establish better when the soil surface is covered with

mulch. Mulches keep the soil surface from drying out, insu-

late the ground from temperature fluctuations and reduce

weeds.  Mulches  may  be  organic  or  inorganic.  Pinestraw,

shredded  hardwood  or  pinebark  mulches  are  commonly

available and work well with roses. Maintain a depth of 2 to

3 inches and do not pile mulch up around the base of the

plant. 

Water your roses regularly just after planting.

Roses need evenly moist soil, especially when first planted.

Roses generally need one inch of water a week if it does not

rain. They should be able to handle a little less water after the

plant becomes well established, but watch for stress under

drought conditions. Water deeply so the root zone gets com-

pletely moist. A drip system can be a real time and water

saver if you put it on a timer. A drip system also keeps the fo-

liage dry, which helps reduce disease levels. Water rose shrubs

in the morning so the foliage can dry before evening if you

water by hand or by overhead sprayers.

There are so many fertilizers. What do I do?

Decisions about fertilizing are easier if you continue to take a

soil test every year or two, preferably in the fall. Then you can

make a fertility plan based on real data that you track over

the years. The reports tell you what fertilizers or amendments

are needed and when to apply. Their recommendations list

commonly available fertilizers that you can use as a baseline.

There are many different fertilizers on the market, some for-

mulated just for roses. There are also specialty products that

correct specific deficits, such as iron or micronutrients. Costs

can be very different from one product to another. Read the

labels  carefully.  For  more  information  on  soil  tests,  see

http://msucares.com/crops/soils/testing.html

.

Consider if you want a fast action fertilizer or a slow-release

fertilizer. You can get complete fertilizers that contain nitro-

gen, phosphorus and potassium, or you can get single-nutri-

ent formulas if your soil needs only one nutrient.

There is also the option of using organic fertilizers. These

come in many forms, but they often are used for reasons other

than fertility. Nutrient levels in organic fertilizers are not as

predictable as those in standard fertilizers. They may be avail-

able locally in bulk forms, such as composted manures or mu-

nicipal  composts,  for  a  small  cost  or  free.  Some  organic

fertilizers have desirable soil building properties. 

Fertilizer sources and amounts depend ultimately on the con-

dition of the soil and your objectives in growing roses. You

have met your basic goals if the plants are healthy. Over fer-

tilizing can lead to pests, diseases, poor bloom and environ-

mental problems. 

Fertilization recommendations vary by the type of fertilizer

used, the method of application, the condition and type of

roses and the objectives of the gardener. Fast release or liquid

fertilizers may need to be applied in small amounts on a more

FERTILIZING QUICK TIPS:

•

Get a soil test

•

Keep a garden journal

•

Watch for deficiency signs

•

Fertilize during growth, approx. 6-8 

weeks apart

•

1 lb N/1000 square feet/application

•

Start mid-March

•

End mid-August/early Sept.

•

Water fertilizers in

•

Adapt applications according to type of 

fertilizer.

•

Read labels before use

21

---

frequent schedule. Slow-release fertilizers may be applied

only a couple of times per year. Established landscape roses

may need little to no fertilizer if the soil is in good condition.

Roses in containers where leaching is high and roses grown

under strict regimes for maximum bloom production may

need much more fertilizer per year than average conditions.

Sometimes roses are said to be heavy feeders, but that may

be due to how they are being grown if high quality, maximum

bloom is the objective. General recommendations for shrubs

are to fertilize every six to eight weeks with one pound of ni-

trogen per 1000 square feet per application. 

Composts and organic fertilizers release nutrients slowly, so

they can be applied just before leafing-out. In general, fertilize

after plants initiate growth. Fertilizing in early spring while

the plant is still dormant wastes nutrients that simply leach

through unresponsive roots. To avoid frost-prone late season

growth, do not fertilize plants after early September. Apply

fertilizers to moist soil of unstressed roses; water if necessary

before applying. Fertilizers should be watered into the soil

immediately after they are applied.

For  more  information  on  fertility  issues,  visit  the

MSUCares.com website and see “A Quick Guide to fertiliz-

ing  Mississippi  landscapes”,  “nitrogen  fertilization  of

Mississippi landscape trees and Shrubs”, and “Diagnos-

ing nutrient Deficiencies in ornamental plants”

.

To prune or not to prune? That is the question.

Most garden roses need some pruning to perform their best

in gardens and landscapes. The need to prune varies greatly

from  class  to  class.  Some  old

garden roses, like China roses,

respond poorly to heavy prun-

ing,  while  hybrid  tea  bushes

need moderate to severe annual

spring pruning. 

Most roses come ready to plant

and do not need to be pruned

much. Examine the canes care-

fully for breakage or any signs

of  disease,  which  should  be

trimmed  out  at  the  time  of

planting. Canes should be cut at

an  angle  approximately  one-

fourth inch above an outward-

facing node. To prevent a delay

in  flowering,  do  not  cut  canes

shorter than ten inches.

The  major  annual  pruning  for

most repeat-blooming cultivars

should occur each year between

mid-February and mid-March,

when the roses are still dormant

but  winter’s  worst  weather  is

past. Pruning roses is not difficult, but it does require clean,

sharp tools and protective gloves and clothing. Wipe your

tools with a disinfectant, such as a ten percent bleach solution,

bleach wipes, or alcohol, between diseased cuts and especially

between plants. Spring pruning allows the gardener to eval-

uate the condition, shape and size of a rose bush and prepare

it to serve the purpose for which it was planted. The degree

of pruning depends on the gardener’s goals for that plant and

its physical condition. The objective at the end of pruning is

to have a shrub free of dead, diseased and weak growth, leav-

ing healthy canes and an open, pleasing form prepared to

support vigorous new growth.

For more information on disinfectants, go to the MSUCares

website and search for “choosing a Disinfectant for tools

and Surfaces in horticultural operations”

.

Hybrid teas, grandifloras, and many larger floribundas re-

spond positively to heavy annual pruning and are pruned

similarly. First, remove all dead or diseased-looking wood.

Then cut out all the weak canes and any branches that are

growing toward the center of the bush. For hybrid teas and

grandifloras, select three to six strong canes and cut them back

to a height of 12 to 18 inches. Roses grafted to R. x fortuniana

rootstock are normally larger shrubs and should be pruned

less, leaving more canes and keeping the final height to about

PRUNING QUICK TIPS:

•

Identify the type of pruning best for the rose 

class. Get a game plan in mind.

•

Do heavy pruning mid-February to mid-March 

for repeat bloomers. Prune after bloom for 

spring bloomers.

•

Use sharp, clean tools and disinfect between 

cuts and plants.

•

Wear protective clothing/gloves.

•

Prune out dead/diseased wood. 

•

Prune to open plant up for air circulation, fit 

space, and reduce disease.

•

Deadhead, shape and clean most roses to 

promote flowering and reduce disease

22

Rose bush before pruning

Same bush after pruning; all

dead wood and weak

growth removed, and canes

cut to a uniform height.

---