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  Biyoloji Öğretmen Adaylarının Evrim…  

                                                  

Misconceptions of Prospective Biology… 

NEF-EFMED Cilt 11, Sayı 2, Aralık  2017/ 

NFE-EJMSE Vol. 11, No. 2, December  2017

 

scientists have the enthusiasm to work, and if there are defects in the theory, then it will be the 

scientists who will cure them (Understanding Evolution, 2013). 

80.34% of the students provided wrong answers to the ninth question (Table 2). When 

asked about the reasons, some of the students are observed, as demonstrated by the statements 

above, to believe  that theory  of evolution means atheism, and some  have the misconception 

that  many  scientists  already  reject  evolution.  The  theory  of  evolution  is  not  collapsing, 

scientists  accept  the  theory  of  evolution,  and  a  wide  spectrum  of  evidences  derived  from 

distinct  disciplines  support  that  it  is  the  best  explanation  about  the  diversity  of  life 

(Hasenekoğlu, 2002). Scientists do not argue whether evolution exists or not, but only discuss 

how the details of evolution have occurred (Understanding Evolution, 2013). 

11.11% of the students provided wrong answers to the tenth question (Table 2). When 

asked about the reasons, some of the students are observed to leave this part blank, and some 

stating irrelevant details, therefore no misconceived statement is found for this question. 

42.74%  of  the  students  provided  wrong  answers  to  the  eleventh  question  (Table  2). 

When asked about the reasons, majority of the students providing false answers are observed, 

as  demonstrated  by  the  statements  above,  to  have  the  misconception  that  individuals  have 

undergone  evolution.  Students  typically  have  the  misconception  that,  for  instance  when  a 

brown bear is taken to the poles, it would turn to white, in other words the individual would 

evolve. This may be attributed to the poor knowledge about the concepts of natural selection 

and  adaptation.  To  explain  not  the  individuals  but  populations  evolve,  the  African  swallow-

tail  butterfly  (Papilio  dardanus)  population  may  be  shown  as  an  example.  All  female 

individuals of this species live in a collective population. The colors of individuals comprising 

this  population  are  very  distinct  from  each  other.  This  difference  represents  the  genetic 

variations in the population. If the birds hunting the butterflies prefer a certain color, then the 

number of individuals with this color in the population would decline, culminating in reduced 

rates  of  occurrence  in  the  population  after  several  generations  as  the  reproduction  of  such 

individuals  in  the population  is relatively  low.  As shown,  not  individuals but the population 

has evolved (Hasenekoğlu, 2002). 

30.77%  of  the  students  provided  wrong  answers  to  the  twelfth  question  (Table  2). 

When  asked  about  the  reasons,  some  of  the  students  are  observed,  as  demonstrated  by  the 

statements above, to have the misconception that old creatures become extinct as they are not 

needed any longer, with some wrongly believing that they become extinct having transferred 

their properties to the new creature, or otherwise number of creatures would increasingly rise. 

In  fact,  there  is  no  rule  that  says  the  old  creature  becomes  extinct  as  a  result  of  the  natural 

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KESKİN, B. & ÖZAY KÖSE, E.

 

 

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Necatibey Eğitim Fakültesi Elektronik Fen ve Matematik Eğitimi Dergisi 

Necatibey Faculty of Education, Electronic Journal of Science and Mathematics Education

 

selection.  If  environmental  conditions  change,  natural  selection  reacts  to  this  change  by 

making  favourite  the  genotypes  in  the  gene  pool  capable  of  adapting  to  such  new 

environmental conditions (Hasenekoğlu, 2002). 

43.59%  of  the  students  provided  wrong  answers  to  the  thirteenth  question  (Table  2). 

When asked about the reasons, majority of the students are observed, as demonstrated by the 

statements above, to have the misconception that species do not have a common ancestor, but 

each species with its own specific ancestor. This may be attributed to interpretations based on 

religious texts, and to the belief that each species was created independently. According to the 

theory of evolution, species branch out from a common ancestor (Hasenekoğlu, 2002). 

17.95% of the students provided wrong answers to the fourteenth question (Table 2). 

When asked about the reasons, some of the students are observed to leave this part blank, and 

some stating irrelevant details, therefore no misconceived statement is found for this question. 

Studies in the literature on the basic theory of evolution and basic concepts support the 

findings  of  this  study.  Asghar's  (2013)  study  has  revealed  that  majority  of  teachers  have 

misconceptions about the basic theory and concepts of evolution. Again, many studies in the 

literature reveal myriad of misconceptions about the basic theory of evolution (Asghar, Wiles 

& Alters, 2007; BouJaoude et al., 2011; Deniz, Donelly, & Yılmaz, 2008; Fahrenwald, 1999; 

Graf & Soran, 2011; Kim & Nehm, 2010; Pazza, Penteado & Kavako, 2010; Smith, 2010; van 

Dijk  &  Reydon,  2010).  In  a  study  by  Graf  et  al.  (2011),    propective  teachers  were  found  to 

have  the  misconception  that  the  exclusive  scientific  authority  in  evolution  is  Lamarck  and 

Darwin.  Next,  in  his  study,  Weeks  (2013)  has  observed  the  misconception  that  populations 

had  evolved  collectively.  In  his  study,  Fahrenwald  (1999)  found  that  teachers  have  slight 

misconceptions about common ancestor. 

Studies  in  the  literature  have  revealed  that  respondents  accept  particularly  minor 

evolutionary variations, yet they typically have misconceptions about speciation (Southcott & 

Downie, 2012).  In their study, Short and Hawley (2012) have  found the misconception  that 

evolution would always create a more perfect creature, pointing to a misconception about an 

evolutionary chain extending from the simpler to the perfect. All these studies in the literature 

are consistent with the findings of this study. 

Varela's (2009) study  has revealed misconception  in 10%  of the students that  lack  of 

transitional  forms  between  species  refutes  the  theory  of  evolution.  Despite  many  evidences 

and methods  in Ashgar's (2013) study supporting  evolution, some respondents  have  ignored 

them  and  argued  that  evolution  is  lack  of  proof.  In  Fahrenwald's  (1999)  study,  31.4%  of 

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