Sir walter scott (1771-1832)

Answer 2 

Linda Colley’s account

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 of  the rise of national  British consciousness in the 18

th

-century shows 

that Britain was a primarily a Protestant empire, built on the foundations of the revolution of 1688, 

and reluctant, until 1829, to pass the Catholic Emancipation Act., even then, against the wishes of 

a the majority of Britons. For this reason, Catholicism is the major form of otherness in Scott’s 

novels.  

 

 

 

3. What is the role of punishment in Scott’s novels? 

 

Answer 3 

 

Foucault  has  argued  that  modern  society  replaces  physical  dismemberment  and 

execution with imprisonment and correction. The objective of a prison system is to re-educate the 

offender and return him/her to society as a productive member. Foucault dates this change as 

occurring at the turn of the eighteenth century. 

In  chapter  70,  Waverley  leaves  Carlisle  struck  with  an  'impression  of 

horror..which..softened by degrees into melancholy'. Scott avoids describing the punishment. It is 

possible  that  this  avoidance  demonstrates  the  validity  of  the  argument  of  the  critic  Lennard 

Davis

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,  who  refutes  the  existence  of  the  political  novel,  suggesting  that  novels  which  are 

politically strident at their beginning and in their middle, often conclude with an erotic relationship, 

usually  marriage,  leaving  the  political  issues  unresolved.  This  could  arguably  be  the  case  in 

Waverley, as its hero's thoughts inevitably turn to marriage to Rose. 

However,  In  Tales  of  a  Grandfather,  Scott  himself  has  no  hesitation  in  discussing 

punishment, as in his account of the execution of an officer in Manchester: 

 

A  melancholy  and  romantic  incident  took  place  amid  the  terrors  of  the  executions.  A 

young lady, of good family and handsome fortune, who had been contracted in marriage 

to James Dawson, one of the sufferers, had taken the desperate resolution of attending 

on the horrid ceremonial. She beheld her lover, after having been suspended for a few 

minutes, but not till death (for such was the barbarous sentence), cut down, embowelled, 

and  mangled  by  the  knife  of  the  executioner.  All  this  she  supported  with  apparent 

fortitude; but when she saw the last scene finished, by throwing Dawson's heart into fire, 

                                                

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 Colley, Linda. Britons: Forging the Nation, 1707-1837. New Haven and London: Yale University 

Press, 1992. 

15

 

Lennard J. Davis. Resisting Novels. London and New York: Methuen, 1987. 

 

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15 

she  drew  her  head  within  the  carriage,  repeated  his  name,  and  expired  on  the  spot.( 

Scott, Walter. Tales of Grandfather. Edinburgh: Caldell, 1838.392) 

 

English justice is not only barbaric but use forms of punishment more appropriate to the 

Middle  Ages  than  to  the  modern  state.  If  confinement  is  for  its  own  citizens,  ritual  torture  and 

murder  are  reserved  for  those  living  on  the  periphery.  However  advanced  England  may  be 

economically or socially, as far as law and order is concerned, it is centuries behind. Hanging, 

drawing and quartering is the punishment dealt out to Wallace, which the camera in Braveheart 

could  not  describe,  suggesting  that  thoughts  of  a  life  in  paradise  with  his  beloved  enabled 

Wallace to overcome pain. If the twentieth century cinema cannot even begin to describe these 

events, it is reasonable to suppose that neither could Scott publish a novel which might cause 

respectable readers to expire on the spot. 

 

5.  Women  play  a decidedly  limited  part  in  the story,  often  discussed  solely  in  terms  of 

their  marriageability.  But  women  are  also  among  the  most  vivid,  sympathetic,  and 

believable characters in the novel. What exactly is the role of women? How does Scott 

portray them? In terms of social prejudice and psychological accuracy, do you think his 

portrayal  is  objectionable,  acceptable,  or  admirable  by  the  standards  of  his  own  time? 

What about by the standards of our time?