Takeo Ángel Kato Yamakake Cristina Mapes Sánchez

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E
L
M
AÍZ
.
A
SPECTOS BIOLÓGICOS
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l género Zea pertenece a la familia Poaceae
que comprende más de 600 géneros. Los
dos géneros del Nuevo Mundo más empa-
rentados con el maíz son Tripsacum y Zea (Galinat,
1977; Rzedowski, 2001).
El género Tripsacum relacionado con Zea, es na-
tivo del Nuevo Mundo con 20 especies distribuidas
desde la región noreste de Estados Unidos de Nor-
teamérica, hasta Paraguay, su número cromosómico
básico es x = 18 y puede ser diploide, triploide y aún
con mayores niveles de ploidía dentro del género.
Existen híbridos naturales entre maíz y Tripsacum,
una de las especies T. andersonii es considerada un
híbrido estéril de éstas. Son plantas perennes, her-
báceas y robustas de uno y hasta cuatro metros de
alto. Las características morfológicas que separan al
Tripsacum del maíz y del teocintle son: 1) Cada una
de las ramas de las inflorescencias poseen en su parte
basal las flores femeninas y en la terminal las mas-
culinas (Weatherwax, 1955b; de Wet et al. 1971,
1981; Mangelsdorf, 1974); y 2) la forma y consis-
tencia del fruto (Doebley, 1983b).
El género Zea contiene cinco especies de México
y Centroamérica: Zea diploperennis Iltis, Doebley y
Guzmán; Zea perennis (Hitchcock) Reeves & Man-
gelsdorf; Zea luxurians (Durieu y Ascherson) Bird;
Zea mays Linnaeus y la descrita recientemente Zea
nicaraguensis Iltis & Benz. Zea mays L., es la especie
a la que corresponde el maíz (forma cultivada del gé-
nero), la cual debido a su estrecha relación biológica
ha sido agrupada con los teocintles de las subespe-
cies parviglumis y mexicana (Doebley e Iltis 1980;
Iltis y Doebley 1980).
La clasificación del género Zea ha cambiado con
el tiempo. En un inicio los primeros ordenamientos
emplearon aspectos morfológicos resultantes de la
selección humana durante el proceso de domesti-
cación (Harshberger, 1896; Mangelsdorf et al.
1964; Wilkes, 1967). Este ordenamiento permitió
la diferenciación de dos secciones: la sección Euch-
laena que incluía todos los teocintles en este grupo;
y por la otra parte la sección Zea, y que sólo incluía
al maíz. Posteriormente Doebley e Iltis (1980),
elaboraron una clasificación para Zea con base en
E
Clasificación taxonómica del
género Zea y parientes silvestres

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estructuras morfológicas neutrales, aunque un ele-
mento clave fue la descripción de las glumas de las
espiguillas en las dos especies, considerada como una
estructura en la que el humano no interviene en su
modificación. El resultado fue una nueva división
que produjo dos secciones: Luxuriantes y Zea (Do-
ebley e Iltis, 1980; Doebley, 2003).
En la sección Luxuriantes se incluyen cuatro es-
pecies silvestres: Z. diploperennis, Z. perennis, Z.
luxurians y Z. nicaraguensis. Las características co-
munes de hábitos perennes (las dos primeras), inflo-
rescencias menos ramificadas, pedicelos más cortos
en las espigas masculinas y frutos de forma trapezoi-
dales en arreglo exterior, las relacionan con el género
Tripsacum.
La sección Zea, contiene solamente la especie Z.
mays con cuatro subespecies (Doebley e Iltis, 1980;
Iltis y Doebley, 1980), caracterizadas por poseer
cromosomas con estructuras heterocromáticas en
posiciones intercalares y algunas terminales, con pe-
dicelos más largos que los de la sección Luxuriantes.
Los teocintles anuales de la sección Zea tienen
cápsulas de los frutos de forma triangular en su
arreglo exterior.
Zea mays agrupa cuatro subespecies:
Zea mays L. ssp. huehuetenangensis (Iltis & Do-
ebley) Doebley; distribuida en la zona de San An-
tonio Huista, Buxup, Lupina y Tzisbaj en altitudes
de 900-1650 m en Guatemala.
Zea mays L. ssp. mexicana (Schrader) Iltis, com-
prende las Razas Chalco del Valle de México, Mesa
Central en el Bajío y Nobogame en la región sur de
Chihuahua (Wilkes, 1967). Este último es el más
precoz de las tres razas mencionadas.
Zea mays L. ssp. parviglumis Iltis & Doebley o
raza Balsas según Wilkes (1967), la cual se distribuye
desde la Sierra Madre del Sur, Cuenca del Balsas y
Oaxaca hasta Nayarit.
Zea mays L. ssp. mays, el maíz cultivado pro-
piamente, la cual se distribuye en casi todo el te-
rritorio nacional.
El maíz. Aspectos biológicos
Nota: Zea mexicana (Schrader) Kuntze tiene las siguientes razas de acuerdo con Wilkes (1970); Chalco,
Mesa Central, Nobogame, Balsas, Huehuetenango. Iltis y Doebley (1980) no consideraron razas sino subespecies.
Recientemente, Doebley (2003) mantiene el uso de subespecies para enfatizar su cercanía con el maíz.
Cuadro 1. Nomenclatura usada en la clasificación de teocintle y maíz.
Wilkes (1967)
Iltis & Doebley (1980)
Doebley (1990a)
Doebley (2003)
Sección ZEA
Sección ZEA
Sección ZEA
Sección ZEA
Zea mays L.
Zea mays L.
Zea mays L.
Zea mays L.
Sección EUCHLAENA
spp. mexicana
ssp. mexicana
ssp. mexicana
Euchlaena mexicana
Raza Chalco
Raza Chalco
Sin. Zea mexicana
Raza Mesa Central
Raza Mesa Central
Raza Chalco
Raza Nobogame
Raza Nobogame
Raza Nobogame
Raza Mesa Central
ssp. parviglumis
Raza Balsas
ssp. parviglumis
Raza Nobogame
var. huehuetenangensis
ssp. huehuetenangensis
ssp. huehuetenangensis
Raza Balsas
ssp. mays
ssp. mays
Raza Huehuetenango
Sección LUXURIANTES
Sección LUXURIANTES
Sección LUXURIANTES
Raza Guatemala
Zea luxurians
Zea luxurians
Zea luxurians
Zea perennis
Zea perennis
Zea perennis
Zea perennis
Zea diploperennis
Zea diploperennis
Zea diploperennis
Zea nicaraguensis

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