The Availability of Indium: The Present, Medium Term, and Long Term



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This report is available at no cost from the National Renewable Energy Laboratory (NREL) at www.nrel.gov/publications 

 

Figure 19. Medium-term base case primary indium supply projected to 2016 and 2031 (indium 



production growth in base case is solely due to zinc production growth) 

 

The base case scenarios are self-explanatory, but the derivations of figures for the other two 

scenarios that examine improved recovery efficiency require more clarification. As discussed in 

the short-term supply curves, recovery inefficiency has two principal causes: (1) indium-bearing 

concentrates not being sent to indium-capable smelters; and (2) metallurgical losses through the 

recovery process, which may be caused by less efficient technologies being used at plants, 

smelters, and refineries. In deriving the medium-term supply curves, we assume that 100% of 

indium-bearing concentrates are sent to indium-capable smelters, which increases 2016 indium 

primary production from 827 tonnes to 1,182 tonnes and 2031 primary production from 1,365 

tonnes to 1,950 tonnes. These calculations are detailed in Appendix D. 

Examining potential indium supply where pipeline efficiencies are gained yields the primary 

indium supply curves depicted in Figure 20 and Figure 21 for 2016 and 2031, respectively. Costs 

are kept in 2011 US$ terms to facilitate comparison across time, though one would expect costs 

to rise in nominal terms between 2016 and 2031. 

 -

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 (2011 

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S$)



 

Annual production  

(tonnes of primary indium metal per annum) 

Medium-term primary indium supply curves 

base case 2016

base case 2031



 

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This report is available at no cost from the National Renewable Energy Laboratory (NREL) at www.nrel.gov/publications 

 

Figure 20. Medium-term primary indium supply (2016) 



 

 

Figure 21. Medium-term primary indium supply (2031) 



 

In all these scenarios, we include supply anticipated to come from known indium projects 

identified in Section 4.1, namely Mount Pleasant, Malku Khota, Pirquitas, Pinquito, and South 

Crofty. The La Oroya complex is not included because it is a metallurgical and refinery complex 

and we are hesitant to treat it as “new production.” We believe that it may simply reflect a shift 

of production from a country that currently treats Peruvian concentrates. The positions of these 

potential new sources of supply are explicitly depicted in Figure 22 to indicate where these 

deposits might feature competitively and what fraction of primary indium they might contribute 

in 2016. 

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 (2011 

U

S$)



 

Annual production  

(tonnes of primary indium metal per annum) 

Medium-term primary indium supply curves (2016) 

base case 2016

Scenario 1: Base case + efficiency improvement

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ed

 



 (2011 

U

S$)



 

Annual production  

(tonnes of primary indium metal per annum) 

Medium-term primary indium supply curves (2031) 

base case 2031

Scenario 2: Base case + efficiency improvement



 

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This report is available at no cost from the National Renewable Energy Laboratory (NREL) at www.nrel.gov/publications 

 

Figure 22. Medium-term primary indium supply (2016), including positioning of known potential 



future sources of supply 

The costs and quantities for these deposits were determined using a bottom-up approach and 

using publically available information. The estimation methodology adopted to allocate costs to 

indium and other main products, coproducts, and byproduct metals was similar to that described 

in Appendix D for Adex’s Mount Pleasant deposit.  

4.4  Expansion of Secondary Supply 

Recovery from mines and recyclers may well increase. Such recycling capacity would keep pace 

with manufacturing waste as demand for flat-panel displays (the leading user of ITO) expands. 

We model secondary supply as a function of ITO demand and efficiency improvements. 

We use CAGRs of 3%, 5%, and 7% when forecasting indium demand to 2031. We also vary the 

efficiency of the recovery process to provide a range of potential medium-term secondary supply 

as detailed in Table 18. 

The first set of numbers in Table 18 uses various demand growth rates to estimate the potential 

demand for indium for ITO applications in 2016 and 2031. The 2011 figures are derived using a 

linear extrapolation between the European Commission’s 2010 and 2015 demand estimates 

(Moss et al. 2010). The panel of figures summarizes the amount of indium likely to be “fed” into 

the recycling plants; the third set presents secondary supply estimates if recovery efficiencies 

remained at the current level of 65%. The final set of figures indicates secondary supply if 

overall recovery were increased to 90% from 65%.  

Table 18 shows that, without any improvements in recovery efficiency, secondary supply could 

expand from its current base of 609 tpa to 778 and 1,689 tpa in 2016 and 2031, respectively. This 

represents a CAGR of 5.2% between 2011 and 2031. When incorporating the potential increases 

in supply that result from improved recovery efficiencies, secondary supply almost doubles to 

1,078 tpa and quadruples to 2,339 tpa in 2016 and 2031, respectively, representing a CAGR  

of 7%. 



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