The Availability of Indium: The Present, Medium Term, and Long Term

 

65 

This report is available at no cost from the National Renewable Energy Laboratory (NREL) at www.nrel.gov/publications 

Appendix B: Secondary Production 

Table 25. Overall Recovery Efficiency of Indium Use in a Hypothetical ITO 

Sputtering Application With Closed Loop Recycling of Manufacturing Waste 

Where Total Measured Indium Recycled Is ~608.5 Tonnes 

Indium Secondary Production Loop 

Cycle 

1 

2 

3 

4 

5 

6 

7 

8 

9 

10  Total 

Units available for ITO 

729

c

 

332  151  69 

31 

14 

6 

3 

1 

1 

1,337

d

 

Units successfully 

deposited

a

 

219

c

 

99 

45 

21 

9 

4 

2 

1 

0 

0 

401

e

 

Units available for 

recycling

a

 

510 

232  106  48 

22 

10 

5 

2 

1 

0 

936

f

 

Units successfully 

recycled

b

 

332 

151  69 

31 

14 

6 

3 

1 

1 

0 

609

g

 

Units forever lost 

179 

81 

37 

17 

8 

3 

2 

1 

0 

0 

328

h

 

% of indium deposited 

 

55% 

  

  

  

  

  

  

  

  

% of indium wasted 

 

45% 

  

  

  

  

  

  

  

  

 

a

 Deposition success rate assumed to be 30%; therefore, 70% of indium is available for recycling. We assume that if 

indium is not successfully deposited upon application of ITO, it is available for recycling. In other words, there are no 

“losses” at the manufacturing stage--only at the recycling stage. 

b

 Indium recycling efficiency estimated to be 65% per recycling cycle. 

c

 Primary indium. All other figures relate to indium that is either entering recycling or has been recycled. 

d

 If 729 tonnes of primary indium become used in ITO applications with recycling, the ITO applications will appear 

to have consumed 729 tonnes (primary) + 609 tonnes (secondary) indium. The figure of 1,337 units of indium is 

likely the figure of indium demand reported by manufacturers. 

e

 Of the original 729 tonnes of primary indium entering the manufacturing process, 401 tonnes (55%) is effectively 

deposited when factoring in that spent ITO targets and other manufacturing wastes are recycled.  

f

 Out of every 729 tonnes of primary indium used in ITO applications, 936 tonnes might appear to be entering the 

recycling plant, because the same indium may enter the plant more than once per period.  

g

 Out of every 729 tonnes of primary indium used in ITO applications, 510 tonnes actually enters the recycling plant. 

Because the 510 tonnes enters more than once, the plant appears to produce 609 tonnes of refined indium over 10 

cycles. This figure of 609 tonnes is most likely representative of recycling plant throughput as measured by 

producers.  

h

 Of the 729 tonnes of primary indium entering the manufacturing process, 328 tonnes (45%) is forever lost. This is 

due to a combination of (1) deposition efficiency, which drives the number of times the same indium must be 

recycled; and (2) recycling efficiency.  

Sources: Own calculations; Mikolajczak 2009 

---

 

66 

This report is available at no cost from the National Renewable Energy Laboratory (NREL) at www.nrel.gov/publications 

Appendix C. Metal Prices 

 

 

Figure 27. Historical zinc and tin prices in 2011 USD as indicated 

 

1

 In 2011 USD terms, since 1960 zinc averaged $1.07/kg with a high of and minimum price of $0.65/kg in 1962 and a 

maximum of $2.61/kg in 2006. Over the same period, the tin price has averaged $9.67/kg, reaching a minimum of $3.92/kg 

in 2002 and a maximum of $18.13 in 1979. 

2 

Tin price surged in the early 1980s and its subsequent collapse may have been due to market manipulation (Anderson and 

Gilbert 1988). 

3

 Metal prices from the World Bank were adjusted to 2011 USD using the Manufactures Unit Value Index, a proxy for the 

price of developing country imports of manufactures in USD. The index is a weighted average of export prices of 

manufactured goods for the G-5 economies, with local currency-based prices converted into current USD using market 

exchange rates. 

4

 Derived from World Bank (2012).

 

 

0.00

0.50

1.00

1.50

2.00

2.50

3.00

0

2

4

6

8

10

12

14

16

18

20

19

60

19

62

19

64

19

66

19

68

19

70

19

72

19

74

19

76

19

78

19

80

19

82

19

84

19

86

19

88

19

90

19

92

19

94

19

96

19

98

20

00

20

02

20

04

20

06

20

08

20

10

Zi

nc

 m

et

al

 p

ric

e 

(2

01

1 U

S$

/k

g)

Tin

 m

et

al p

ric

e 

(2

01

1 U

S$

/k

g)

Historical zinc and tin prices (1960-2011)

Tin (US$/kg)  (lhs)

avg. Sn: 9.67 US$/kg (lhs)

Zinc (US$/kg) (rhs)

avg. Zn: 1.07 US$/kg  (rhs)

---