The effects of modernization on filial piety in singapore

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ABSTRACT 

Building on the findings of previous research, the purpose of the present study is to investigate 

‘’to what extent do the age, education level and employment status of Singaporean women predict 

the degree of filial piety in 2010-2014?’’. The research is based on a cross-sectional design, using an 

existing dataset of the World Values Survey (wave 2010 – 2014) to measure the relationships. Only the 

female respondents of the sample (N = 1083) were taken into account for analysis. An index of four 

items  was  constructed  to  measure  filial  piety  as  a  dependent  variable.  The  items  were  selected  in 

relation to the identified dimensions of filial piety and their theoretical relevance. Based on the One-

way ANOVA test, the individual relationships between the independent variables age, education level 

and employment status on the one hand, and dependent variable filial piety, on the other hand, were 

investigated.  In  conclusion,  the  results  showed  significant  relationships  for  age  and  employment 

status, but not for education levels, which contradicted previous research. Among the women in the 

middle age  group (38-57 years)  and among those  with a job the highest scores on filial piety were 

found. The present study has discovered how modern times have led to an altered practice of filial 

piety, leading middle-aged women with jobs to uphold the highest degree of filial piety. These findings 

can  be  used  to  explore  how  Singaporean  women  could  combine  work  and  filial  responsibilities  in 

practice.  

 

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TABLE OF CONTENTS 

Abstract ................................................................................................................................................... 1 

Introduction ............................................................................................................................................. 3 

Theoretical framework ............................................................................................................................ 5 

Filial piety ............................................................................................................................................. 5 

Intergenerational ties ...................................................................................................................... 6 

(Post) modernization ........................................................................................................................... 8 

The economic position of women ................................................................................................... 9 

Research methodology .......................................................................................................................... 11 

Research design ................................................................................................................................. 11 

Case selection .................................................................................................................................... 11 

Limitations of the study ..................................................................................................................... 11 

Data and analysis ................................................................................................................................... 12 

Filial piety index ................................................................................................................................. 12 

Bivariate relationships ....................................................................................................................... 14 

Assumptions .................................................................................................................................. 14 

Age ................................................................................................................................................. 16 

Education Level .............................................................................................................................. 17 

Employment Status ........................................................................................................................ 19 

Discussion of the results ........................................................................................................................ 21 

Age ..................................................................................................................................................... 21 

Education Level .................................................................................................................................. 21 

Employment Status ........................................................................................................................... 22 

Conclusion ............................................................................................................................................. 22 

Bibliography ........................................................................................................................................... 23 

Appendix ................................................................................................................................................ 25 

 

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INTRODUCTION 

Due to globalization and modernization, Singapore has been going through massive social and 

economic changes since its independence in 1965. Although starting off with limited resources, this 

tiny country has developed itself to high standards in many fields like a true Asian success story. A 

focused government has led Singapore to become a global competitor in trade, transport, finance and 

education.  Human  resources  have  been  their most  important  asset  from  the beginning,  hence  the 

focus on developing knowledge capital (OECD, 2010). Another key point in achieving success was the 

unification of the Singaporean people. Without a common language and with broad ethnic diversity, 

Singapore had a long way to go. The government invested a lot to bring about shared values among 

the people to enhance the development of a shared identity (OECD, 2010). The foundation of these 

values lied in Confucian ethics that intended to guide the people in how to cohabitate in society. At 

the core of the Confucian values is the importance of family, followed by the community and society 

as a whole. The adoption of these values has established a traditional balance of family life, including 

the  provision  of  informal  care  for  elderly  family  members.  Here,  the  role  of  women  is  especially 

relevant,  because  daughters  and  daughters-in-law  are  most  often  the  care  givers  (Teo,  Chan,  & 

Straughan, 2003). However, with the fast growing economy and modern views on female participation 

in  the  labour  force,  this  balance  is  affected.  The  next  generation of  Singaporean  women  has  more 

opportunities to develop themselves, resulting in higher education levels and higher participation rates 

in the (international) labour market (Mehta & Vasoo, 2002). The amount of double-income households 

is rising with a percentage of 54% in 2015 compared to 47% in 2010 (Government of Singapore, 2015).  

Traditional structures of family-based care have become more difficult to maintain and families are 

struggling to find a compatible path combining tradition, diverging expectations, personal aspirations, 

responsibilities and finances (Teo, Graham, Yeoh, & Levy, 2003; Wu & Chan, 2011). Moreover, in line 

with  modernization  processes,  increasingly  individualistic  lifestyles  could  lead  adult-children  to 

become less inclined to take care of their parents as well.  

Combined with a fast aging population, the social and economic developments pose challenges 

for the organization of elderly care. The lacking presence of a care giver due to the increased female 

labour force participation confronts the Singaporean government with outdated health care policies 

and the harsh realization of required change. The state stresses the responsibility of the individual and 

the family in securing proper care and only facilitates social and health services. The government relies 

most  on  families  in  the  provision  of  care  and  support  for  elderly  and  they  have  expressed  their 

intentions to remain a facilitator of care rather than a provider. On the one hand, the government 

attempted to enable this by addressing families to commit to their sense of duty towards elderly or 

filial piety, guided by Confucian principles. Filial piety can be defined as ‘’unconditional material and 

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