The fiddle belongs to the most popular instruments around the world. It is especially manifold and of outstanding

 

In playing the kamancheh, the left hand, representing the world of God, finds the correct notes to play; and the 

right hand, representing the world of man, actualises the sound. 

 

A great number of bowed lutes between the Mediterranean Sea and India bear a name that is based on the Persian 

word kaman for bow (the appendix –cheh means little, small): Kamanche(h), kamancha(h), kamança, kevançe, 

kemançe, kemençe, kemenche, or qyamancha are names and spellings used by the Armenians, Azeris, Kurds, Persians, 

or Turks of the region. All are sufficiently similar to justify the name yet too different to speak of the same 

instrument. 

 

Played with a variable-tension bow, the Persian kamancheh (هﻩچﭺنﻥاﺍمﻡکﮎ) consists of a hollowed round body made from 

gourd or wood, which acts as a sound box, covered with a thin sheep- or fish-skin membrane. Its neck is cylindrical, 

and it has three silk strings, however, modern kamanchehs have four metal ones. It is suspected that the fourth string 

was added in the early twentieth century as the result of the introduction of western violin to Iran. Kamancheh and 

violin are tuned in the same way and have the same range but different timbres due to their differing sound boxes. 

 

About the length of a viola, kamanchehs are highly ornate, often with mother-of-pearl or bone inlays and beautifully 

carved ivory tuning pegs. At the bottom of the instrument is a spike. The instrument is held vertically and the bow 

moves horizontally, with the performer rotating the instrument when moving from one string to another. 

 

With early written references dating to the 9

th

 century, the kamancheh has been featured in courtly, folk, religious, 

and secular settings for centuries. The instrument is widely played in classical Mugham music of Iran, Azerbaijan, 

Uzbekistan, and Turkmenistan, with slight variations in the structure of the instrument. When the Western violin was 

introduced into Iran at the end of the 19

th

 century, a lot of people put their kamanchehs aside in favour of violins. The 

violin was Western, fashionable, and chic. In the mid-20

th

 century the kiamancheh was on its way of extinction. But 

thanks to a number of stubborn aficionados (from Ali Asghar Bahari to Kayhan Kalhor) it has enjoyed a revival during 

the last years. 

 

 

Kemençe 

 

The armudî (or fasıl) kemençe is a small instrument, 40-41 cm in length and 14-15 cm wide. Its pear-shaped body 

(armut = pear), elliptical pegbox and neck are fashioned from a single piece of wood. Formerly the head, neck and 

back channel might be inlaid with ivory, mother-of-pearl or tortoise shell. The pegs form a triangle on the head. The 

strings are of gut but the yegâh (low re) string is silver-wound. Today players may use synthetic racquet strings, 

aluminium-wound gut, synthetic silk or chromed steel violin strings. And they may also add a fourth string giving the 

instrument a range of up to two octaves. Huseyin Saad-eddin Arel was an influential musician in using the four 

stringed kemençe as an alternative to the western violin and tuned it the same way. 

 

The armudî kemençe is an ancestor of the old Byzantine lyra, a lineage that also includes the Bulgarian gadulka and 

the Cretan lyra. A local Turkish variant of the armudî kemençe is the kemençe rûmî which has a very short 

fingerboard. 

 

The Pontic kemençe (karadeniz kemençesi), often called Pontic lyra by Greek emigrants, is found in the Black Sea 

region of Asia Minor. It looks like a log of wood. Its strings are depressed onto the neck of the instrument by the 

player’s finger pads in the way violin strings are pressed. As the instrument is mainly played by soloists it is tuned 

according to the possibilities and taste of the artist. The musicians usually play two or all three strings at the same 

time, utilizing the open string(s) as a drone. They tend to play with many trills and embellishments and with unusual 

harmonies to emphasize their virtuosity. 

 

 

Kokyû 

 

Altough the names means the same as the Chinese huqin or the Korean haegŭm, ‘bowed instrument of the 

Barbarians’, today’s kokyû has little in common with its two more westerly neighbours. 

 

It is true that the Chinese erhu came to Japan, to be more precise: to Okinawa, and that its still played there today 

(as kucho). But the kokyû is―with many reputed but few verifiable infuences―a genuine Japanese development. Its 

body cosists of a rectangular wooden frame that is covered with cat skin on both sides; three or four strings run along 

the neck that are usually tuned in fourth (c-f-b

♭ or c-f-b♭-b♭). The loose horsehairs of the bow are only tensed by the 

musician when he is playing. All this gives the kokyû the look of a small shamisen, only with an app. ten cm long spike 

that the musician who is seated places betwen his legs. As with the Iranian kamancheh the instrument is rotated; the 

position of the bow remains unmoved. 

 

Kucho and kokyû are the only fiddles in Japanese music, and in terms of popularity they are clearly second to koto, 

shakuhachi and shamisen. Still the kokyû has been able to secure a niche in folk and art music. Today it is found in the 

instrumental groups that accompany songs and dances in the village celebrations in West Japan; the standing or 

wandering musician sustains the fiddle with a loop in a special carrying strap. 

 

In former times the kokyû also belonged to the standard instrumentarium for chamber music. Cologned-based 

ethnomusicologist Heinz-Dieter Reese explains: ‘This is the popular music of the urban bourgeoisie, the class of 

merchants and craftsmen in Osaka and Tokyo who had gained a certain economic power and prosperity since the 17

th

 

century and now started to foster the formation of an own, urban-bourgeois art and music. Chamber music denotes 

here primarily lyrial vocal styles, lied with instrumental accompaniment in various line-ups, music that was performed 

---