The life of pico della mirandola

PICO DELLA MIRANDOLA 

-62- 

Confounded and rebuked by thy battle, 

Shall thee no more haply for very shame assail. 

 

But when thou mayst once the triumph obtain 

Prepare thyself and trim thee in thy gear 

As thou shouldst incontinent fight again, 

For if thou be ready the devil will thee fear: 

Wherefore in any wise so ever thou thee bear 

That thou remember and have ever in memory 

In victory battle in battle victory. 

 

THE .IX. RULE. 

 

If thou think thyself well fenced and sure 

Against every subtle suggestion of vice, 

Consider frail glass may no distress endure, 

And great adventurers oft curse the dice: 

Jeopard not too far therefore an ye be wise, 

But evermore eschew the occasions of sin, 

For he that loveth peril shall perish therein. 

 

THE .X. RULE. 

 

In all temptation withstand the beginning: 

The cursed infants of wretched Babylon[44] 

To suffer them wax is a jeopardous thing: 

Beat out their brains therefore at the Stone: 

Perilous is the canker that catcheth the bone: 

Too late cometh the medicine if thou let the sore 

By long continuance increase more & more. 

 

THE .XI. RULE. 

 

Though in the time of the battle and war 

The conflict seem bitter sharp and sour, 

Yet consider it is more pleasure far 

Over the devil to be a conqueror 

Then is in the use of thy beastly pleasure: 

Of virtue more joy the conscience hath within 

Than outward the body of all his filthy sin. 

 

In this point many men err for negligence, 

For they compare not the joy of the victory 

---

THOMAS MORE et al. 

 

-63- 

To the sensual pleasure of their concupiscence, 

But like rude beasts unadvisedly 

Lacking discretion they compare & apply 

Of their foul sin the voluptuous delight 

To the laborious travail of the conflict & fight. 

 

And yet alas he that oft hath known 

What grief it is by long experience 

Of his cruel enemy to be overthrown, 

Should once at the least wise do his diligence 

To prove and assay with manly defence 

What pleasure there is, what honour peace & rest 

In glorious victory triumph and conquest. 

 

THE .XII. RULE. 

 

Though thou be tempted despair thee nothing: 

Remember the glorious apostle Saint Paul 

When he had seen God in his perfect being, 

Left such revelation should his heart extol, 

His flesh was suffered rebel against the soul: 

This did almighty God of his goodness provide 

To preserve his servant from the danger of pride. 

 

And here take heed that he whom God did love, 

And for his most especial vessel chose, 

Ravished into the third heaven above, 

Yet stood in peril lest pride might him depose: 

Well ought we then our hearts fence & close 

Against vainglory the mother of reproof, 

The very crop and root of all mischief. 

 

Against this pomp & wretched world's glose 

Consider how Christ the Lord, sovereign power, 

Humbled himself for us unto the cross: 

And peradventure death within one hour 

Shall us bereave wealth riches and honour: 

And bring us down full low both small & great 

To vile carrion and wretched worms' meat. 

 

---

PICO DELLA MIRANDOLA 

-64- 

 

Pico's twelve weapons of spiritual battle 

 

Here follow the .XII. weapons of spiritual battle which every man should have 

at hand when the pleasure of a sinful temptation cometh to his mind. 

 

The pleasure little & short. 

The followers grief & heaviness. 

The loss of a better thing. 

This life a dream and a shadow. 

The death at our hand & unaware. 

The fear of impenitent departing. 

Eternal joy eternal pain. 

The nature & dignity of man. 

The peace of a good mind. 

The great benefits of God. 

The painful cross of Christ. 

The witness of martyrs and example of saints. 

 

THE .XII. WEAPONS HAVE WE[45] MORE AT LENGTH DECLARED AS IT 

FOLLOWETH. 

 

THE PLEASURE LITTLE AND SHORT. 

 

Consider well the pleasure that thou hast, 

Stand it in touching or in wanton sight, 

In vain smell or in thy lickerish taste, 

Or finally in whatsoever delight 

Occupied is thy wretched appetite: 

Thou shalt it find when thou hast all cast 

Little, simple, short, and suddenly past. 

 

THE FOLLOWERS GRIEF & HEAVINESS. 

 

Any good work if thou with labour do, 

The labour goeth, the goodness doth remain: 

If thou do evil with pleasure joined thereto, 

The pleasure which thine evil work doth contain 

Glideth his way, thou mayst him not restrain: 

The evil then in thy breast cleaveth behind 

With grudge of heart and heaviness of mind. 

 

THE LOSS OF A BETTER THING. 

---

THOMAS MORE et al. 

 

-65- 

 

When thou labourest thy pleasure for to buy 

Upon the price look thou thee well advise, 

Thou sellest thy soul therefore even by & by 

To thy most utter dispiteous enemies: 

A mad merchant, O foolish merchandise, 

To buy a trifle, O childish reckoning, 

And pay therefor so dear a precious thing. 

 

THIS LIFE A DREAM AND A SHADOW. 

 

This wretched life (the trust & confidence 

Of whose continuance maketh us bold to sin) 

Thou perceivest well by experience, 

Sith that hour in which it did begin, 

It holdeth on the course and will not lynne,[46] 

But fast it runneth on and passen shall 

As doth a dream or a shadow on the wall. 

 

DEATH AT OUR HAND AND UNWARE. 

 

Consider well that ever night and day, 

While that we busily provide and care 

For our disport revel mirth and play, 

For pleasant melody and dainty fare: 

Death stealeth on full slyly, and unaware 

He lieth at hand and shall us enterprise 

We not[47] how soon nor in what manner wise. 

 

FEAR OF IMPENITENT DEPARTING. 

 

If thou shouldst God offend think how therefor 

Thou were forthwith in very jeopardous case 

For haply thou shouldst not live an hour more 

Thy sin to cleanse, & though thou haddest space. 

Yet peradventure shouldst thou lack the grace: 

Well ought we then be afeared to done offence 

Impenitent lest we departen hence. 

 

ETERNAL REWARD ETERNAL PAIN. 

 

Thou seest this world is but a thoroughfare, 

See thou behave thee wisely with thy host: 

---