The Status of the 2015 El Niño in Kenya



Yüklə 31,46 Kb.
Pdf görüntüsü
tarix21.04.2018
ölçüsü31,46 Kb.
#39491


 

-1- 

 

UNIVERSITY OF NAIROBI 

Department of Meteorology  

STATUS OF THE 2015 EL NIÑO EVENT IN KENYA 

Opijah, F.J., N. J. Muthama, C. Oludhe, G. O. Ouma and A. O. Opere 

Issued Friday, 27 November 2015 

 

What is El Niño? 

Print, electronic and social media in East Africa have 

portrayed  El  Niño  as  a  condition  with  exceptionally 

heavy  rains,  perhaps  because  of  the  phenomenal 

occurrence  in  1997/98.  However,  El  Niño  is  not 

always associated with heavy rains in East Africa. As a 

matter of fact, some of the wettest years on record in 

East  Africa  (the  classic  example  of  which  was  1961) 

were not linked to El Niño!  

The phrase El Niño (pronounced as El Ninyo) literally 

means  “the  boy  child”,  the  shortened  form  for  El 



Niño  de  Navidad,  which  means  The  Boy  Child  of 

Christmas.  This  phrase  was  coined  by  fishermen  in 

Latin America who observed that during certain years 

around  Christmas  time  the  fish  catch  was  adversely 

affected  by  warm  ocean  waters,  which  they 

associated to spiritual forces.  

During  El  Niño  events,  a  warm  ocean  current  flows 

off the coast of northern South America in the south-

eastern  Pacific  Ocean.  This  warm  current,  which 

results  from  weakened  surface  easterly  winds,  is 

often  accompanied  with  decreased  upwelling  of 

ocean  water  and  reduced  upward  transport  of 

plankton  that  is  necessary  for  the  countries’  thriving 

fish industry.  

El Niño is a fairly frequent phenomenon with a rate of 

recurrence of one every three to seven years. 

How El Niño Influences Rainfall in East 

Africa  

Global  oceans  continually  interact  with  the 

atmosphere  in  complex  non-linear  feedback 

processes  referred to as coupling. The drag of winds 

on  the  ocean  surface  induces  ocean  waves  and 

changes  in  sea  surface  temperatures,  which 

subsequently  generate  pressure  gradients  that 

govern  the  atmospheric  motions.  Changes  in  ocean 

temperatures  over  the  Pacific  Ocean  sometimes 

coincide  with  higher  or  lower  than  normal  ocean 

temperatures  over  the  Indian  Ocean  and  altered 

atmospheric  systems,  which  is  referred  to  as  the  El 

Niño-Southern  Oscillation  (ENSO)  phenomenon. 

These  complex  interactions  between  distant  places 

are termed as teleconnections.  

For  El  Niño  to  influence  the  rainfall  over  East  Africa, 

its occurrence should be in agreement with the Inter-

tropical  Convergence  Zone  (ITCZ)  and  many  other 

systems  that  control  the  weather  over  the  region. 

More  often  than  not,  warm  south-eastern  Pacific 

Ocean  temperatures  (El  Niño)  are  associated  with 

warm  waters  in  the  western  Indian  Ocean  near  the 

coast  of  East  Africa.  When  the  warming  of  the 

western  Indian  Ocean  is  accompanied  by  cooler 

ocean  temperatures  in  the  eastern  Indian  Ocean 

(near  the  Indonesia/Malaysia  maritime  continent), 

this  phenomenon  is  referred  to  as  the  Indian  Ocean 

Dipole  (IOD).  A  well-developed  IOD  was  associated 

with  heavier  than  normal  rains  over  East  Africa  in 

1961, 1977, and 1997; but 1961 was in fact an ENSO 

neutral  year  (i.e.,  neither  El  Niño  nor  La  Nina,  the 

antithesis of El Niño)!  

El  Niño  does  not  necessarily  translate  into  heavy 

rainfall  for  the  entire  equatorial  East  Africa  region 

(Ogallo, 1994). Statistically speaking, El Niño accounts 



 

-2- 

for just 36% to 46% of the variability of rainfall across 

the  counties  in  Kenya  (Muthama  et  al.,  2013).-The 

“short  rains”  season  (from  October  to  December)  is 

significantly  and  positively  influenced  by  the  El  Niño 

system (Muthama et al., 2013).  

It  takes  some  time  for  different  oceans  and 

atmospheric  systems  to  adjust  in  response  to  the  El 

Niño  phenomenon.  The  patterns  and  impacts  of 

different El Niño events are never exactly the same. 



Current Status and Projected Trends of the 

2015 El Niño  

The  2015  El  Niño  is  very  similar  to  that  which  was 

observed  in  1997  in  many  respects;  being  slightly 

superior with regard to its areal spread (Figure 1), but 

slightly inferior in respect of its intensity (Figure 2).  

 

Figure  1:  The  strengthening  El  Niño  with  each  passing  month 

showing striking similarity between the 2015 sea surface height 

anomalies and 1997. (Source: NASA) 

Most  global  models  indicate  that  the  2015  El  Niño 

will  reach  its  peak  during  the  Northern  Hemisphere 

winter  (November-February)  season,  persist  into 

spring  (March-May)  season,  and  transit  to  ENSO-

neutral conditions  by June 2016. The western Indian 

Ocean  is  expected  to  remain  warm  (i.e.,  a  positive 

IOD index) until December. There is a high probability 

of  wet  conditions  persisting  into  the  New  Year  over 

western  and  central  (including  Nairobi)  regions,  and 

some counties in southern and coastal Kenya. 

Impacts Associated with El Niño in Kenya 

In  view  of  the  projected  patterns  of  El  Niño  in  the 

Pacific Ocean  and  the  warm  currents  in  the  western 

Indian  Ocean,  we  expect  the  ongoing  rains  in  East 

Africa to impact many areas in Kenya, which is likely 

to  adversely  affect  the  physical  infrastructure, 

including  the  road,  air  and  rail  transport  networks; 

buildings,  and  telecommunications.  There  are 

possibilities  of  the  outbreak  of  diseases  like  malaria, 

cholera,  and  dysentery  in  flood-prone  areas  of  the 

country.  Rift  Valley  Fever  outbreaks  have  also  been 

associated  with  ENSO  conditions  in  the  past  and 

there  is  need  to  take  precautions  in  good  time  to 

curb such outbreaks. Heavy rains may present various 

challenges  and  opportunities  to  farmers  across  the 

different  counties,  forestry,  the  hydropower  energy 

sector, communities that experience domestic water 

shortfalls,  and  all  sectors  of  the  economy  that 

depend  on  water  supplies,  but  only  if  the  water  is 

harnessed and stored properly.  



SST Anomalies in Equatorial Pacific

-2

-1.5



-1

-0.5


0

0.5


1

1.5


2

2.5


DJF JFM FMA MAM AMJ MJJ

JJA


JAS ASO SON OND NDJ

Month Cluster

SS

T An

om

aly

1961


1969

1982


1987

1997


2010

2015


 

Figure 2: Trends of sea surface temperature (SST) anomalies for 

various years in 2014/2015/2016, with positive values in excess 

of 0.5 points indicating El Niño (Note that 1961, the wettest year 

on record, was ENSO neutral). (Source: plotted using CPC data)  

References  

Muthama,  N.J.,  J.K.  Njeri  and  M.M.  Manene  (2013). 

The  influence  of  El-Nino  Southern  Oscillation  on 

seasonal  rainfall  over  the  47  counties  of  Kenya. 



International  Journal  of  BioChemiPhysics,  21,  53-

63.


 

Ogallo,  L.A.  1994.  Validity  of  the  ENSO-Related 

Impacts  in  Eastern  and  Southern  Africa.  In  M. 

Glantz  (ed.).  Usable  Science:  Food  Security,  Early 



Warning,  and  El  Niño,  pp.  179–184.  Proceedings 

of  the  Workshop  on  ENSO/FEWS,  Budapest, 

Hungary,  October  1993.  UNEP,  Nairobi;  and 

NCAR, Boulder, Colorado.



 

Yüklə 31,46 Kb.

Dostları ilə paylaş:




Verilənlər bazası müəlliflik hüququ ilə müdafiə olunur ©genderi.org 2024
rəhbərliyinə müraciət

    Ana səhifə