Varieties of Religious Experience: a study in Human Nature, Centenary Edition

---

---

Varieties of Religious Experience

A Study in Human Nature

CENTENARY EDITION

First published in 1902, The Varieties of Religious Experience initiated the psycho-

logical study of religion, paving the way for Freud and Jung as well as for clinical and

paranormal branches of psychology. Written with humour and erudition, its theories

of conversion, saintliness, ecstasy and mysticism continue to provoke controversy

and enquiry. The book remains the best introduction to James’s thought, demon-

strating his characteristic insistence upon the importance of personal experience and

his almost devotional respect for the mysteries of the human mind. Richly illustrated

with personal accounts of belief and possession, intoxication and near-death experi-

ence, it is of central importance not simply to an understanding of religions, but to

modern psychology and psychiatric medicine.

The Routledge Centenary Edition, entirely reset from the original 1902 edition,

is  prefaced  with  a  specially  commissioned  foreword  by  the  author’s  grandson,

Micky James, and by new introductions from James specialists Eugene Taylor and

Jeremy Carrette. It also includes a new expanded index.

William James (1842–1910) physician, psychologist, and philosopher, was a founder

of American experimental psychology, and pioneer in psychical research, experi-

mental  psychotherapeutics,  and  the  psychology  of  religion.  He  launched  C.S.

Peirce’s pragmatism, the first uniquely American philosophy to have international

consequences. His younger brother was Henry Janees, the novelist.

Eugene Taylor is an Executive Faculty member at Saybrook Graduate School and

Research Centre, Lecturer on Psychiatry at Harvard Medical School, and Senior

Psychologist on the Psychiatry Service at the Massachusetts General Hospital. He

was the 1983 William James Lecturer on the Varieties of Religious Experience at

Harvard Divinity School, and is the author of William James on Exceptional Mental

States  (Scribner’s,  1982);  the  award-winning  William  James  on  Consciousness

Beyond  the  Margin  (Princeton,  1996);  and  a  co-editor  of  Pure  Experience:  The

Response to William James (Thommes/Routledge, 1996).

Jeremy  Carrette  lectures  win  religious  studies  at  the  University  of  Stirling,  and

has written extensively on the psychology of religion. He is the author of Foucault

and  Religion:  Spiritual  Corporality  and  Political  Spirituality  (Routledge,  2000)  and

editor of Religion and Culture by Michel Foucault (Manchester/Routledge, 1999).

---

H

---

London and New York

Varieties of Religious

Experience

A Study in Human Nature

CENTENARY EDITION

William James

with a foreword by Micky James

and new introductions by

Eugene Taylor and Jeremy Carrette

---

First published 1902 by Longmans, Green, and Co., New York

This edition first published 2002

by Routledge

11 New Fetter Lane, London EC4P 4EE

Simultaneously published in the USA and Canada

by Routledge

29 West 35th Street, New York, NY 10001

Routledge is an imprint of the Taylor & Francis Group

Foreword © 2002 Micky James

Editorial matter and selection © 2002 Eugene Taylor and Jeremy Carrette

This edition © 2002 Routledge

All rights reserved. No part of this book may be reprinted or

reproduced or utilised in any form or by any electronic, mechanical,

or other means, now known or hereafter invented, including

photocopying and recording, or in any information storage or

retrieval system, without permission in writing from the publishers.

British Library Cataloguing in Publication Data

A catalogue record for this book is available from the British Library

Library of Congress Cataloging in Publication Data

A catalog record for this book has been requested

ISB N 0-415-27809-0

This edition published in the Taylor & Francis e-Library, 2004.

ISBN 0-203-39847-5 Master e-book ISBN

ISBN 0-203-39936-6 (Adobe eReader Format)

(Print Edition)

---

Contents

Foreword to the Centenary Edition by Micky James

Page xi

Editors’ preface by Eugene Taylor and Jeremy Carrette

xiii

Introduction by Eugene Taylor: The Spiritual Roots of James’s

Varieties of Religious Experience

xv

Introduction by Jeremy Carrette: The Return to James:

Psychology, Religion and the Amnesia of Neuroscience

xxxix

Preface from the 1902 Edition

5

THE VARIETIES OF RELIGIOUS EXPERIENCE

BY WILLIAM JAMES

LECTURE I

R

ELIGION

 

AND

 N

EUROLOGY

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

7

Introduction:  the  course  is  not  anthropological,  but  deals  with  per-

sonal documents, 1. Questions of fact and questions of value, 4. In point

of fact, the religious are often neurotic, 6. Criticism of medical materi-

alism, which condemns religion on that account, 10. Theory that religion

has  a  sexual  origin  refuted,  11.  All  states  of  mind  are  neurally  condi-

tioned, 14. Their significance must be tested not by their origin but by

the  value  of  their  fruits,  15.  Three  criteria  of  value;  origin  useless  as

a  criterion,  18.  Advantages  of  the  psychopathic  temperament  when  a

superior intellect goes with it, 22; especially for the religious life, 24.

LECTURE II

C

IRCUMSCRIPTION

 

OF

 

THE

 T

OPIC

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

26

Futility of simple definitions of religion, 26. No one specific “religious

sentiment,” 27. Institutional and personal religion, 28. We confine our-

selves to the personal branch, 29. Definition of religion for the purpose

of  these  lectures,  31.  Meaning  of  the  term  “divine,”  31.  The  divine  is

---