What is Netcat and How to use it

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What is Netcat and How to use it 

Netcat (also known as ‘nc’ or ‘Swiss Army knife’) is a networking utility used for reading or writing from 

TCP and UDP sockets using an easy interface. NetCat 

is designed as a Dependable ‘back

-

end’ device 

that can be used directly or easily driven by other programs and scripts. Netcat is a treat to network 

administrators, programmers, and pen-

testers as it’s a feature rich network debugging and investigation 

tool. 

 

In 2000, Netcat was voted the second most functional network security tool. Also, in 2003 and 2006 it 

gained fourth place in the same category. 

 

That’s much of theory there; now let’s move on how to use netcat

 

 

Using Netcat

 

There are many features of Netcat and can be used in many ways, but for this tutorial I'll only focus on 

some fundamental use. 

 

Opening Netcat:- 

 

To open netcat simply go to your Shell and enter 'nc' 

 

Code: 

  lionaneesh@lionaneesh:~$ nc 

 

Output:- 

 

Code:

 

   

 

  This is nc from the netcat-openbsd package. An alternative nc is available 

  in the netcat-traditional package. 

  usage: nc [-46DdhklnrStUuvzC] [-i interval] [-P proxy_username] [-p 

source_port] 

                [-s source_ip_address] [-T ToS] [-w timeout] [-X 

proxy_protocol] 

                [-x proxy_address[:port]] [hostname] [port[s]] 

 

Now let’s use netcat to make a simple Client

-Server Chat system. 

 

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To make a similar chat client in C we need to write 60-70 lines of code at least. But with netcat we can do 

it in just 2 simple commands. 

 

To make a Chat server :- 

 

Code: 

  nc -l 12345 

What we just are instructed netcat to listen for connections on port '12345' , Now the machine is listening 

on the specified port for connections. 

 

Connecting to this server:- 

 

Code: 

  nc localhost 12345 

We instructed netcat to connect to a port '12345' on localhost. 

 

Testing :- 

 

Now that we are ready with the Client and the Server set let’s check how it works.

 

 

Client Side :-

 

Code: 

    

  lionaneesh@lionaneesh:~$ nc localhost 12345 

  Hello i am the client 

 

Server Side :- 

Code:

 

    

  lionaneesh@lionaneesh:~$ nc -l 12345 

  Hello i am the client 

Voila ! See what happend our message which we wrote at the client side travelled to the server and was 

printed o the screen , Isn’

t that great! 

 

Using Netcat to transfer files 

 

Netcat can also be used to transfer files , Let’s see how.

 

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Server Side (The receiver) :- 

Code:

 

  lionaneesh@lionaneesh:~$ nc -l 12345 > file 

What we did is instructed netcat to listen on port 12345 and redirect all the incoming data to 'file'.

 

 

 

Client Side (The Sender) :- 

Code:

 

  lionaneesh@lionaneesh:~$ cat article | nc localhost 12345 

In the above command we used pipes to redirect the output of 'cat article' (which would print the contents 

of the file named article) to port '12345' of local host. 

 

Testing :- 

 

Now let’s check whether the transfer of files was successful completed.

 

 

Server Side :- 

Code:

 

  cat file 

Output :-

 

Code: 

  It’s a test 

 

Client Side :- 

Code:

 

  cat Article 

 

Output:-

 

Code: 

It’s a test 

Voila! We just transferred a file from our client to out server. 

 

Using Netcat as a port-scanner 

 

This can easily be done using the '-z' flag which instructs netcat not to initiate a connection but just check 

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if the port is open. 

 

Code: 

  lionaneesh@lionaneesh:~$ nc -z localhost  80-100 

In the above command we instruct netcat to check which ports are open between 80 and 100 on 

'localhost' . 

 

Output :- 

 

Code: 

  Connection to 127.0.0.1 80 port [tcp/http] succeeded! 

 

The output suggests that port 80 is open on '127.0.0.1'. 

 

 

 

 

Source: http://www.go4expert.com/articles/netcat-t26082/