With more than 4 million copies in print in the English language

104     Man's Search for Meaning

Logotherapy in a Nutshell     105

the   following   improvisation:   "Now,   in 

logotherapy the patient   may   remain  sitting 

erect   but   he   must   hear   things  which 

sometimes are very disagreeable to hear."

Of course, this was meant facetiously and 

not   as   a   capsule  version   of   logotherapy. 

However, there is something in it, inasmuch as 

logotherapy,   in   comparison   with 

psychoanalysis, is a method less retrospective 

and   less  introspective.  Logotherapy   focuses 

rather   on   the   future,   that   is   to   say,   on   the 

meanings to be fulfilled by the patient in his 

future.  (Logotherapy, indeed, is a meaning-

centered   psychotherapy.)   At   the   same   time, 

logotherapy   defocuses   all   the   vicious-circle 

formations   and   feedback   mechanisms   which 

play such  a great role in the development of 

neuroses.   Thus,   the   typical  self-centeredness 

of the neurotic is broken up instead of  being 

continually fostered and reinforced.

To   be   sure,   this   kind   of   statement   is   an 

oversimplification;   yet   in   logotherapy   the 

patient   is   actually   confronted  with   and 

reoriented   toward   the   meaning   of   his   life. 

And to make him aware of this meaning can 

contribute much to his ability to overcome his 

neurosis.

Let me  explain why I have employed the 

term   "logotherapy"   as   the   name   for   my 

theory. Logos is a Greek word which denotes 

"meaning."   Logotherapy,   or,   as   it   has   been 

called by some authors, "The Third Viennese 

School   of  Psychotherapy,"   focuses   on   the 

meaning   of   human   existence  as   well   as   on 

man's search for such a meaning. According to 

logotherapy, this striving to find a meaning 

in one's life is the primary motivational force 

in   man.   That   is   why   I   speak  of   a  will   to 

meaning  in   contrast   to   the   pleasure 

principle (or, as we could also term it, the will 

to pleasure) on which Freudian psychoanalysis 

is centered, as well as in contrast to the will to 

power  on  which Adlerian  psychology,  using 

the term "striving for superiority," is focused.

---

THE WILL TO MEANING

Man's search for meaning is the primary 

motivation  in  his life and not a "secondary 

rationalization"   of   instinctual  drives.   This 

meaning is unique and specific in that it must 

and can be fulfilled by him alone; only then 

does   it   achieve  a   significance   which   will 

satisfy   his   own  will  to  meaning.  There   are 

some   authors   who   contend   that   meanings 

and  values   are   "nothing   but   defense 

mechanisms,   reaction   formations   and 

sublimations." But as for myself, I would not 

be willing to live merely for the sake of my 

"defense mechanisms," nor would I be ready 

to  die   merely   for   the   sake   of  my  "reaction 

formations." Man, however, is able to live and 

even   to   die   for   the   sake   of   his   ideals   and 

values!

A public-opinion poll was conducted a few 

years ago in France. The results showed that 

89 percent of the people polled admitted that 

man needs "something" for the sake of which 

to  live.   Moreover,   61  percent   conceded  that 

there   was  something,   or   someone,   in   their 

own   lives   for   whose   sake  they   were   even 

ready   to   die.   I   repeated   this   poll   at   my 

hospital department in Vienna among both 

the   patients  and   the   personnel,   and   the 

outcome was practically the same as among 

the thousands of people screened in France; the 

difference was only 2 percent.

Another statistical survey, of 7,948 students 

at   forty-eight  colleges,   was   conducted   by 

social   scientists   from   Johns  Hopkins 

University. Their preliminary report is part of 

a two-year study sponsored by the National 

Institute of Mental Health. Asked what they 

considered "very important" to them now, 16 

percent of the students checked "making a lot 

of money"; 78 percent said their first goal was 

"finding a purpose and meaning to my life."

Of   course,   there   may   be   some   cases   in 

which an individual's concern with values is 

really a camouflage of hidden inner conflicts; 

but, if so, they represent the exceptions from

---

io6    Man's Search for Meaning

Logotherapy in a Nutshell     107

the rule rather than the rule itself. In these 

cases   we   have  actually   to   deal   with 

pseudovalues,   and   as   such   they   have   to   be 

unmasked. Unmasking, however, should stop 

as soon as  one   is   confronted   with  what   is 

authentic   and   genuine   in  man,   e.g.,   man's 

desire   for   a   life   that   is   as   meaningful   as 

possible.   If  it  does   not   stop  then,  the  only 

thing   that   the   "unmasking   psychologist" 

really unmasks is his own "hidden motive"—

namely, his unconscious need to debase and 

depreciate   what   is   genuine,   what   is 

genuinely human, in man.

EXISTENTIAL FRUSTRATION

Man's   will   to   meaning   can   also   be 

frustrated,   in   which   case   logotherapy 

speaks of "existential frustration." The term 

"existential" may be used in three  ways: to 

refer   to   (1)  existence  itself,   i.e.,   the 

specifically   human   mode   of   being;  (2)   the 

meaning  of existence; and (3) the striving to 

find   a  concrete   meaning   in   personal 

existence, that is to say, the will to meaning.

Existential   frustration   can   also   result   in 

neuroses.   For  this   type   of   neuroses, 

logotherapy has coined the term "noogenic 

neuroses"   in   contrast   to   neuroses   in   the 

traditional   sense   of   the   word,   i.e., 

psychogenic   neuroses.  Noogenic   neuroses 

have their origin not in the psychological but 

rather in the "noological" (from the Greek 

noos  meaning   mind)   dimension   of   human 

existence.   This   is   another   logotherapeutic 

term which denotes anything pertaining to the 

specifically human dimension.

NOOGENIC NEUROSES

Noogenic   neuroses   do   not   emerge   from 

conflicts   between  drives   and   instincts   but 

rather from existential problems.

---