Ap showing the four regions of

The weak people played them. I was following the wrong heroes in those days. I grew up with
bad thoughts.
CW: What was your schooling like?
In secondary school we had military lessons. My fascist friends loved military lessons but the
socialist children didn’t want to be in the class. Officers would teach us about weapons, and
we used to learn to walk like soldiers. In school, we were told to repeat every day:
“I am
Turkish. I am proud to be a Turk.”
We sang the national anthem on Mondays and Fridays. We
were told in school and in our school books, and on the radio and TV, that Armenians, Kurds
and Greeks were bad people.
Every summer I went to the mosque to learn the Koran in the school holidays. I wish I had
learned about my own real Greek origin. I learned everything about Turks and I was told that
I was Turkish.
CW: In Turkey, every man must do mandatory military service. Can you explain about your time in the
military?
In April 1994 I went to compulsory military service in Isparta to a mountain commando school
for training. Then I had the choice ofgoing to Cyprus. I said:
“Did we come all this way to escape
to Cyprus? I want to go east to fight the Kurds, to fight the terrorists and protect our country.”
So I went
to Mardin. The PKK guerillas attacked our bus on the way there but didn’t hurt us. They
wanted to scare us.
In the 1990s the government, which consisted ofracist politicians, was playing the most dirty
games. JİTEM [Gendarmerie Intelligence and Counter-Terrorism wing] was a legal
organisation but was doing illegal things, killing and kidnapping people, especially in
Kurdistan. Even now people are scared when they hear someone say
“JİTEM”
.
I was a sniper in the military. I had an MG3 sniper assassination gun. I even got a prize for
shooting. I was lucky that in the end I didn’t have the chance to kill people. I trained for two
months and then I went to Gabar mountain in Şırnak, Kurdistan. We went to a military base
on a mountain above three villages.
CW: What did you do there?
We were putting pressure on the Kurdish villagers not to help the PKK guerillas. We didn’t let
them harvest their fields. We limited their food because they might give extra to the guerillas.
We also wanted the villagers to go hungry. Even though we were surrounding the villages, we
still accused them ofhelping the guerillas. We tortured and beat people. Even when there
were no guerillas, we still pressured the villagers to become rangers [a paramilitary
128
vo
ic
es
fr
om
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---

organisation made up ofKurdish villagers, also known as 'village guards'].
CW: Can you tell us about the role ofthe rangers?
In different places rangers worked differently. In some regions they didn’t do much; in others
they fought alongside the military against the PKK guerillas. There were two types ofranger:
one type was pressured into doing it, and then there were others who volunteered. Some
rangers used their power and used their guns to kill people. Lots ofrangers occupied and took
people’s land, like in Cizre. All ofthe rangers were given guns.
The rangers had no health insurance and no retirement money. In villages like the one where
I live now, the rangers don’t use their guns, except in celebrations. When I see rangers here I
know how they were forced into the role, and I can understand them.
CW: Were you involved in the burning ofthe villages? [Thousands ofKurdish villages were burnt down
or wiped from the map by the military in the 1990s].
Yes. The population oftwo villages fled, and these villages were burnt by the military. But the
people ofone village said,
“whatever you do, we will not leave.”
We beat people until they were
forced to leave their houses. Another military team arrived after us and burnt down the
village.
A couple ofdays before we forced the population ofone village to leave, we went there for
food. An old Kurdish villager gave us honey, almonds and woolen socks and he didn’t want to
take any money for them. We forced him to take the money.
When we went to burn the village I searched for the guy. I was worried about him. I couldn’t
see him. When things were quieter I went to the house to look for him but I couldn’t find him.
I was in shock. A high officer came and smacked me and sent me back to my team. We were
not allowed communication with the villagers because they were good people and the
government and military didn’t want us to know this.
I heard lots ofstories about tortured civilians, about cutting offparts oftheir bodies, but I
didn’t see it myself.
The military was making negative, racist comments about Kurdish people and guerillas,
brainwashing us. They were not separating the guerillas and the civilians. They were saying
that they were the same. They needed to brainwash us so that we wouldn’t question anything.
CW: And how did the military treat the PKK guerillas that they caught?
In front ofmy eyes, the military dropped a PKK guerilla from a helicopter and he died. They
129
vo
ice
sf
ro
m
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---

cut whole ears offofother guerillas. I saw an MHP guy with a necklace made from guerillas'
ears. I grew up to be so racist but I was thinking:
'What are we doing?'”
CW: When you were in the military, you were captured by guerillas. Can you explain what happened?
In September, five or six months after I came to the military, I was captured by PKK guerillas,
close to here, 30-40 km away. Before that, thirty or forty ofour soldiers were killed by the
guerillas during an army operation against the PKK. We were sent to help. We went on a
three day operation to a mountain called Kale Mehmet to push out the guerillas. 500 soldiers
searched for them for two days. Rangers told us that there were guerillas in a certain area but
we didn’t really believe them. A small group ofus went – twenty-five or twenty-six. We went
to the top ofthe hill to get ready for a small battle and prepared with sandbags. It was dark
and raining.
Then at around 6 or 7pm we heard bullets above us. The guerillas were shooting. But not
directly at us: they wanted us to go back. The guerillas didn’t want to kill soldiers because the
military would be glorified and the funeral would be a big occasion in the city. Nationalism
would be fueled.
I got shot just above my knee. I ran and fell down with my backpack on in the dark. I fainted
by a riverbank. I laid there for hours and hours. I couldn’t stand up, and my other leg was also
injured.
Early in the morning I crossed the river and crawled to try to reach a burnt village. I was
losing blood and needed food. I used a T-shirt to wrap around my leg. I ate margarine that
had been left in the burnt village. I thought I would die, and I knew that there were guerillas
around. I had been told not to be captured alive.
"They'll skin you alive!"
I had been told.
"Don’t
be captured alive."
I kept one grenade for the guerillas and one grenade to kill myself. I rested in
a house. I heard someone and reached for my hand grenade, but it was a kitten who was also
searching for food.
I left the burnt village and climbed up to a small cave. Whilst I was sleeping in the cave on the
second day, a female guerilla came. She was collecting fire wood. She tried to wake me up by
shaking me. This was the first time I’d seen a woman guerilla alive. I had often seen female
dead guerillas. I wanted to throw the hand grenade but I couldn’t reach it. She called the other
guerillas and they came. They told me to relax and they took my hand grenades away. They
said:
“We are Kurdish and we're from the ARGK [now the HPG – the armed wing ofthe PKK]. You are a
prisoner ofwar.”
I waited to be killed and I imagined how they were going to kill me.
They lifted me up and helped me to walk. They took me to a small camp. The guerillas were
preparing a meal by the water, using the river bank. They had a fire but nobody could see
them. ŞerifGoyi came and said to me:
“You're a prisoner ofwar and we follow the Geneva
130
vo
ic
es
fr
om
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---