Fakt template 1p

Fact-sheet 29 - Regional - 8284-00/2011 8284-01/2014 
Phase 1: 1
Phase 2: 1
Phase 1: 0
Phase 2: 1
Phase 1: 2
Phase 2: 2
Phase 1: 0
Phase 2: 0
Marker: FCC (Mitigation)
Marker: ADP (Adaptation)
Marker: CBD (Biodiversity)
Marker: CCD (Desertification)
Evaluator
Phase 1: 2
Phase 2: 2
Christine Lottje, Annette Schmidt
Marker: ENV (Environment)
Fact‐sheet based on mission in the field?
Yes
Page 2

---

Fact-sheet 29 - Regional - 8284-00/2011 8284-01/2014 
1.
Development of key criteria regarding general 
environmental aspects 
Sources 
1.1
Environmental protection 
See list of 
documents
The region of Western Balkans features diverse ecosystems, ethnic groups, religions, cultures, economies and social fabric. It 
spans over four of Europe‘s bio‐geographical areas: Mediterranean, Central European, Alpine and Pannonic. The region has 
been characterized by wars, ethnic conflicts and overall instability. Environmental pollution in the Balkans has many 
features that include industrial and urban infrastructure waste as well as military remnants such as mines and unexploded 
ordinances. Competition over natural resources has also led to violence and instability. The environmental sector has a great 
potential to enhance regional cohesion and the establishment of efficient regional cooperation. Indeed, environmental 
insecurity has been a catalytic issue where regional cooperation has been nurtured through awareness raising, civil society 
engagement as well as international support.
Apart from ethnic conflicts and wars, several other factors have contributed to environmental degradation in the region such 
as weak or recovering economies with limited budgets, widespread poverty, political instability and state‐building 
processes. Some of the key environmental challenges in the region include threats to biodiversity; climate change mitigation 
and adaptation; degradation of water resources; high levels of air pollution; contamination of soil and water and weak law 
enforcement for waste and recycling. 
The western coast of the region faces a series of pressures, including marine transport of petroleum and natural gas, natural 
gas extraction and overfishing. Coastal zones also face important pressures, including wastewater and solid waste from 
urban and tourist areas, eutrophication of coastal waters and sprawl in many coastal areas.
The EU integration process is currently the main political driver of change in the region. While, the EU enlargement process 
provides opportunities for improving the environment in the region, it also underlines certain challenges for the candidate 
(Serbia, Montenegro, Albania and Macedonia) and potential candidate countries (Bosnia and Herzegovina and Kosovo). The 
‘Copenhagen criteria’ poses a great challenge to candidate countries, as national legislation has to be implemented and 
enforced in order to meet EU’s environmental protection requirements. 
Explanation
Page 3

---

Fact-sheet 29 - Regional - 8284-00/2011 8284-01/2014 
In recent years, the generation of municipal waste has risen steadily in the Western Balkans, and it is currently estimated to 
be at levels similar to those in the EU‐12 (data on solid waste, however, are poor). Municipal waste management is weak in 
many parts of the region and many waste facilities are old. Abandoned landfills are a problem. In addition, both ongoing 
and accumulated industrial waste, and in particular mining waste, is also a serious problem in some areas. 
Countries in the region have also been affected by droughts but floods are also becoming a frequent risk – in Albania, Bosnia 
and Herzegovina and Serbia.  
1.3
Conflicts about the use of resources 
See list of 
documents
Status and trends in the sustainable management of 
natural resources
1.2
See list of 
documents
Countries in the Western Balkans face many threats to social cohesion, especially in terms of tensions between rich and poor. 
They also point to strong perceptions of social injustice and concerns about corruption. In Bosnia and Herzegovina, 
Macedonia and to some extent in Kosovo, inter‐ethnic tensions in the Western Balkans are also present. 
In terms of potential conflicts the Trepca mine in Kosovo has been subject of clashes for the rights over its production as it is 
located in the northern part of Kosovo – mostly populated by Serbian minority. Plans for the construction of a dam in the 
Macedonian side of river Drinos sparked protests in Albania in 2014 as it would have resulted in an alteration of the river 
flow. Waste management affecting the pollution of lake Ohrid has also appeared to be an issue for Macedonia and Albania. 
Countries of the region share many river basins and much of their water resources. Water scarcity is a problem, particularly 
in the summer and in southern parts of the Western Balkans, as well as in coastal zones and on islands. Regions and 
catchments of the Balkans feature large intact river landscapes. Up to 30% of large rivers are still near‐natural some even 
pristine and of very high conservation value, in Albania and Montenegro over 60%, while in Germany only 10%, in 
Switzerland 7% and in Austria 6% of the rivers are in such high state. Almost 50% of Balkan rivers are only slightly or 
moderately altered – in Germany, for comparison, this is the case for only 30%.
Much of the regionʹs water resources are shared: about 60 % of Croatiaʹs territory and over 70 % of Bosnia and 
Herzegovinaʹs lie in the Danube River basin. In Serbia, over 90 % of water resources flow from neighbouring countries. The 
Macedoniaʹs main river basins flow through Albania into the Adriatic Sea and through Greece into the Aegean Sea. 
Urbanisation, land abandonment, overexploitation of resources due to poverty, intensification of agricultural and forestry 
practices, changes in the water regime due to construction of dams and irrigation as well as pollution are some of the main 
concerns in the region. Coastal zones, rivers and wetlands are particularly vulnerable in the short run but in the longer term 
the mountain meadow ecosystems are also considered vulnerable. 
The EU integration process is encouraging river basin approaches to water management based on the Water Framework 
Directive. International frameworks for the Danube and Sava river basins are also promoting this approach. 
A wave of planned hydropower plants is reported throughout the region. Numerous planned dams would severely impact 
the freshwater ecosystem services of the region. 
In terms of bio‐diversity, Western Balkans feature rich and numerous well preserved ecosystems. Oak, beech, and conifer 
forests nestle alongside outstanding plant diversity – important sanctuaries for large carnivores such as the lynx, the 
European brown bear and wolf. The Eastern Adriatic is one of the richest fishing grounds in the Mediterranean and 
commercial fish species, whales, dolphins and marine turtles thrive. The area boasts an extensive network of rivers and 
lakes in Europe and wetlands of international importance such as the Neretva delta in Bosnia and Croatia, and Shkodra lake 
in Montenegro and Albania as well as Ohrid lake in Macedonia and Albania.  
Page 4

---