A parent’s Guide to a Student Discipline Tribunal



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A Parent’s Guide to a Student Discipline Tribunal

 

 

The Purpose of this Guide 

 

This short guide helps families through the process of a school 

disciplinary Tribunal when a student is facing an out-of-school 

suspension of ten da

ys or more.  It reviews the student’s rights, the 

timeline of steps and more.   

 

My  child  faces  suspension  from  school  for  more  than  10  days.    What  are 



his/her rights?   

If  your  school  intends  to  suspend  your  child  for  more  than  10  school  days,  the 

law requires that a hearing be held.  This hearing may be held in front of a group 

of  school  officials  or  in  front  of  a  single  hearing  officer.    This  hearing  is 

sometimes called a 

“Tribunal.”

   


 

What happens at the Tribunal? School officials will explain at the Tribunal why 

they believe your child should be suspended.  You and your child have the right 

to  present  information  (including  witnesses)  on  why  you  believe  that  your  child 

should  not  be  suspended  or  to  suggest  other  types  of  discipline.  A  decision  is 

then made.  If you do not agree with that decision, you have the right to appeal to 

the Local School Board and to the State Board of Education, and even to court, if 

you do so on time. 

 

Do  we  need  a  lawyer?  If  possible,  try  to  get  a  lawyer,  especially  if  your  child 

must also go to juvenile court. While your student has a right to have a lawyer at 

the Tribunal, the school system will not pay for your lawyer.  If you cannot afford 

a  lawyer,  you  can  check  with  your  local  legal  aid  office to  see  if  a  lawyer  could 

represent your student without a fee.  If you do get a lawyer, you or your lawyer 




 

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should let the school know as soon as possible that you will have a lawyer at the 



Tribunal. 

 

If  you  do  not  have  a  lawyer,  you  still can  and  should  speak  up  for  your  child  at 



the hearing.  This guide will help you through the Tribunal process. 

 

For  more  detailed  information,  read 



When  My  Child  is  Disciplined  at  School:  A

 

Guide  for  Families



,

 

published  by  Georgia  Appleseed  (2009)  and  available  in 



English 

and 


Spanish 

versions  on  our  website.  Or  click  on  the  blue  highlighted 

links throughout this guide.

 

 

 

   What to do before the Tribunal 

 

When You Learn that Your Child May Be Suspended or Expelled  

 

You should immediately begin gathering information and make sure to 



keep  a  record  of  everything  (documents,  conversations,  witnesses,  the 

disciplinary process, and etc.).  Start asking your child and the school: 

o

 

How long does the school plan to suspend your child?  



o

 

What does your child say happened? 



o

 

What  does  the  school  (teachers,  assistant  principals,  and/or  the 



principal) say happened?  

o

 



Was anyone else involved?  

  Discuss 



with the school other ways to deal with your child’s

 behavior, 

rather than Out of School Suspension, such as: Saturday school, detention, 

volunteer  work,  or  a  behavioral  contract.  A  behavioral  contract  for  your 

child  could  involve  other  disciplinary  actions,  instead  of  removal  from  the 

classroom. Try to work with the school to figure out a plan where your child 

can stay in the classroom.  

 

If you believe that your child’s behavior was caused by a disability and your 



child does not already have an IEP, let the school know in writing as soon 

as possible and ask that your child be tested. 

  Make  sure  to  ask  the 

school  for  your  child’s  work  assignments

.  It  is 

best  to  avoid  having  your  child  fall  behind  while  you  are  waiting  for  the 

Tribunal.  

  Remember to remain calm and work politely with school officials.  

 

 




 

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When You Receive Written Notice 



 

  You  should  receive  a  letter  giving  you  notice  of  the  hearing.  Record 

when you got the written notice. The notice should tell you when and where 

the hearing will be held and the reasons why the school intends to suspend 

your child.  

  Next,  figure  out  if  you  have  enough  time  to  prepare  for  the  Tribunal.  You 

can  ask  for  a  delay,  but  your  child  will  most  likely  not  be  allowed  back  to 

school until the Tribunal is held. 

 

Prepare for the Tribunal Hearing: 

 

 



Write down your reasons for challenging the suspension. If you feel it is too 

severe, think of what outcome you would find acceptable.  

 

Build a convincing argument and gather any supporting documents. 



 

If there are witnesses you want to call to support your child, let them know 

when  the  hearing  will  be  held  and  let  the  school  know  that  you  will  be 

calling  witnesses.    If  a  person  that  you  want  to  call  as  a  witness  will  not 

come voluntarily, you can ask the District Superintendent to help by issuing 

a  written  document  called  a  “subpoena.”    You  will  need  to  deliver  this 

document  to  the  witness  as  quickly  as  you  can  before  the  date  of  the 

hearing


.

 

 



Request an interpreter if you are not fully able to understand and be part of 

the Tribunal hearing using English. 

 

 

What to do at the Tribunal 

 

1.  The  hearing  officer  or  one of the  Tribunal  members  will  explain  how 



the hearing is going to work.  Listen carefully and take notes.  If you 

do not understand any of the instructions, ask questions.  

2.  The school system presents its evidence and witnesses first.  Listen 

closely  so  that  you  can  respond  to  any  arguments  that  you  may  not 

have thought of before. 

3.  You and your child will be able to tell your story at the hearing.  You 

can  call  witnesses  to  support  your  arguments.    It  may  be  helpful  to 

have  your  pastor,  or  some  other  adult  who  knows  your  child,  speak 

on their behalf.  

 



 

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4.  Present  all  of  your  concerns,  records,  and  documents  even  if  the 



hearing  officer,  tribunal  or  panel  does  not  believe  it  is  important  to 

your child’s case.

  Once the hearing is over you will not be able to 

add any more evidence. 

 

 



 

 

What to Do After the Tribunal

 

 

If You Do Not Agree with the Tribunal Decision, You Can: 



 

 

Appeal the Tribunal decision to the 



Local School Board of Education

 by 


filing  a  written  notice  of  appeal  within  20  DAYS  of  the  date  the  decision 

was  made  (INCLUDING  holidays  and  weekends.  For  example,  if  the  20

th

 

day is on a Sunday, you will need to deliver the appeal letter no later than 



the Friday before that.) You will receive a written notice of the decision.  It 

should explain your appeal rights.  A form to use to make the appeal will be 

attached.  To be safe, you should deliver the letter of written notice to the 

office of the District Superintendent in person, if possible. 

o

 

Remember:  The local school board will only consider information that 



was put on the official record during the Tribunal. The local school board 

is REQUIRED to provide you notice as to the date, time, and location of 

your appeal hearing.  Some school districts will allow you to speak at the 

meeting where your appeal will be considered.  You should contact the 

District  Superintendent  and  ask  for  an  opportunity  to  talk  to  the  School 

Board about your child’s appeal.

 

 

 



Other Options:  

 

File a grievance 



with the school district’s school board. 

 

 



If  you  believe  that  your  child’s  behavior  problems  result  from  a 

disability  or  special  need  and  the  local  school  district  has  not 

evaluated  your  child  for  special  education  services,  you  may  file  a 

complaint with the 

Georgia Dept. of Education

 (you have one year to 

file a complaint).  

 

If  you  believe  your  child  has  been  discriminated  against  based  on 



race, color, national origin, sex, disability or age, contact the 

Office of 

Civil  Rights  of  the  U.S.  Dept.  of  Education

  (you  must  file  the 

complaint  within  180  calendar  days  from  the  last  act  of 

discrimination). 




 

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If You Do Not Agree with the Local School Board Decision, You Can: 

 

 



Make  an  appeal  of  a  local  school  board  decision  to  the 

Georgia  State 

Board of Education

. The appeal must be filed within 30 DAYS from your 

local  school  board

’s  final  decision

.    To  submit  your  appeal  request,  you 

MUST file it with the superintendent of your local school district.   

 

The  local  school  superintendent  has  10  DAYS  to  transmit  your  request  to 



the state school superintendent.  

 

The Georgia State Board of Education is REQUIRED to provide you notice 



of  the  date,  time,  and  location  of  your  appeal  proceeding.    Generally  this 

meeting will be held in Atlanta.

 

If you would like to speak on behalf of your 



child at the appeal proceeding, you MUST notify the state within 10 days of 

the date the Georgia State Board of Education places your appeal date on 

its calendar. 

 

If  You  Do  Not  Agree  with  the  State  Board  of  Education  Decision,  You 



Can: 

 

  Appeal the decision to state



 Superior Court

 where your school is located. 

 

 



 

 

 



 

 

Legal Disclaimer 

The information in this manual is provided as a matter of public service and is for 

informational use only.  The information does not constitute legal advice and should not be 

used as such.  Parents, guardians and other users of this guide are strongly urged to 

confer with legal counsel in matters involving their students and student discipline. 



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