Aspectos generales

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Parte I

ASPECTOS GENERALES

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1.

LAS ACUMULACIONES TOB ´

ACEAS

J. A. Gonz´

alez Mart´ın1 y M

ª. J. Gonz´alez Amuchastegui2

1. Departamento de Geograf´ıa, Universidad Aut´

onoma de Madrid, Francisco Tomas y Valiente 1, 28049 Madrid.

[e-mail]

2. Departamento de Geograf´ıa, Prehistoria y Arqueolog´ıa, Universidad del Pa´ıs Vasco, Tomas y Valiente s/n, 01006

Vitoria-Gasteiz [e-mail]

INTRODUCCI ´

ON

Los dep´

ositos tob´

aceos constituyen importantes indicadores paleoambientales y geocronol´

ogicos

en las regiones k´

arsticas emplazadas en diversos ´

ambitos morfoclim´

aticos. Ofrecen como peculia-

ridades generales: su naturaleza carbonatada, especialmente calc´ıtica y a menudo poco litificada;

una mayor o menor porosidad

1

y una precisa localizaci´

on geomorfol´

ogica siempre inducida por la

convergencia de factores estructurales, clim´

aticos y ambientales. Estas acumulaciones no suelen de-

parar una gran representaci´

on espacial aunque, en ocasiones, pueden mostrar ejemplos con notables

espesores que contrastan con los de otras formaciones superficiales de su entorno.

El inter´

es que, en las ´

ultimas d´

ecadas, han despertado los dispositivos tob´

aceos en distintas

disciplinas cient´ıficas radica en diversos hechos. Entre ellos:

- sus afloramientos constituyen aut´

enticos archivos paleoambientales donde pueden estudiarse

las pret´

eritas fluctuaciones clim´

aticas, especialmente del Pleistoceno y del Holoceno, tanto a trav´

es

de su se˜

nal isot´

opica (δ

18

O y δ

13

C) como de los testigos bot´

anicos, malacol´

ogicos, etc. que conservan

en su interior carbonatado;

- adem´

as, distintas t´

ecnicas de cronolog´ıa absoluta (U/Th,

14

C, Racemizaci´

on, Electron Spin

Resonance -E.S.R.-) permiten ubicar la informaci´

on paleoambiental en un marco evolutivo o en un

contexto cronoestratigr´

afico;

- la espectacularidad y el elevado valor de algunos de los paisajes asociados a estas formaciones

(sobre todo en el caso de cascadas, lagos, ciertos tramos fluviales, etc.) ha conllevado su catalogaci´

on

patrimonial y la necesidad de una adecuada protecci´

on dada la vulnerabilidad de las tobas y de las

din´

amicas de sus geosistemas;

- su valor arqueol´

ogico, hist´

orico y cultural pues en el transcurso del tiempo los sistemas tob´

aceos

han ofrecido al hombre un enorme atractivo en raz´

on de sus m´

ultiples posibilidades: lugar de refugio,

abundancia de caza y pesca, fuente de acopio de recursos naturales (madera, pastos. . . ), notable

fuerza motriz en los saltos de agua para el movimiento de los ingenios hidr´

aulicos, suelos muy

aptos para la agricultura, etc. Otro aspecto radica en el aprovechamiento que las tobas han tenido

como roca constructiva desde los tiempos protohist´

oricos hasta los actuales, unas veces en forma

de sillares y sillarejos y otras, para cubrir vanos aprovechando su bajo peso. Id´

entica aplicaci´

on hay

que hacer constar para los travertinos termales que, en ocasiones, han revestido un valor a˜

nadido

como piedra ornamental.

- los problemas de geotecnia ocasionados por los conjuntos tob´

aceos que sirven de emplazamiento

a edificios o, incluso, a grandes n´

ucleos de poblaci´

on. Se asocian a roturas y colapsos internos debido

1

Hace a˜

nos se consider´

o que la densidad de una toba esponjosa era aproximadamente de 1,1 g cm

-3

; es decir de

1100 Kg/m

3

; sin embargo la densidad especifica de la calcita, su principal constituyente, es de 2,7 gr cm

-3

, lo que

permiti´

o estimar que su seno se halla ocupado por cavidades y poros en un 60 % (Weijermars et al., 1986).

3

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LAS TOBAS EN ESPA ˜

NA

a su elevada porosidad y alta deformabilidad ante presiones, sobre todo cuando est´

an empapados

de agua. El paradigma urbano coincide con la ciudad de Antalya (Turqu´ıa), existiendo en Espa˜

na

numerosas localidades apoyadas sobre este tipo de substratos. Tampoco faltan ejemplos de ca´ıda

gravitatoria de grandes paneles en escarpados cantiles tob´

aceos, como los acontecidos en Orbaneja

del Castillo (Burgos), Almonacid de Zorita o Brihuega (Guadalajara).

1.

TOBAS Y TRAVERTINOS: APROXIMACI ´

ON CONCEPTUAL

Es objeto de controversia en las Ciencias de la Tierra, el uso espec´ıfico de los t´

erminos Toba

y Travertino (Juli´

a, 1983; Viles and Goudie, 1990) o su aplicaci´

on como sin´

onimos. Aunque son

muchos los expertos que utilizan estos litotipos carbonatados de modo dual, sin concretar apenas

distinciones entre ambos, tampoco faltan los que matizan ciertos contrastes entre ellos. Estos ´

ulti-

mos precisan diferencias relativas a la temperatura del agua, a la procedencia del CO

2

disuelto en

aquella, a la porosidad de los materiales y/o a su grado de compactaci´

on. Ambas posiciones han

dado lugar a una cierta confusi´

on que ha sido abordada metodol´

ogicamente (Pedley, 1990, 2003

y 2009; Cappezzuoli and Gandin, 2004; Gandin and Capezzuoli, 2008) invoc´

andose la necesidad

de unas definiciones m´

as precisas (Jones and Renaut, 2010) que sustituyan a las aproximaciones

descriptivas.

Etimol´

ogicamente, la palabra toba deriva, seg´

un el Diccionario de la Lengua de la Real Academia

(1970) del lat´ın tofus y hace alusi´

on a una piedra caliza muy porosa y ligera, formada por la cal que

llevan en disoluci´

on las aguas de ciertos manantiales y que van deposit´

andola en el suelo o sobre

las plantas u otras cosas que se hallan a su paso. Curiosamente, este acreditado Diccionario no

incluye el vocablo travertino. El t´

ermino toba se asocia, seg´

un un ge´

ografo franc´

es (Fenelon, 1967),

a una onomatopeya que aludir´ıa al sonido etouff´

e producido por el martillo sobre una roca ligera

y porosa. Por ello, esta voz se aplicar´ıa a materiales con estas propiedades, tanto de naturaleza

carbon´

atica, como pirocl´

astica de origen volc´

anico. Al parecer, la distinci´

on geol´

ogica entre unas

y otras tobas fue realizada por Townson, a finales del siglo XVIII (Pentecost, 2005), para quien

las tobas calizas consistir´ıan en una formaci´

on ligera y porosa generada por la precipitaci´

on de los

carbonatos disueltos por el agua.

Por su parte, travertino proviene de travertinus, vocablo vinculado al top´

onimo Tibur (Tibur-

tinus o Tivertino), actual Tivoli muy cercana a Roma. Consistir´ıa en una formaci´

on carbon´

atica

integrada por peque˜

nos lechos muy compactos, separados por vacios ondulados, resultado de la pre-

cipitaci´

on de capas sucesivas del bicarbonato de calcio en carbonato c´

alcico (Fenelon, 1967). Sin

embargo, un famoso diccionario geogr´

afico de la ´

epoca (George et Verger, 1974) sosten´ıa, estricta-

mente, que el t´

ermino travertino s´

olo pod´ıa aplicarse a materiales calc´

areos mientras que el de toba

deber´ıa destinarse a volc´

anicos.

Los distintos manuales espa˜

noles de Geolog´ıa, Estratigraf´ıa, Petrolog´ıa. . . , publicados en el

´

ultimo tercio del siglo XX, as´ı como numerosos art´ıculos sol´ıan distinguir entre toba y travertino.

Ambos t´

erminos ten´ıan como factor com´

un su origen continental, su naturaleza integrada por

carbonato de calcio producto de la desgasificaci´

on del CO

2

y la presencia de soportes org´

anicos

vivos, muertos o inertes. El elemento diferenciador era la textura m´

as cavernosa o esponjosa de

las tobas y donde su car´

acter reciente se traduc´ıa en la deleznabilidad de sus componentes, nada o

poco litificados. Por su parte, los travertinos ofrec´ıan mayor consistencia al haber sido ´

estos, en su

mayor parte, tobas antiguas cuyos intersticios han sido sellados al rellenarse con calcita (Atabey,

2002). En esta l´ınea, la distinci´

on entre toba y travertino se apoy´

o durante alg´

un tiempo en el

grado de cementaci´

on de los carbonatos (Pentecost and Viles, 1994) aunque, entonces, un amplio

espectro de expertos hac´ıa un uso terminol´

ogico indiscriminado creando una notoria confusi´

on:

- Muchos de ellos aplicaron con asiduidad el vocablo toba en detrimento de travertino (Iron and

M¨

uller, 1968; Carvalho & Romariz, 1973; Pedley, 1987, 1990. . . ).

- Por el contrario, otros -franceses (Vaudour, 1982, 1985, 1986a, 1986b, 1988, 1994. . . ), italia-

nos (Soligo et al., 2002; Anzalone et al., 2007), portugueses, alemanes (Frank et al., 2000), suecos

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