Expectations of a Professor

---

Expectations of a Professor (August 2009) 

 

1 

 

 

 

UNIVERSITY EXPECTATIONS OF A PROFESSOR 

 

The  roles  of  professors  have  undergone  considerable  change  in  recent  decades.  External 

demands on universities today, as well as imperatives within institutions, have created some 

confusion and division of opinion about what now constitute appropriate roles.  

 

The University of Melbourne has its own special features and mission, and hence the role of a 

professor in this University can be expected to differ from that in many other institutions. It is 

thus appropriate to clarify what the University expects of its professors. 

 

The expectations of a professor in the University rest primarily on the nature of academic and 

professional  leadership  appropriate  for  a  major  international  research  university.  Professors 

must always be distinguished academically in an international environment and are expected 

to  maintain  that  distinction.  While  some  may  confine  their  leadership  largely  within  their 

strict  academic  discipline  (as  shown,  for  example,  by  providing  a  focus  and  inspiration  for 

research  and  teaching  in  their  area  of  expertise),  it  is  unlikely  to  be  fulfilled  simply  by 

continuing  to  pursue  their  own  work  in  isolation  from  others,  as  this  does  not  denote 

leadership. 

 

Professors  in  the  University  of  Melbourne  distinguish  themselves  by  demonstrating 

leadership that can take several forms: 

 

 

•  Leading  a  group  of  individuals  in  research  centred  around  the  Professor  and  broader 

research leadership developing the research talents of other academics; 

 

•  Leading staff members involved in developing undergraduate or graduate teaching; 

 

•  Leading the overall management of particular functions in a department, such as teaching 

activities; coordination of a department's research or undergraduate teaching activities; 

 

•  Leading  in  an  academic  field  as  evidenced  by  publications  in  outstanding  journals,  or  as 

the editor of journals, authorship of books, monographs and artistic works, invited papers 

and presentations at international conferences and by the organisation of such conferences; 

 

•  Leading in management particularly in assisting individuals and/or groups to channel and 

focus their efforts; 

 

•  Leading  in  the  community  beyond  the  University,  particularly  in  professional 

organisations and institutions and in industrial and/or government and business activities.  

 

 

In more specific terms, the expectations of a professor may be clarified as follows: 

 

1. 

In  all  cases,  the  professor  is  expected  to  foster  the  research  of  other  groups  and 

individuals  within  the  Department,  within  the  discipline  and  within  related 

disciplines. In particular, guidance and assistance to more junior staff in developing 

their capacity  for teaching  and  research  is  of  great  importance.  In  many  disciplines, 

provision of an environment for honours and graduate students is dependent upon the 

ability to attract external funds. Many professors will secure substantial grants which 

---

Expectations of a Professor (August 2009) 

 

2 

cover  teams  including  junior  staff  while  others  will  carry  on  research  at  a  more 

individual  level.  Professors  should  introduce  research  students  and  colleagues  to 

useful networks inside and outside the University. Normally, professors will also be 

required to carry a teaching load and be involved in some of the large classes and in 

teaching of both undergraduate and graduate students. 

 

2. 

It  is  expected  that  a  professor  will  seek  continuing  improvement  in  academic 

standards rather than merely maintaining them, and make a distinguished contribution 

to teaching in the faculty and University. A professor should be expected to provide 

leadership  in  curriculum  development,  design  of  courses,  and  innovations  in  the 

delivery  of  teaching  in  the  discipline.  Professors  should  be  role  models  in  their 

relationships  with  students  and  with  professional  staff  at  all  levels.  They  should  be 

accessible  in  the  Department/Faculty  and  should  take  part  in  the  community  life  of 

the  University,  including  ceremonies  where  degrees  are  awarded  to  students  of  the 

department and to persons honoured by the University. 

 

3. 

Professors  are  expected  to  participate  in  the  appropriate  national  and  international 

organisations  of  their  discipline  or  profession.  In  most  fields,  such  international 

involvement  and  standing  should  be  clearly  evident.  It  is  expected  that  a  professor 

will serve on expert committees, be willing to participate in reviews and to work at a 

national and international level. 

 

4. 

Professors  have  a  responsibility  to  advance  the  image  of  the  University  in  the 

community  locally,  nationally  and  internationally.  That  image  will  be  enhanced  by 

excellent research and good teaching, the receipt of awards and participation in major 

conferences.  Community  involvement  might  also  be  demonstrated  in  adopting  the 

role  of  a  public  intellectual  who  contributes  to  the  nation’s  culture  and  institutions. 

This  might  take  many  forms,  including  media  commentary  and  the  preparation  of 

opinion articles, speaking at public events, and visits to schools and other community 

organisations.  

 

5. 

Professors  should  be  willing  to  contribute  in  policy  formation  and  management  of 

their  department,  their  faculty  and  the  University  (through  the  Academic  Board) 

where  from  time  to  time  they  have  a  contribution  to  make.    They  should  play  a 

constructive role in appointment, confirmation and promotion processes for academic 

and professional staff. 

 

 

6.

 

It is expected that professors from time to time carry out senior executive roles in the 

University, Faculty and/or Department. 

 

 

 

Endorsed by Academic Board 

Approved by Council August 2009