Grimsvötn eruption : icao volcanic Ash Contingency Plan for the icao european and North AtlanticRegions is currently in operati

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GRIMSVÖTN ERUPTION : ICAO VOLCANIC ASH CONTINGENCY PLAN FOR THE ICAO

EUROPEAN AND NORTH ATLANTIC REGIONS IS CURRENTLY IN OPERATION

 

Paris (France), 23  May  2011  – Following  the  eruption  of the Eyjafjallajökull  volcano  in  Iceland  in

April/May 2010 which resulted, for safety reasons, in considerable disruption of air traffic in Europe and

beyond, member States of the ICAO European and North Atlantic Planning and Implementation Regional

Groups approved a comprehensive revision to a common document called Volcanic Ash Contingency Plan

for the EUR and NAT Regions aimed at streamlining coordination among aviation stakeholders in the cited

areas.

The aforementioned Plan is valid and presently being operationally implemented by States in the EUR and

NAT Regions in order to manage a new Icelandic eruption (Grimsvötn volcano) which began on Saturday

evening forcing the Icelandic authorities to close the country’s main airports and restrict flights over the

island.

The ICAO Volcanic Ash Contingency Plan for the EUR and NAT Regions can be downloaded by following

this link: EUR DOC019 and NAT Doc006, Part II.

As widely recognized, especially following the eruption of Iceland's Eyjafjallajökull volcano in 2010, which

forced authorities to close almost 80% of European airspace during the Easter holiday, volcanic ash poses

a hazard to safe and efficient flight operations. As stated by the Plan, Regulatory authorities of State of

the Operator (or State of Registry as appropriate), should prescribe appropriate operational procedures for

flight crew to be followed in case of operation in or near airspaces that are contaminated by volcanic ash.

Operators  are  required,  in  accordance  with  ICAO  Annex  6  to  the  Convention  on  International  Civil

Aviation, to assess the risk of operation in volcanic ash and  to implement the appropriate mitigation

measures  in  accordance  with  their  Safety  Management  System  as  approved  by  the  State  of  the

Operator/Registry.

Among other provisions, the Volcanic Ash Contingency Plan for the EUR and NAT Region identifies three

standardized definitions of ash contamination (Low/Medium/High) enabling:

Provider States to rely on a common, agreed reference to be used when defining Danger Areas,

including  which  areas  of  contamination  are  included  therein,  at  their  discretion  over  their

territories;

States of the Operators to impose additional safety risk assessment and mitigation measures to

Operators  under  their  jurisdiction  willing  to  fly  through  such  areas  of  contamination  (where

permitted);

Air Navigation Service Providers, Meteorological Watch Offices, Volcanic Ash Advisory Centers and

Air Traffic Flow Management Units to realign their operational and communication procedures also

in line with this three-layer approach.

It has to be made clear that, as highlighted by the Plan, “the suggested procedures are not intended to

establish or confirm a safe level of ash concentration. Values have been agreed to depict an area of ash

concentration as low, medium or high. Operation through any area where volcanic ash is forecast is at the

discretion of the operator”.

Like all safety provisions published by ICAO, the guidance material on volcanic ash contingency made

available by the  ICAO EUR/NAT Office  (and  approved  by  its  member States)  does  not  interfere  with

States’ sovereignty and their decision, on a case to case basis, to close or not to close their airspace or

deviate the traffic flows due to volcanic ash contamination.

The ICAO Volcanic Ash Contingency Plan for the EUR and NAT Regions addresses Air Traffic Management

contingency procedures to streamline operations throughout three identified phases: Alerting, Reactive

and Proactive phases.

The Volcanic Ash Contingency Plan for the EUR  and NAT Regions was revised  by the ICAO EUR/NAT

Volcanic Ash Task Force in June 2010 and latterly by the EUR Meteorology Group in September 2010, and

consequently approved by member States of the European Air Navigation Planning Group (EANPG) and

the North Atlantic Systems Planning Group (NAT SPG), namely 52 States in the EUR Region plus Iceland,

the United States and Canada.

The ICAO EUR/NAT Volcanic Ash Task Force was attended by more than 50 participants from States in the

EUR/NAT  Region,  the  European  Commission,  the  scientific  community  and  industry  organizations

representing  airlines,  air  navigation  services  providers,  pilots  and  engine  manufacturers.  The  ICAO

EUR/NAT Volcanic Ash Task Force was dissolved in June 2010 at the conclusion of its activities, whilst the

EUR/NAT Volcanic Ash Exercises Steering Group has continued to conduct regional volcanic ash exercises

simulating eruptions of selected volcanoes in Iceland, Italy and the Azores (Portugal) on a rotational basis

– at least one exercise per year.

The most recent volcanic ash exercise in the EUR/NAT Region was conducted in on 13 an 14 April 2011,

where  the  EUR/NAT  Volcanic  Ash  Exercises  Steering  Group  organized  a  simulated  eruption  of  the

Grimsvötn volcano.