‘the state of the nigerian music industry’



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‘THE STATE OF THE NIGERIAN MUSIC INDUSTRY’ 

 

NO MUSIC DAY 2013 Address delivered on behalf of the Nigerian Music Industry 



Coalition by Chief Tony Okoroji, Chairman, Copyright Society of Nigeria (COSON) 

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Today, September 1, is “No Music Day” in Nigeria. Once again, the day 



is  being  devoted  to  drawing  national  attention  to  the  widespread 

infringement  of  the  rights  of  composers,  song  writers,  performers, 

music  publishers  and  other  stakeholders  in  the  music  industry  in 

Nigeria.  

 

As  has  become  our  tradition,  the  Nigerian  Music  Industry  Coalition,  a 



coalition of the key national associations in the music industry across 

Nigeria,  has  asked  broadcasting  stations  in  the  country  to  devote 

significant  periods  today  to  the  broadcast  of  interviews,  debates, 

comments,  discussions  and  other  programs  related  to  the  rights  of 

artistes and creative people, as a mark of solidarity with the Nigerian 

creative  community.  Newspapers  and  magazines  have  also  been 

requested to do special features and editorials on the subject.  

The  theme  of  this  year‟s  celebration  is  “Keep  the  Music  Alive”.  The 

objective is to once again engage the Nigerian people and the various 

governments  on  the  potential  contributions  of  Nigerian  music  to  the 

socio-economic development of the  Nigerian nation and the necessity 

to  fully  deploy  the  substantial  international  comparative  advantage 

which  our  nation  possesses  in  this  area  so  as  to  provide  hundreds  of 

thousands of jobs to the teeming masses of Nigerian youth who today 

parade the streets of our country with little hope.  

 

The  Nigerian  Music  Industry  Coalition  believes  that  apart  from  the 



tremendous social impact of music, the contributions of our industry to 

the  growth  of  the  Nigerian  economy  ought  to  be  tapped.  We  believe 

that if we do the right things, the music industry should be one of the 

largest  employers  of  labour  in  the  country  catering  to  many  talented 

Nigerians. It is therefore important that we understand the decision of 

the  Nigerian  Music  industry  Coalition  to  set  aside  September  1  every 

year to bring to sharp focus the value of the work of our great creative 

talents  and  to  seek  serious  national  intervention  in  the  problems 

militating against the proper growth of Nigeria‟s creative industries. 

 

“No  Music  Day‟‟  has  become  a  very  important  annual  event  for  the 



creative  community  in  Nigeria.  On  this  5

th

  edition,  we  should  be 




remindedof  that  week  in  2009  when  for  several  days  many  Nigerian 

artistes of all shades held huge rallies at the National Theatre in Lagos 

and  went  on  a  week-long  hunger  strike  to  protest  the  cruel 

infringement  of  the  rights  of  artistes  in  Nigeria.  For  the  first  time  in 

the  history  of  mankind,  the  music  industry  called  for  the  halt  of  the 

broadcast of music all over the country for a whole day, September 1, 

2009. 

 

No Music Day 2009 was also the  beginning of a renewed onslaught on 



music and video pirates across the country leading to the degrading of 

the Alaba piracy cabal and the arrest and prosecution of their alleged 

kingpin, Tony Onwujekwe, Alias “Alaba King of Pirates” who continues 

to face trial at the Federal High Court. 

The unity of purpose  brought about by No Music Day 2009 resulted in 

the  birth  of  Copyright Society of  Nigeria  (COSON)  and  its  approval  by 

the  Federal  Government  in  May  2010  as  the  nation‟s  sole  copyright 

collective  management  organization  for  musical  works  and  sound 

recordings.  The  wave  of  developments  that  have  followed  the 

relentless  activities  of  COSON  is  therefore  traceable  to  No  Music  Day 

2009. 

 

Let  us  not  forget  that  not  so  long  ago,  our  nation  was  dominated  by 



music  from  other  lands.  Our  radio  stations  and  night  clubs  played  a 

very  small  percentage  of  Nigerian  music.  Today,  at  home,  across  the 

continent  and  indeed  in  most  parts  of  the  world,  music  created  by 

young  Nigerians  has  become  dominant.  To  put  it  simply,  Nigerian 

musicians  have  taken  the  world  by  storm.  They  are  on  top  of  their 

game.  This  revolution  which  should  bring  a  lot  of  pride  to  our  nation 

has  not  happened  as  a  result  of  any  serious  national  planning  or 

contribution from the state. It is the product of individual efforts and 

the never-say-die spirit of many young Nigerians and a few people who 

believe in them. It is our deep belief that the time has come for the 

nation to fully harness this important development and make it easier 

for  the  creative  endeavour  to  continue  to  thrive  and  a  vibrant  and 

sustainable industry to emerge from it. 

We have noticed the interest of the government of President Goodluck 

Jonathan  to  provide  badly  needed  funds  for  Nigeria‟s  creative 

industries so that they can achieve their clear potentials. We however 




hope  that  the  government  has  not  been  misadvised  to  see  Nigeria‟s 

creative industries to begin and end with Nolywood. That would be a 

huge  mistake.    Let  me  be  clear  that  we  are  in  full  support  of  any 

assistance by the government to our brothers and sisters in the movie 

industry  with  whom  we  maintain  an  excellent  relationship  and  work 

very closely for the good of the Nigerian nation. We are simply saying 

that  the  very  reasons  for  government  intervention  apply  fully  to  the 

Nigerian music sector which is equally making our nation proud across 

the world. 

Before  No  Music  Day  2009,  very  few  people  believed  that  collective 

management of copyright would ever work in Nigeria. The emergence 

of  the Nigerian  Music  Industry  Coalition  and  the  determination  of  the 

coalition to end the many years of confusion in collective management 

of  copyright  led  to  the  formation  of  COSON  and  its  approval  by  the 

Federal  Government  as  the  nation‟s  sole  CMO  for  musical  works  and 

sound recordings in keeping with Nigerian law. 

Today,  the  Nigerian  music  industry  has  probably  the  fastest  growing 

collective  management  organization  in  the  world,  a  very  professional 

CMO  driven  by  knowledge,  skills  and  the  most  modern  technology 

available.  COSON  is  hiring  the  best  brains  we  can  find  and  we  are 

making available to them first class training at home and abroad. This 

is without one naira financial support from the government. 

In  December  last  year  at  the  National  Theatre,  Lagos,  Nigeria 

witnessed the beginning of the distribution of N100 million as copyright 

royalties  from  the  collective  management  system  run  by  COSON. 

Several  hundreds  of  Nigeria‟s  artistes  have  benefited  from  that 

distribution.  The  2012  distribution  followed  the  N25.7  million  naira 

distribution in 2011, just one year after COSON was approved.  

In  a  nation  as  big  as  Nigeria,  there  is  clearly  room  for  much  more. 

However,  if  you  recall  that only  three  years  ago,  there  was  not even 

one  naira  distribution  to  any  stakeholder  in  the  music  industry  and 

many in fact doubted that collective management of copyright would 

ever  work  in  Nigeria,  then  you  will  appreciate  the  historic  nature  of 

what the music industry in Nigeria has achieved in so short a time. 




COSON is determined to substantially increase the royalty distributable 

to  stakeholders  in  the  music  industry  to  match  the  massive  use  of 

music  in  our  nation.  Last  year,  COSON  was  compelled  to  institute 

several  multi  billion  Naira  law  suits  against  some  users  of  music  and 

sound  recordings  in  Nigeria.  This  was  after  every  attempt  at  moral 

suasion had failed. COSON had to go to court as a last resort. As you 

know, the court actions were productive. It however appears that old 

habits  die  hard.  Some  of  the  users  may  have  gone  back  to  their  old 

ways and not all have learnt the lesson that the days of free music are 

gone  in  Nigeria  forever.  Some  may  also  be  testing  the  resolve  of 

COSON. 

I therefore wish to make it clear that the resolve of COSON to protect 



the  rights  of  music  industry  practitioners  and  to  collect  copyright 

royalties for the use of their music and sound recordings is rock solid. 

We will not waver and there will be no sacred cows. Our commitment 

to the cause of defending the rights of music industry practitioners in 

Nigeria  is  unshaken  and  unshakable.  Very  soon,  we  will  bring  the  full 

weight of the law on all those who have refused to learn that the times 

have changed. Let me assure you that our approach this time will be 

very different. I wish to state clearly that it is far cheaper to obtain a 

COSON licence for the music used by anyone than to engage COSON in 

an expensive law suit which that person is sure to lose because in this 

day  and  age,  no  court  of  law  anywhere  will  enter  a  judgment  to  the 

effect that anyone can freely abuse the intellectual property of others. 

Last December, we concluded a historic agreement for the payment of 

royalties with the hotel industry in Nigeria. Following that agreement, 

a good number of hotels in Nigeria have been licensed for the use of 

music. We wish to request those who have not been licensed to do so 

expeditiously. 

Today,  we  call  on  the  National  Assembly  to  ensure  that  forthwith, 

clear  provisions  are  made  in  the  budgets  of  all  Federal  government 

owned  broadcast  stations  for  the  payment  of  copyright  royalties.  We 

refuse to accept a situation where the stations continue with the open 

stealing of the intellectual property of innocent creative people simply 

because there is no budget for the payment for the key raw material 



they deploy in their operations. Any scheme by which the stations are 

required to pay royalties from their meagre or non-existent „internally 

generated revenue‟ is a joke and simply unacceptable to us. 

As  we  well  know,  most  of  these  stations  were  set  up  for  political 

reasons.  They  have  very  little  chance  of  generating  proper  revenue. 

Meanwhile,  they  sustain  their  operations  by  freely  using  the 

intellectual  property  of  innocent  citizens  who  have  invested  in 

creativity with hard earned money.The Nigerian music industry cannot 

and  shall  not  subsidize  broadcasting  in  Nigeria.  The  capital 

requirements of the stations are budgeted, the salaries of the staff are 

budgeted but the royalties to those who create and invest in the music 

which  sustains  the  stations  are  not  budgeted.  The  royalties  are  the 

„salaries‟ of those in the music industry whose works are broadcast. We 

refuse that this be left to the vagaries, whims and caprices of  the so 

called  Internally  Generated  Revenue.  The  reality  is  that  most  of  the 

stations, in defiance of the law, do not pay any royalties or when they 

pay  at  all,  what  they  pay  is  absolutely  laughable.  This  appears  to  be 

state  sanctioned  robbery  of  creative  people,  a  lot  of  them  young 

Nigerians, who invest in the music industry in our nation. The National 

Assembly has a responsibility to bring this robbery to an immediate end 

and every state assembly must do likewise. 

Recently,  COSON  announced  the  signing  of  a  landmark  reciprocal 

representation  agreement  with  the  United  Kingdom  based  PRS  for 

Music, clearly the most respected CMO in the world. 

The agreement formalizes the mandate to COSON to manage in Nigeria 

the  extensive  repertoire  of  world  music  controlled  by  PRS  for  Music 

while PRS for Music will ensure the collection of royalties on behalf of 

COSON, its members and affiliates for the use of Nigerian music in the 

UK  and  other  territories  where  PRS  operates  directly  or  through  its 

affiliates. 

The  signing  of  the  agreement  between  COSON  and  PRS  for  Music  is 

proof that the world has taken notice of the significant progress COSON 

has  made  with  respect  to  the  collective  management  of  copyright  in 

Nigeria. I hereby call on Nigerian artistes to go out and create massive 

world-wide  hits.  They  have  the  assurance  of  COSON  that wherever  in 



the world their music is utilized, there is a worldwide network heavily 

protecting their interests. 

The  other  significance  of  the  COSON  agreement  with  PRS  is  that  the 

rest of the world  now has huge interest in music licensing in Nigeria. 

We must now behave responsibly and can no longer act as we like or 

pretend  that  it  does  not  matter.  Economic  and  diplomatic  sanctions 

await us if we act like we are free to use other people‟s intellectual 

property for free. 

As the digital age evolves more and more, it is clear that the shape of 

the music industry will be remarkably different. Already the method of 

music  distribution  is  changing  rapidly  with  the  CD  gradually 

disappearing  and  cell  phones,  i  pads,  ipods,  Mp3s,  Mp4s,  memory 

chips,  memory  sticks  and  similar  devices  replacing  the  CD.  The 

internet has also become a major source of music. These developments 

pose  tremendous  challenges  to  the  industry  as  the  business  models 

cannot remain the same. 

It  is  in  recognition  of  the  above  that  the  Nigerian  Music  Industry 

Coalition  working  closely  with  COSON  organized  the  first  Nigerian 

Digital  Music  Licensing  Summit  which  held  at  Protea  Hotel,  Ikeja  on 

August 12, 2013. We recognize that practitioners in Nigeria need to be 

ahead of the curve and establish the rules of engagement in the new 

environment  or  the  progress  we  seek  will  not  happen.  The  14  man 

working  committee  set  up  by  the  summit  held  its  first  meeting  on 

Tuesday, August 27 and continues to work. 

In recognition of the changing nature of access to music, efforts are at 

advanced  stages  to  activate  Section  40  of  the  Copyright  Act  which 

provides for a levy to be imposed on materials used or capable of being 

used  to  infringe  copyright  and  for  such  levy  to  be  distributed  to 

stakeholders  through  approved  collective  management  organizations. 

We  are  aware  that  the  requisite  order  has  been  made  by  the 

Honourable  Attorney-General  of  the Federation  &  Minister  of  Justice. 

We  are  also  aware  that  there  are  on-going  discussionsbetween  the 

Nigerian Copyright Commission and the Federal Ministry of Finance on 

the  successful  commencement  of  the  scheme.  We  call  on  all  those 

involved  to  expedite  action  on  the  process  because  in  the  light  of 



developments in the digital environment, the scheme ought to provide 

badly needed cushion for practitioners. 

For  many  years  our  industry  has  complained  about  the  destructive 

piracy with  its headquarters  at Alaba International Market, Lagos and 

Electromart  in  Onitsha  where  unauthorized  CDs,  DVDs  and  cassette 

tapes are copied round the clock and which has ruined the careers of 

many  of  Nigeria‟s  greatest  creative  minds  and  led  to  significant 

divestment of  many  multinational  companies  from  Nigeria.  Last year,   

another  kind  of  piracy  began  in  Nigeria  with  massive  potentials  to 

wreak havoc on the creative endeavours of our music stars and those 

who support them with badly needed investment.  

In  most  major  Nigerian  cities  today,  thousands  of  young  men  with 

laptops under umbrellas,without the authorization of the owners of the 

works, are openly compiling the most popular songs in the market for a 

fee, transferring these songs to mobile handsets,mp3s, mp4s, i pods, i 

pads,  i  phones,  or  flash  drives  of  whoever  has  money  to  pay!  The 

emergence of this kind of brazen digital piracy is a menace that must 

be  addressed  forthwith  by  the  Nigerian  Copyright  Commission  (NCC) 

and  other  law  enforcement  agencies.  The  Nigerian  Music  Industry 

Coalition  requests  the  Federal  Government  to  provide  the  required 

resources to the NCC to ensure a very robust onslaught on this menace. 

If  this  is  not  done,  more  jobs  will  be  lost  in  this  sector  and  new 

investments will not come in. In the same vein, the need to update our 

laws  to  deal  with  digital  piracy  especially,  the  many  illegal  websites 

offering Nigerian music either free of charge or for a fee has become 

urgent.  

As  we  mark  No  Music  Day,  we  observe  with  sadness  the  plight  of 

various  stakeholders  in  the  creative  community,  who  due  to  one 

ailment or another are living in abject poverty and begging for death 

to come because there is no fund anywhere to help such people. This is 

a huge embarrassment to the Nigerian creative sector. 

It  is  in  reaction  to  the  above  that  in  May,  we  instituted  the  COSON 

Music Foundation launched during the unforgettable COSON Week. The 

COSON  Music  Foundation  is  to  a  large  extent  still  work-in-progress  to 

which we are fully committed. 



We hereby repeat our call on the Honourable Minister of Culture to act 

without further delay to get the National Endowment Fund for the Arts 

up and running so that there are resources to take care of funding for 

creative  projects  and  the  welfare  of creative  people  who  have  fallen 

into hard times. 

Once again, on the critical issue of funding, we are left with no choice 

but  conclude  that  both  the  Growth  in  Employment  in  States  Fund 

(GEMS)  and  the  Entertainment  Industry  Intervention  Fund  announced 

by President Goodluck Jonathan two years ago, which created so much 

initial buzz, have become big disappointments and regrettably are now 

seen as sad political gimmicks.  

As  we  mark  No  Music  Day  today,  we  once  again  call  on  President 

Jonathan to order the Bank of Industries (BOI), the Nigerian Export & 

Import Bank (NEXIM) the Federal Ministry of Commerce & Investments 

and  everyone  connected  with  the  funds  to  do  what  is  necessary  to 

make sure that they begin to have impact on the industry and help to 

create  the  badly  needed  employment.  Presently,  the  more  we  look, 

the less we see. 

It  is  pertinent  to  restate  that  the  lack  of  meaningful  growth  in  our 

nation's economy cannot be  separated from the sorry state of various 

industries  of  which  the  music  industry  is  a  major  sector.  The  sector 

with  its  huge  potential  to  make  significant  contributions  cannot 

continue  to  receive  meager  attention  or  total  exclusion  from  the 

nation's  policy  making.  On  this  "No  Music  Day"  2013,  we  appeal  once 

again  that  more  attention  be  paid  to  the  music  industry  through 

proactive  policies  so  that  it  may  flourish  and  contribute  its  quota  to 

the economic growth of our country.  

 

In  conclusion,  we  commend  the  leaders  of  the  different  national 



associations that make up the Nigerian Music Industry Coalition for the 

patriotic zeal that has made many of them make huge sacrifice so that 

an  important  legacy  is  left  for  coming  generations  of  artistes  in 

Nigeria.  We  also  commend  the hardworking  staff  of  COSON  who  have 

co-ordinated  the  activities  of  No  Music  Day  2013  on  behalf  of  the 

coalition. We appreciate all the stations, different media organizations 

and individual journalists who have continued to act in solidarity with 



the  Nigerian  music  industry.  We  repeat  our  promise  that  we  will  not 

rest  until  the  Nigerian  music  industry  is  delivering  to  the  Nigerian 

economy ample wealth andproviding significant employment, economic 

and social progress.  



Thank you and God bless Nigeria. 

 

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