A slovene history society politics culture

 

 

83 

Spanheims, who personally held territorial supremacy (princely rights) over their own 

seigneuries. The former referred to themselves as “lords of the land” (domini terrae), and in 

1237 acknowledged certain freedoms to their ministerials, including the right to inherit fiefs 

and allods, and patrimonial jurisdiction over their bondsmen, while territorial jurisdiction 

belonged to the Haimburgs. The bishop of Gurk referred, in 1229, to Bernhard of Spanheim 

as “prince of the Land” (princeps terre), when granting him the seigneury of Ljubek over 

Litija, which had previously belonged to Henry of Andechs. The Spanheims had already 

expanded their Carniolan seigneury, within which they administered blood justice, to make 

some of the major Carniolan nobile families, such as the Auerspergs (Turjak), Nassenfuss 

(Mokronog) and Scharffenbergs (Svibno), their ministerials. 

The death of Duke Frederick in 1246 ushered in the fall of the house of Babenberg, 

which had ruled Austria for 270 years, and unleashed a succession conflict with the duchies of 

Austria and Styria at its centre and Carniola on the periphery. Although in 1230 Emperor 

Frederick II himself had again confirmed that Patriarch Berthold of Aquileia held Istria and 

Carniola in fief from the empire, changing political circumstances meant that Carniola 

returned to the crown along with Austria and Styria. The emperor placed authority in the 

hands of an imperial governor with the title of captain (Hauptmann): Count Meinhard III of 

Gorizia (until 1250). This brought the two main competitors for princely authority over 

Carniola  –  Patriarch Berthold and Ulrich of Spanheim –  closer together. In 1248, Ulrich 

married Agnes, the patriarch’s niece and widow of Frederick II of Babenberg. The marriage 

brought Ulrich the Andechs-Weichselburg possessions, which significantly increased his 

dominions in Carniola, made up of personal allods such as Ljubljana and Kostanjevica, and 

ecclesiastical fiefs. Ulrich began to style himself “lord of Carniola”, dominus Carniolae. 

When Ulrich’s father Bernhard died in 1256, making him also duke of Carinthia, the outlines 

of an immense Spanheim dynastic territory, stretching from the Gurk river in Carinthia to the 

Krka river in lower Carniola, could already be seen. 

Meanwhile, a new power was rising in the north. Ottokar 

II Přemysl, king of Bohemia 

from 1253, acquired a seigneury in the duchy of Austria in 1251/52 and another in Styria in 

1261, meaning that his authority now reached as far south as the watershed between the 

Dravinja and Savinja, and, with the Laško seigneury, even as far as the Sava. In December 

1268, Ottokar reached a pact of succession with Ulrich of Spanheim that promised the 

Bohemian king all of Ulrich’s “Länder  and allods, and fiefs and other goods.” On Ulrich’s 

death in the winter  of 1269/70, this enabled Ottokar to enter Carniola from Styria, take 

Ljubljana, and move via Kranj into Carinthia, which he occupied. He took the Freising, 

---

 

 

84 

Brixen and Salzburg ecclesiastical fiefs once held by Ulrich, and also occupied some 

Aquileian estates in Carniola, including Slovenj Gradec, Mirna in lower carniola and 

Postojna. In 1272, he was also elected captain-general of Friuli, effectively giving him full 

control of Friuli as well. It seemed that Ottokar, whose lordship stretched from the Sudety 

Mountains to the Adriatic, had solved the question of princely authority over Carniola that 

had exercised the Carniolan dynasties for three quarters of a century. Yet Ottokar’s primacy 

within the empire set off a reaction that led in 1273 to the election of Rudolf of Habsburg as 

king. The conflict between the two rivals came to an end in 1278 near Dürnkrut on the 

Marchfeld between Vienna and Bratislava with the last great chivalric battle in the Danube 

basin. Numerous knights from Slovene territory took part on Rudolf’s side. Ottokar lost his 

life in the battle, but not on the battlefield: he was killed after having been captured –  a 

dishonourable act in chivalrous terms –  by relatives of the Styrian noble, Siegfried of 

Mahrenberg, above Radlje ob Dravi. Ottokar had accused this renowned noble of lèse majesté 

in 1272 in Prague and had him executed without trial. Siegfried’s unusually cruel death turned 

the sympathies of Styrian and other nobles against the Bohemian king, who was gradually 

making numerous irreconcilable enemies within his own lands, which only hastened his own 

demise. In the mid-seventeenth century, Siegfried was still venerated as a local saint in the 

Dominican convent that had been established in Radlje ob Dravi in 1251. 

In 1282, Rudolf of Habsburg enfeoffed the imperial fiefs that were now available – the 

duchies of Austria and Styria, and Carniola – to his sons Albrecht and Rudolf, despite the fact 

that Aquileia had clearly not renounced its formal claim on Carniola, as patriarchs still made 

use of the title marchio Carnioliae  on occasion in the fourteenth century. In this way, the 

foundations of Habsburg territorial supremacy over the Danube basin and eastern Alps were 

laid. Yet before this, in autumn 1279, Rudolf had already pledged Carniola to his ally Count 

Meinhard of Gorizia-Tyrol, and in 1286 he also granted him the Duchy of Carinthia as a fief. 

For some time in the eastern Alps, until the Meinhardiner line of Gorizia counts died out in 

1335, a Gorizian-Habsburg equilibrium was established in which the Meinhardiner lordship 

over Carniola was always provisory, and could always be bought by provision of an adequate 

sum. In 1311, Meinhard’s son, Henry, was forced to cede the Savinja basin, “with all that 

appertains to it on both sides of the Sava,” to the Habsburg Frederick the Fair, having lost out 

in the struggle for the Bohemian crown that the former allies had engaged in after the 

Přemyslid line died out  in 1306. The Styrian border  advanced  at Carniola’s  expense to the 

Sava, and perhaps 

even beyond it at Radeče and Svibno, finally marking the end of the former 

Great Carniola established in the mid-eleventh century, which had stretched from the Karst 

---