Ap showing the four regions of

Washing lines are hung up and clothes are dried amongst the wrecked houses as people
continue their daily lives.
The siege of Rojava
So why is Kobanê still in ruins one year on? Unsurprisingly, the US, whose bombs caused the
majority ofdestruction in Kobanê, has not provided any support for the reconstruction. This
is a mixed blessing, as US reconstruction efforts are aimed at creating markets for US
companies and generating allies for US foreign policy. But it leaves a vacuum which
grassroots solidarity movements need to fill.
Yet the main reason is because ofthe closures ofthe borders ofRojava, amounting to a siege,
imposed by the governments ofneighbouring Turkey and Iraqi Kurdistan. This has had a
hugely negative impact, as Dostar tells us:
"The borderis extremely importantforhumanitarian aid. Itaffects health,
education and all otherareas. Turkey is following its own self-interests. One of
theiraims is forus to be completely dependenton them. Fortwo months now there
has been an absolute embargo and forone month there has even been no cement
allowed through. This is a big problem as winteris coming. We urgently need a
humanitarian corridoropened."
This seems unlikely, however, unless pressure can be brought to bear against the Turkish
government. Turkey's ruling Justice and Development party is currently engaged in a war
with the Kurds in Bakur. People in Bakur are demanding the same autonomy that has been
won in Rojava. Since summer 2015 Kurdish towns have been barricaded by locals, who have
armed themselves against attacks by the Turkish police and army. People are organising
themselves into confederations ofvillage, neighbourhood and town assemblies, following the
model ofdemocratic confederalism, the ideology based on the ideas ofKurdistan Worker’s
Party (PKK) founder Abdullah Öcalan, which has also inspired the revolution in Rojava. The
state has responded by attacking residential areas with tanks, mortars and helicopters.
Since the revolution, the Rojava-based YPJ and YPG have been supported by fighters from the
PKK, which is currently fighting the Turkish army and is considered a terrorist group by the
Turkish government, the European Union and the US.
Regarding Rojava, Turkish President Recep Tayyip Erdoğan has stated that he will never allow
the formation ofa Kurdish state
"on our southern border in the north ofSyria."
Erdoğan has
repeatedly threatened military intervention in Rojava and his government has been accused
ofarming Daesh, and allowing its fighters to cross into Syria from Turkey.
184
th
es
tr
ug
gl
ea
ga
in
st
da
es
h

---

The Kurdish Regional Government (KRG) ofSouth/Iraqi Kurdistan has also been imposing
harsh restrictions on the border ofRojava. The KRG, ruled by President Massoud Barzani, is
an ally ofthe US and sees the Rojava self-administration's new model ofautonomy as a threat
to their power in the region. As Dostar elaborates:
"The position ofthe KRG is exactly the same as the Turkish government. It's the same political
perspective. It's not so much Barzani but the party ofBarzani. The ideology here in Rojava is in direct
conflict to ideology ofthe party in Başûr [Başûr means 'south' in Kurmanji Kurdish, referring to the
Kurdish autonomous region within Iraq's borders]. We have different systems and values. This causes
huge problems to the humanitarian issue.
"
Because the KRG perceives the Rojava SelfAdministration as a threat, vital reconstruction
materials, medicines and medical equipment are prevented from crossing from Iraqi
Kurdistan into Rojava. According to Dostar:
"Sometimes they allow things to come through but it requires a lot ofpolitics on our side. They will not
allow building materials to pass. They allow basic things after a lot ofpolitical pressure from us, but
nothing that will make a positive long-term impact to our reconstruction work."
Absentaid
As we walk around Kobanê city, it's obvious that international organisations are mostly
absent. There are few foreign aid workers and almost no signs ofany ongoing reconstruction
projects. Dostar tells us:
"On 1 July 2015 there was a large conference in Brussels about the reconstruction ofKobanê. A lot of
NGOs and parliamentarians attended and their reaction was supportive and positive in providing aid to
us. But this has not been so in practice. Many NGOs have been here and have made many promises to
remove mines and work on water and sewage, for example, but not much has been delivered. Also, when
major NGOs try to bring over medicines and equipment it's often not allowed to come through. An
individual with a small package can come through, but this has a very small impact. Its the same on
both borders.
"
It's not only materials, but also people, that Turkey and the KRG are preventing from crossing
into Rojava. Turkey prevents all but a few mainstream NGOs from crossing the border into
Kobanê canton. Everybody else has to cross illegally from Turkey, risking being arrested or
even killed by the Turkish military. Others try to cross legally from Iraqi Kurdistan to Rojava's
Cizîrê canton. However, ifsomeone wants to cross from Iraqi Kurdistan, they must either
have permission from Barzani's office, or they must be carrying a press card. And each
journalist can only ever enter Rojava once. It's too difficult for most grassroots political
delegations to get into Rojava.
185
th
es
tr
ug
gl
ea
ga
in
st
da
es
h

---

This situation has worsened since Turkey's November election. As Dostar explains:
"Many NGOs have tried to come in and have been refused. But they haven't pressured Turkey to try to
open a humanitarian corridor to help. Since the election, no NGO has been allowed to enter Kobanê
[from the Turkey border]. Even Doctors Without Borders were refused. And no building supplies and
cement can come into Kobanê."
Building from the rubble
Spending time in Kobanê, the dust from destroyed buildings and the weapons dropped on
them causes us to have problems with our noses and throats, and the skin on our faces to dry
up. We chat with doctors from the Heva Sor a Kurd medical association in Kobanê. They tell
us how there is a shortage ofmedicines in the city, especially for diabetes, heart disease and
cancer.
"Illnesses are mostly coming from the weapons of
the war. Skin diseases and nervous conditions have
appeared since the war. The illnesses increase day
by day when people return back to Kobanê, and
some people bring diseases with them from refugee
camps. Another reason for the spread ofdisease is
because ofthe dead bodies ofISIS fighters that have
been trapped under the rubble. When children play
on the ground [in the rubble ofthe city] they pick up
bacteria on their fingers and then touch their faces.
The diseases are also spread by small animals."
People ofKobanê are calling for a
'humanitarian corridor' in order for materials,
medicines and experts to be able to enter into
Rojava. Dostar tells us that this corridor can
happen in three different ways: through the
land borders with Turkey or with Iraqi
Kurdistan, or by flying people and materials
into Kobanê.
Children wave an Öcalan flag at a demonstration
in Kobanê against Turkey's curfews across the
border. The demonstration also paid respect to
those killed in the Paris bombings, and
denounced Turkey's role in supporting ISIS.
Photo by Brighton Kurdish Solidarity, November
2015.

---