Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

paedophile”.  The  trial  of  the  officers  on  charges  of 

grievous bodily harm and abuse of their authority was 

still under way in June. 

In  June  it  was  announced  that  in  October  the 

relevant magistrate (preliminary hearing judge) would 

start  examining  the  prosecutor’s  requests  for  95 

people  to  stand  trial,  following  a  criminal 

investigation into allegations that on 3 April 2000 over 

40 inmates of Sassari prison were subjected to cruel, 

inhuman  and  degrading  treatment,  in  some  cases 

amounting  to  torture,  by  dozens  of  prison  officers 

employed in various Sardinian penal institutions (see 

AI  Index  EUR  01/03/00).  In  addition  to  prison 

officers,  the  accused  included  the  former  director  of 

Sassari district prison, the former regional director of 

Sardinian prisons, certain doctors employed in Sassari 

and  two  other  Sardinian  prisons  -  Macomer  and 

Oristano - as well as the directors of these two prisons: 

a  number  of  the  Sassari  inmates  were  transferred  to 

these  prisons  immediately  after  the  incidents  of  3 

April  but  the  relevant  officials  did  not  report  their 

physical state on arrival. 

 

Human rights violations by members of the 

armed forces in Somalia in 1993 and 1994

 

(Update to AI Index: EUR 01/03/00)

 

 

In May, following up on information given in a letter 

sent  to  AI  in  January  2000,  the  Ministry  of  Justice 

stated  that  the  relevant  judge  of  preliminary 

investigation,  endorsing  the  request  of  the  Milan 

Public Prosecutor’s office, had ordered that criminal 

investigations concerning the alleged rape and murder 

of  a  Somali  boy  in  March  1994  should  be  closed 

without further action. 

During  the  period  under  review  it  was  also 

reported that Florence Appeal Court had declared that 

a  crime  of  abuse  of  authority  -  for  which  a  Livorno 

court had sentenced a former Italian paratrooper to 18 

months’ suspended imprisonment in April 2000 - was 

covered  by  a  statute  of  limitations.  He  had  been 

sentenced  in  connection  with  the  treatment  of  a 

Somali  man,  Aden  Abukar  Ali,  photographed  while 

Italian soldiers, including the paratrooper in question, 

were in the process of attaching electrodes to his body. 

 

 

Universal jurisdiction over crimes 

against humanity

 

(update to AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

 

In February the Supreme Court of Cassation annulled 

a  Rome  Appeal  Court  ruling  of  September  2000 

ordering  the  release  of  former  Argentine  military 

officer Jorge Olivera. 

He had been arrested in Rome in August 2000 on 

the basis of an international warrant issued by France 

for  the  abduction,  followed  by  torture,  of  French 

citizen,  Marie  Anne  Erize  Tisseau,  in  Argentina  in 

1976. The French statute of limitations did not apply 

because the unresolved “disappearance” was seen as a 

continuing  crime.  While  full  examination  of  the 

relevant French extradition request was still pending, 

Rome  Appeal  Court  considered  an  application  by 

Jorge Olivera for provisional release or house arrest. 

The court, noting that Jorge Olivera’s defence lawyers 

had  presented  a  death  certificate  for  the  victim, 

recording her death in 1976, said that the crime could 

not, therefore, still be continuing and stated also that 

the crime of which he was accused was covered by a 

statute of limitations, indicating that under Italian law, 

the statute of limitations normally applied to the crime 

of  abduction  after  15  years  (or  under  certain 

circumstances up to a possible maximum of 22 years 

and  six  months).  On  this  basis,  the  court  ruled  that 

there  were  no  grounds  to  detain  Jorge  Olivera  who 

was  released  and  who  immediately  returned  to 

Argentina. 

The  Procurator  General  appealed  against  the 

court’s decision, the Minister of Justice announced an 

internal disciplinary investigation into the conduct of 

the  appeal  court  judges  and  the  Public  Prosecutor 

opened an investigation into an apparently false death 

certificate presented to the court. 

AI  expressed  extreme  concern  at  the  court’s 

decision,  pointing  out  that,  under  international  law, 

the  scale  and  magnitude  of  human  rights  violations 

committed under military rule in Argentina constitute 

crimes  against  humanity  and,  therefore,  cannot  be 

subject to statutes of limitation. 

The  Court  of  Cassation  ruled  not  only  that  the 

appeal court had released Jorge Olivera on the basis of 

a  false  death  certificate,  but  given  the  Argentine 

context,  it  should  have  considered  the  alleged 

abduction  as  one  aimed  at  subverting  democratic 

order,  a  discrete  crime  to  which  the  statute  of 

limitations did not yet apply. It returned the dossier to 

Rome appeal court for examination of the extradition 

request. 

 

K A Z A K S T A N

 

 

UN Committee against Torture reviews 

Kazakstan’s first report 

 

On  9,  10  and  17  May  the  UN  Committee  against 

Torture reviewed Kazakstan’s first report on steps the 

country had taken to implement the provisions of the 

Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman 

or  Degrading  Treatment  or  Punishment.  The 

Committee  noted  several  positive  aspects,  and  the 

difficulties  associated  with  problems  of  transition. 

However,  it  expressed  concern  about  a  number  of 

points including the absence of a definition of torture 

as provided for by Article 1 of the Convention in penal 

legislation;  the  numerous  and  continuing  allegations 

of  torture  and  other  cruel,  inhuman  or  degrading 

treatment  by  law  enforcement  personnel  (including 

beatings  of  members  of  the  political  opposition);  an 

apparent  pattern  of  failure  of  officials  generally, 

including  the  procuracy,  to  provide  a  prompt, 

impartial  and  full  investigation  into  allegations  of 

torture  and  ill-treatment,  as  well  as  the  failure 

generally to prosecute, where appropriate, the alleged 

perpetrators; and the allegations that judges refuse to 

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