El origen de las especies

cuando se emplean para explicar la excavación de los valles más profun-

dos o la formación de largas líneas de acantilados en el interior de un

país.

La selección natural obra solamente mediante la conservación y acu-

mulación de pequeñas modificaciones heredadas, provechosas todas al

ser conservado; y así como la geología moderna casi ha desterrado opin-

iones tales como la excavación de un gran valle por una sola honda dilu-

vial, de igual modo la selección natural desterrará la creencia de la crea-

ción continua de nuevos seres orgánicos o de cualquier modificación

grande y súbita en su estructura.

Sobre el cruzamiento de los individuos

Intercalaré aquí una breve digresión. En el caso de animales y plantas

con sexos separados es, por supuesto, evidente que para criar tienen

siempre que unirse dos individuos, excepto en los casos curiosos y no

bien conocidos de partenogénesis; pero en los hermafroditas esto dista

mucho de ser evidente. Sin embargo, hay razones para creer que en to-

dos los seres hermafroditas concurren, accidental o habitualmente, dos

individuos para la reproducción de su especie. Esta idea fue hace mucho

tiempo sugerida, con duda, por Sprengel, Knight y Kölreuter. Ahora ve-

remos su importancia; pero tendré que tratar aquí el asunto con suma

brevedad, a pesar de que tengo preparados los materiales para una am-

plia discusión.

Todos los vertebrados, todos los insectos y algunos otros grandes gru-

pos de animales se aparean para cada vez que se reproducen. Las inves-

tigaciones modernas han hecho disminuir mucho el número de herma-

froditas, y un gran número de los hermafroditas verdaderos se aparean,

o sea: dos individuos se unen normalmente para la reproducción, que es

lo que nos interesa. Pero, a pesar de esto, hay muchos animales herma-

froditas que positivamente no se aparean habitualmente, y una gran ma-

yoría de plantas son hermafroditas. Puede preguntarse ¿qué razón existe

para suponer que en aquellos casos concurren siempre dos individuos en

la reproducción?

En primer lugar, he reunido un cúmulo tan grande de casos, y he he-

cho tantos experimentos que demuestran, de conformidad con la creenc-

ia casi universal de los criadores, que en los animales y plantas el cruza-

miento entre variedades distintas, o entre individuos de la misma varie-

dad, pero de otra estirpe, da vigor y fecundidad a la descendencia, y, por

el contrario, que la cría entre parientes próximos disminuye el vigor y

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fecundidad, que estos hechos, por sí solos, me inclinan a creer que es una

ley general de la naturaleza el que ningún ser orgánico se fecunde a sí

mismo durante un número infinito de generaciones, y que, de vez en

cuando, quizá con largos de tiempo, es indispensable un cruzamiento

con otro individuo.

Admitiendo que esto es una ley de la naturaleza, podremos, creo yo,

explicar varias clases de hechos muy numerosos, como los siguientes,

que inexplicables desde cualquier otro punto de vista. Todo horticultor

que se ocupa de cruzamientos sabe lo desfavorable que es para la fecun-

dación de una flor el que esté expuesta a mojarse, y, sin embargo, ¡qué

multitud de flores tienen sus anteras y estigmas completamente expues-

tos a la intemperie! Pero si es indispensable de vez en cuando algún cru-

zamiento, aun a pesar de que las anteras y pistilos de la propia planta es-

tán tan próximos que casi aseguran la autofecundación o fecundación

por sí misma, la completa libertad para la entrada de polen de otros indi-

viduos explicará lo que se acaba de decir sobre la exposición de los órga-

nos. Muchas flores, por el contrario, tienen sus órganos de fructificación

completamente encerrados, como ocurre en la gran familia de las papil-

ionáceas, o familia de los guisantes; pero estas flores presentan casi siem-

pre bellas y curiosas adaptaciones a las visitas de los insectos. Tan nece-

sarias son las visitas de los himenópteros para muchas flores papilioná-

ceas, que su fecundidad disminuye mucho si se impiden estas visitas.

Ahora bien: apenas es posible a los insectos que van de flor en flor dejar

de llevar polen de una a otra, con gran beneficio para la planta. Los in-

sectos obran como un pincel de acuarela, y para asegurar la fecundación

es suficiente tocar nada más con el mismo pincel las anteras de una flor y

luego el estigma de otra; pero no hay que suponer que los himenópteros

produzcan de este modo una multitud de híbridos entre distintas espec-

ies, pues si se colocan en el mismo estigma el propio polen de una planta

y el de otra especie, el primero es tan prepotente, que, invariablemente,

destruye por completo la influencia del polen extraño, según ha sido de-

mostrado por Gärtner.

Cuando los estambres de una flor se lanzan súbitamente hacia el pisti-

lo o se mueven lentamente, uno tras otro, hacia él, el artificio parece

adaptado exclusivamente para asegurar la autofecundación, y es induda-

blemente útil para este fin; pero muchas veces se requiere la acción de los

insectos para hacer que los estambres se echen hacia delante, como Kölr-

euter ha demostrado que ocurre en el agracejo; y en este mismo género,

que parece tener una disposición especial para la autofecundación, es

bien sabido que si se plantan unas cerca de otras formas o variedades

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muy próximas, es casi imposible obtener semillas que den plantas puras:

tanto se cruzan naturalmente.

En otros numerosos casos, lejos de estar favorecida la autofecunda-

ción, hay disposiciones especiales que impiden eficazmente que el estig-

ma reciba polen de la misma flor, como podría demostrar por las obras

de Sprengel y otros autores, lo mismo que por mis propias observacio-

nes: en Lobelia fulgens, por ejemplo, hay un mecanismo verdaderamente

primoroso y acabado, mediante el cual los granos de polen, infinitamente

numerosos, son barridos de las anteras reunidas de cada flor antes de

que el estigma de ella esté dispuesto para recibirlos; y como esta flor

nunca es visitada -por lo menos, en mi jardín- por los insectos, nunca

produce semilla alguna, a pesar de que colocando polen de una flor so-

bre el estigma de otra obtengo multitud de semillas. Otra especie de Lo-

belia, que es visitada por abejas, produce semillas espontáneamente en

mi jardín.

En muchísimos otros casos, aun cuando no existe ninguna disposición

mecánica para impedir que el estigma reciba polen de la misma flor, sin

embargo, como han demostrado Sprengel, y más recientemente Hielde-

brand y otros, y como puedo yo confirmar, o bien las anteras estallan an-

tes de que el estigma esté dispuesto para la fecundación, o bien el estig-

ma lo está antes de que lo esté el polen de la flor; de modo que estas

plantas, llamadas dicógamas, tienen de hecho sexos separados y necesi-

tan habitualmente cruzarse. Lo mismo ocurre con las plantas recíproca-

mente dimorfas y trimorfas, a que anteriormente se ha aludido. ¡Qué ex-

traños son estos hechos! ¡Qué extraño que él polen y la superficie estig-

mática de una misma flor, a pesar de estar situados tan cerca, como pre-

cisamente con objeto de favorecer la autofecundación, hayan de ser en

tantos casos mutuamente inútiles! ¡Qué sencillamente se explican estos

hechos en la hipótesis de que un cruzamiento accidental con un individ-

uo distinto sea ventajoso, o indispensable!

Si a diferentes variedades de la col, rábano, cebolla y algunas otras

plantas se les deja dar semillas unas junto a otras, una gran mayoría de

las plantitas así obtenidas resultarán mestizas, según he comprobado;

por ejemplo: obtuve 233 plantitas de col de algunas plantas de diferentes

variedades que habían crecido unas junto a otras, y de ellas solamente 78

fueron de raza pura, y aun algunas de éstas no lo fueron del todo. Y, sin

embargo, el pistilo de cada flor de col está rodeado no sólo por sus seis

estambres propios, sino también por los de otras muchas flores de la mis-

ma planta, y el polen de cada flor se deposita fácilmente encima de su

propio estigma sin la mediación de los insectos, pues he comprobado

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