El origen de las especies

diferentes ramas, y en todas, sin excepción, había unos cuantos granos

de polen, y en algunos una profusión. Como el viento había soplado du-

rante varios días del acebo hembra al acebo macho, el polen no pudo ser

llevado por este medio. El tiempo había sido frío y borrascoso, y, por

consiguiente, desfavorable a las abejas, y, sin embargo, todas las flores

femeninas que examiné habían sido positivamente fecundadas por las

abejas que habían volado de un acebo a otro en busca de néctar. Pero,

volviendo a nuestro caso imaginario, tan pronto como la planta se hubie-

se vuelto tan atractiva para los insectos que el polen fuese llevado regu-

larmente de flor en flor, pudo comenzar otro proceso. Ningún naturalista

duda de lo que se ha llamado división fisiológica del trabajo; por consig-

uiente, podemos creer que sería ventajoso para una planta el producir es-

tambres solos en una flor o en toda una planta, y pistilos solos en otra

flor o en otra planta. En plantas cultivadas o colocadas en nuevas condic-

iones de vida, los órganos masculinos, unas veces, y los femeninos otras,

se vuelven más o menos importantes; ahora bien: si suponemos que esto

ocurre, aunque sea en grado pequeñísimo, en la naturaleza, entonces, co-

mo el polen es llevado ya regularmente de flor en flor, y como una sepa-

ración completa de los sexos de nuestra planta sería ventajosa por el

principio de la división del trabajo, los individuos con esta tendencia, au-

mentando cada vez más, serían continuamente favorecidos o selecciona-

dos, hasta que al fin pudiese quedar efectuada una separación completa

de los sexos. Llenaría demasiado espacio mostrar los diversos grados -

pasando por el dimorfismo y otros medios- por los que la separación de

los sexos, en plantas de varias clases, se está efectuando evidentemente

en la actualidad. Pero puedo añadir que algunas de las especies de acebo

de América del Norte están, según Asa Gray, en un estado exactamente

intermedio o, según él se expresa, con más o menos dioicamente

polígamas.

Volvamos ahora a los insectos que se alimentan de néctar; podemos

suponer que la planta en que hemos hecho aumentar el néctar por selec-

ción continuada sea una planta común, y que ciertos insectos dependan

principalmente de su néctar para alimentarse. Podría citar muchos he-

chos que demuestran lo codiciosos que son los himenópteros por ahorrar

tiempo; por ejemplo: su costumbre de hacer agujeros y chupar el néctar

en la base de ciertas flores, en las cuales, con muy poco de molestia más,

pueden entrar por la garganta. Teniendo presentes estos hechos, puede

creerse que, en ciertas circunstancias, diferencias individuales en la cur-

vatura o longitud de la lengua, etcétera, demasiado ligeras para ser apre-

ciadas por nosotros, podrían aprovechar a una abeja u otro insecto de

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modo que ciertos individuos fuesen capaces de obtener su alimento más

rápidamente que otros; y así, las comunidades a que ellos perteneciesen

prosperarían y darían muchos enjambres que heredarían las mismas

cualidades.

El tubo de la corola del trébol rojo común y del trébol encarnado

(Trifolium pratense y T. incarnatum) no parecen a primera vista diferir

en longitud; sin embargo, la abeja común puede fácilmente chupar el

néctar del trébol encarnado, pero no el del trébol rojo, que es visitado só-

lo por los abejorros; de modo que campos enteros de trébol rojo ofrecen

en vano una abundante provisión de precioso néctar a la abeja común.

Que este néctar gusta mucho a la abeja común es seguro, pues yo he vis-

to repetidas veces -pero sólo en otoño- muchas abejas comunes chupan-

do las flores por los agujeros hechos por los abejorros mordiendo en la

base del tubo. La diferencia de la longitud de la corola en las dos espec-

ies de trébol, que determina las visitas da la abeja común, tiene que ser

muy insignificante, pues se me ha asegurado que cuando el trébol rojo

ha sido segado, las flores de la segunda cosecha son algo menores y que

éstas son muy visitadas por la abeja común. Yo no sé si este dato es exac-

to, ni si puede darse crédito a otro dato publicado, o sea que la abeja de

Liguria, que es considerada generalmente como una simple variedad de

la abeja común ordinaria, y que espontáneamente se cruza con ella, es ca-

paz de alcanzar y chupar el néctar del trébol rojo. Así, en un país donde

abunda esta clase de trébol puede ser una gran ventaja para la abeja co-

mún el tener la lengua un poco más larga o diferentemente constituida.

Por otra parte, como la fecundidad de este trébol depende en absoluto de

los himenópteros que visitan las flores, si los abejorros llegasen a ser ra-

ros en algún país, podría ser una gran ventaja para la planta el tener una

corola más corta o más profundamente dividida, de suerte que la abeja

común pudiese chupar sus flores. Así puedo comprender yo cómo una

flor y una abeja pudieron lentamente -ya simultáneamente, ya una des-

pués de otra- modificarse y adaptarse entre sí del modo más perfecto

mediante la conservación continuada de todos los individuos que pre-

sentaban ligeras variaciones de conformación mutuamente favorables.

Bien sé que esta doctrina de la selección natural, de la que son ejemplo

los casos imaginarios anteriores, está expuesta a las mismas objeciones

que se suscitaron al principio contra las elevadas teorías de sir Charles

Lyell acerca de los cambios modernos de la tierra como explicaciones de

la geología; pero hoy pocas veces oímos ya hablar de los agentes que ve-

mos todavía en actividad como de causas inútiles o insignificantes,

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