Electricidad y Electrónica

tores, la distribución de energía eléctrica en edificios y pequeños comercios e in-
dustrias se hace con cuatro cables, llamados el neutro, y las fases 1, 2 y 3 (o R, S y
T). Entre el neutro  y una fase hay 220 V; entre dos fases, 380 V. A cada vivienda
pequeña se le da el neutro
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y una fase.
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Popularmente el suministro monofásico,
el de una sola fase y el neutro, se llama luz; y el trifásico, de tres fases y el neutro,
fuerza motriz, o fuerza, porque se usa para alimentar motores grandes.
Hay países que, como el nuestro, usan 220 V y 50 Hz; por ejemplo Alemania,
Dinamarca, España, Francia, Italia, Reino Unido, Paraguay, Uruguay y Chile. Los
Estados Unidos usan 120 V y 60 Hz, como el Brasil, Canadá, Cuba, México y Ve-
nezuela, entre otros. Los fabricantes de artefactos tienen eso en cuenta para que se
puedan enchufar en cualquier sitio con sólo correr una llave, y a veces aun sin eso.
Cuando por una falla falta una fase, los motores vibran, hacen menos fuerza y
se recalientan. Normalmente hay dispositivos de protección, llamados guardamo-
tores, que cortan la alimentación eléctrica en ese caso. 
Vivo y neutro
En una instalación domiciliaria los tomacorrientes tienen –o deberían tener
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tres contactos: tierra, vivo y neutro. Si descalzos y parados sobre un suelo húmedo
tocáramos el vivo, sufriríamos una sacudida eléctrica peligrosa, mortal a veces. En
cambio nada sucede si tocamos tierra o el neutro. Eso ocurre porque la compañía
conecta a propósito uno de los cables a tierra, con una barra enterrada que llaman
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A p l i c a c i o n e s   d e   l a   c o r r i e n t e   e l é c t r i c a
Emblema  del  Sindi-
cato Luz y Fuerza, de
los  trabajadores  de
los servicios eléctri-
cos. El nombre alude
a la energía eléctrica
monofásica  y  trifá-
sica, pero también, y
con algo de poesía, a
la verdad, y a la for-
taleza sindical. 
l
C
ABLE DE NEUTRO Y TRES
FASES
. L
AS TENSIONES SON
:
negro-azul:
negro-rojo:
negro-verde:
rojo-azul:
verde-rojo:
azul-verde:
l
220 V
220 V
220 V
380 V
380 V
380 V
 
 
311
220
U (V)
60
t (ms)
l
Las tensiones alternas de la distribución trifá-
sica no varían simultáneamente en el tiempo,
sino que cada una de ellas está atrasada o ade-
lantada  un tercio de ciclo con respecto a las
tensiones de otras dos fases; eso es útil para el
funcionamiento de los motores. La tensión má-
xima instantánea es de 311 V. Los 220 V son la
tensión eficaz, o sea la de una tensión continua
del mismo efecto energético.
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El nombre de neutro proviene del hecho de que ese cable no tiene tensión con respecto a tierra, o tiene una tensión
muy pequeña. 
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Por error de traducción de las palabras phase y face, a veces se confunde fase con faz, interfase con interfaz, fases
con faces e interfaces con interfases.
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Los adaptadores de tres patas a dos, que venden en comercios y en la calle,  permiten conectar un artefacto nuevo
a una instalación vieja, y viceversa; pero anulan la protección de tierra, por eso su uso y venta están prohibidos. Pero
son preferibles a las conexiones improvisadas que haría el público si no los pudiese conseguir. Quizás eso explique
el escaso celo para hacer cumplir ese reglamento; seguramente se prefiere la conciencia al castigo.
Cap 05:Maquetación 1  06/10/2010  03:29 a.m.  Página 59

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jabalina. Pero ¿por qué hay un vivo
y un neutro? Si la compañía no co-
nectara ningún cable a tierra, ¿no
nos salvaríamos, acaso, de descar-
gas molestas y peligrosas?
La  respuesta  es  negativa.  Su-
pongamos  que  así  lo  hicieren,  y
que nada conectasen a tierra. Pero una falla en una de las miles de viviendas en el
barrio haría que un cable de energía se vincule a tierra, y exponga con eso a los demás
a que sufran descargas cuando tocan el otro conductor. Como las fallas son inevita-
bles, la compañía eléctrica decide
evitar efectos erráticos y sorpresi-
vos con una conexión definitiva
que hace que los percances de un
usuario no dependan del estado
de la instalación de otro. 
Sistemas aislados de alta seguridad
En quirófanos y otros ambientes de seguridad, ponen transformadores de 220
a 220 V, para aislar de tierra los dos conductores de la instalación. Así nadie sufre
una sacudida, cualquiera sea el cable que toque, mientras sea sólo uno y no exista
ninguna otra falla.
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Cada vez se populariza más la instalación de disyuntores diferenciales. Disyuntor
significa que desconecta; diferencial, que lo hace cuando hay diferencia entre las
dos corrientes que lo atraviesan, la del neutro y la del vivo.
Fusibles e interruptores termomagnéticos
Las corriente excesiva que circula por los cables de una instalación, debida a
que hay demasiadas cosas enchufadas, o a un cortocircuito accidental, puede pro-
ducir incendios, humos tóxicos, o fundir los cables dentro de las paredes, con gra-
ves daños personales y materiales. Para evitarlo, se intercalan fusibles y llaves
termomagnéticas. 
E l e c t r i c i d a d   y   e l e c t r ó n i c a
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El  disyuntor  diferen-
cial  actúa  cuando  la
corriente que recorre
el  conductor  vivo  es
diferente  de  la  que
pasa  por  el  neutro.
Cuando eso ocurre es
que  hay  una  fuga  a
tierra, posiblemente a
través  de  una  per-
sona,  que  con  este
aparato  se  salva  de
recibir  corriente  du-
rante  mucho  tiempo.
La  instalación  tiene
que estar en perfecto
estado.  El  botón  azul
comprueba su funcio-
namiento, con una di-
ferencia de corriente
de 30 miliampere.
l
 
Vivo 
Neutro 
 
Falla 
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Esos sistemas de alimentación sólo se deben usar cuando hay un buen servicio de mantenimiento. De otro modo, si
en un aparato se dañase la aislación con respecto a tierra, y si no se lo reparase de inmediato, se perdería la ventaja
original, y surgirían percances al azar, según se encienda o no el equipo defectuoso.
Núcleo de
hierro
Línea (vivo y neutro)
Electroimán
Mecanismo
de desconexión
Cap 05:Maquetación 1  06/10/2010  03:29 a.m.  Página 60

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