Efectos ambientales de la quema de combustibles fósiles
Hay registros de temperatura desde la invención del termómetro, en el siglo
XVIII. Para saber cuál era la temperatura antes, se recurre a testimonios de efectos
cualitativos, y más objetivamente, al estudio de los anillos de los árboles
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y las ca-
racterísticas químicas de los sedimentos en las cuencas.
Algunos investigadores opinan que el calentamiento global que vivimos ya ha
ocurrido antes, muchas veces, y que la generación de electricidad y el uso de au-
tomóviles son relativamente inocentes en relación con ese fenómeno. Otros estu-
diosos –la gran mayoría– consideran que estamos frente a un fenómeno grave y
nuevo, coincidente con la era industrial, y causado por la actividad humana, la
cual debe cambiar, bajo la autoridad de los gobiernos y el apoyo de empresas y or-
ganizaciones, para reducir los efectos negativos que ya sufrimos.
E l e c t r i c i d a d y e l e c t r ó n i c a
114
Mecanismo del efecto
invernadero. La at-
mósfera es muy trans-
parente a casi toda la
radiación solar, lla-
mada de onda corta;
la mitad de ella visible.
Cuando el Sol incide
sobre el suelo, lo ca-
lienta, y la Tierra emite
una radiación de onda
larga, que no atra-
viesa la atmósfera, la
que absorbe esa e -
ner gía, y aumenta su
temperatura.
l
Dos mil años de temperatura global
(Promedios en períodos de 30 años, hasta 2007)
Año de nuestra era.
Estimaciones de Craig
Loehle, independientes de
los anillos de árboles
Datos de
termómetro,
1850–2007
G
ra
d
o
s
C
el
si
u
s
l
La figura revela el llamado período cálido medieval, en el año 1000, y la pequeña edad de hielo,
seis siglos después. En los últimos dos mil años, la temperatura varió medio grado arriba y abajo
del promedio. Pero si sólo se consideran los últimos cinco siglos, se aprecia un aumento grande.
Medición de dióxido de carbono en
Mauna Loa, Hawaii
P
ar
te
s
p
o
r
m
il
ló
n
e
n
p
es
o
Ciclo anual
Ene Abr Jul Ene
l
Nivel de dióxido de carbono en la atmósfera. A partir de la Revolución Industrial del siglo XVIII,
se registra un aumento del cuarenta por ciento.
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Craig Loehle no confía en los anillos de los árboles, porque su grosor depende tanto de la temperatura, como de la radiación
solar y las lluvias. Las estimaciones de ese investigador se basan en las propiedades químicas de los sedimentos.
Cap 10:Maquetación 1 06/10/2010 03:34 a.m. Página 114
Economía de energía eléctrica; prácticas aconsejables
Aparte de las decisiones de gobierno y del trabajo de empresas y organizaciones,
los especialistas en cambios atmosféricos hacen las siguientes recomendaciones
para las acciones individuales voluntarias, que podrían evitar indeseables medidas
económicas disuasivas, como podrían ser los impuestos a los viajes en avión, la
prohibición de circulación de coches con una sola persona a bordo, o los aumentos
en electricidad y combustibles.
•
Cambiar las lámparas incandescentes por fluorescentes compactas, más conocidas
como lámparas de bajo consumo.
•
Ajustar el termostato del aire acondicionado a una temperatura no muy extrema:
24 grados en verano, y 18 en invierno.
•
Moderar el uso del agua caliente, y cerrarla mientras fregamos los platos, o nos
desvestimos para el baño.
•
Secar la ropa al aire libre, si tenemos lugar, en vez usar el secado eléctrico.
•
Comprar productos de papel reciclado, cuya fabricación demanda menos de la
mitad de la energía que requiere el papel nuevo. E imprimir sólo lo necesario.
•
Consumir, si hay, alimentos frescos. El envasado y el congelado son energética-
mente costosos.
•
Apagar los aparatos eléctricos que no se estén usando, especialmente estufas,
planchas, luces intensas y televisores de tubos de rayos catódicos. En vez de dejar
una luz siempre encendida de noche, ponerle un sensor pasivo infrarrojo, que la
encienda sólo si alguien se acerca.
•
Viajar en transporte público; preferir los coches de menor consumo, y los que
pueden cargar alconafta. Compartir el viaje; ofrecerse a acercar a alguien. Manejar
sin aceleradas ni frenadas evitables, y evitar los embotellamientos.
•
Moderar los vuelos. La mitad del valor del pasaje se quema en las turbinas.
•
Plantar árboles. Reponer los que derriban las tormentas. Desalentar la ocupación
de plazas y espacios verdes con puestos de comercio, por ejemplo, no comprar
nada ahí, o votar autoridades que les brinden espacios adecuados a los artesanos.
•
Comprar artefactos que consuman poco, aunque sean más caros. Alentar el de-
sarrollo de productos de bajo consumo. Si somos técnicos o ingenieros, contribuir
a esa tarea.
•
Se discute si la basura se debe quemar o enterrar, porque en ambos casos produce
gases invernadero; dióxido de carbono en el primero, y metano en el segundo.
Todo lo que podemos hacer es tratar de producir menos residuos.
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E l e c t r i c i d a d y m e d i o a m b i e n t e
Los aparatos destina-
dos a evaporar agua
(tostadoras, secado-
res) son de elevada
potencia; pero si se
los usa poco tiempo,
entonces no gastan
mucho.
l
Experimentación del
efecto invernadero. El
detector de intrusos
es sensible a la onda
larga, pero no a la
corta. La luz de una
linterna no lo excita, y
deja de funcionar si
se lo tapa con un vi-
drio. Eso demuestra
que el vidrio es opaco
a la onda larga, aun-
que sea transparente
a la corta. El film de
cocina es transpa-
rente a las dos ondas.
Si se tapa una caja
con un vidrio, se ca-
lienta más al sol, que
si se la tapa con la lá-
mina de polivinilideno.
l
Cap 10:Maquetación 1 06/10/2010 03:34 a.m. Página 115
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