Electricidad y Electrónica

Capítulo 10
Electricidad y medio ambiente
1 1 1
l
Las deposiciones de las aves son muy conductoras
de la electricidad. Con la tensión de servicio y la llu-
via, chisporrotean como una máquina de soldadura
eléctrica, y volatilizan el material de los aisladores.
El de la figura, a pesar de los graves daños sufridos,
es de una resina que no se carboniza (la epoxiciclo-
alifática),  y permaneció en servicio hasta su reem-
plazo.
Muchas  veces  el  cuidado  del  medio  ambiente  y  la
tecnología parecen opuestos, como cuando los ca-
bles tapan el paisaje, o se queman demasiados com-
bustibles fósiles. Son menos conocidos los casos en
que uno y otra armonizan.
 
l
Golondrinas en descanso, en uno de
sus  dos  largos  viajes  de  migración
anual.  Cuando  alzan  vuelo  todas  a  la
vez, sobresaltadas por algún ruido, y se
aceleran,  hacen  sobre  el  cable  una
fuerza que triplica su peso, y a veces lo
derriban.
Frecuentan  las  líneas  de  alta  tensión,
que las guían en parte de su camino y
les sirven de posada, junto con aparatos
de maniobra y bancos de capacitores.
Aunque representan un riesgo de daño
material,  por  fortuna  nadie  piensa  en
eliminarlas, espantarlas ni incomodar-
las, en cambio sí en adaptar las instala-
ciones,  para  convivir  humanos  y
pájaros.
E
LECTRICIDAD
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La palabra ecología la creó el biólogo Ernst Haeckel en 1869, con el significado
del estudio de la relación entre los seres vivos, entre sí y con su hábitat. El término
se publicó treinta años después. Pero desde hace pocos años, el diccionario de
nuestra lengua recoge un sentido más usual de ese vocablo, que es la defensa y
protección de la naturaleza y del medio ambiente. La preocupación por los efectos
ambientales del desarrollo tecnológico es relativamente nueva en la historia. Siem-
pre hubo precursores y pioneros defensores del entorno, pero es a partir de 1980
que la cuestión ambiental nos alarma a todos, quizá porque ya sufrimos conse-
cuencias de descuidos importantes, o porque a partir de las computadoras perso-
nales e Internet, hay más información accesible.
Resumimos varios preocupacionas de raíz ambiental –muchas de ellas funda-
das–  asociadas con la producción y el uso de la electricidad.
R
ECALENTAMIENTO PLANETARIO
. La mayor parte de la energía eléctrica producida
en el mundo proviene de la quema de carbón, gas y petróleo, de la que resulta dió-
xido de carbono, gas que refuerza el efecto invernadero normal de la atmósfera.
A
GRESIÓN DEL PAISAJE
. Los cables subterráneos son muy caros, entonces abundan
los antiestéticos y peligrosos tendidos de cables a la vista.
1
U
SO DE ACEITES VENENOSOS
. Algunas variedades de
aceites aislantes podrían  perjudicar la salud si llega-
sen a las aguas subterráneas, lo que ocurre cuando
los transformadores que los usan tienen fugas. En
nuestro país, ese líquido se terminó de retirar de ser-
vicio en 2006. La ley 25.670 establece que todo apa-
rato que lo haya contenido debe tener un cartel que
lo indique. En el ambiente técnico es frecuente usar expresiones inglesas; en la
foto, NO PCB significa, en
nuestro idioma, SIN PCB.
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E l e c t r i c i d a d   y   e l e c t r ó n i c a
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Electricidad 
y medio ambiente
Principales yacimien-
tos de carbón. Los Es -
ta dos  Unidos,  con  el
5% de la población mun-
dial, emiten el 25% del
dióxido  de  carbono
que  produce  el  mun -
do.
l
Molécula de una de las variantes del PCB.
Carbono          Hidrógeno      Cloro
1
A veces chocan con los cables helicópteros, avionetas, planeadores y aladeltas.
2
Los PCB son 209 sustancias químicas de la familia del policlorobifenilo, cuya fórmula es C
12
H
(10-n)
Cl
n
, donde n varía
entre 1 y 10. Supuestamente, ese aceite no debería tomar contacto con el exterior; pero los recipientes pierden a veces,
como lo delatan las manchas oscuras de polvo adherido, que se ven en algunos transformadores suburbanos. En las
ciudades, los transformadores están en cámaras cerradas, algunas subterráneas. (El acrónimo PCB significa, también,
printed circuit board, plaqueta de circuito impreso; eso dio origen a confusiones en trámites de importación.)
Efecto  corona,  cau-
sante  de  interferen-
cias,  en  un  aislador
defectuoso. El fenó-
meno  es  casi  invisi-
ble;  la  foto  se  tomó
de noche, en pose, y
durante un minuto. El
campo  eléctrico  de
radiointerferencia
tiene  un  nivel  má-
ximo  permitido,  que
se mide en microvolt
por metro, con un re-
ceptor.
l
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I
NTERFERENCIA
. Las líneas en mal estado, sucias, con cables deshilachados o ais-
ladores rotos, ionizan el aire cercano, y generan  ondas que interfieren las comu-
nicaciones. 
R
IESGO DE CONTAMINACIÓN RADIACTIVA
. Si bien las centrales nucleares son hoy
las más limpias y las menos agresivas del ambiente, la población las ve con gran
reserva, sobre todo después de varios accidentes en los que se dispersaron venenos
radiactivos.
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A
CCIDENTES ELÉCTRICOS
. Estos percances se deben considerar como un problema
ambiental de la electricidad, ya que causan la muerte de humanos y animales. Son
más los daños por los efectos indirectos de la electricidad (incendio, asfixia, caídas)
que por el choque directo. En los inicios de la era eléctrica, en 1900, había mucha
sensibilidad popular al respecto; hoy estamos más endurecidos.
E
FECTOS BIOLÓGICOS DE LOS CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS
. A lo dicho en el ca-
pítulo 3 sobre el campo eléctrico que admite la Organización Mundial de la Salud,
de 5 kV/m, agreguemos que eso corresponde a campos de frecuencia menor de
300 Hz. Hasta la misma frecuencia, el límite de inducción magnética que reco-
mienda ese organismo es de 100 microtesla, unas cinco veces la del campo terrestre.
Para frecuencias mayores, el límite es de 5 miliwatt por centímetro cuadrado.
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Tanto las instalaciones de transmisión de energía, como los transformadores,
transmisores, y todo artefacto eléctrico (eso incluye los teléfonos celulares) emiten
radiaciones y campos que son inferiores a los límites higiénicos mencionados. Sin
embargo, se oyen voces de alarma al respecto, y hay organizaciones que se oponen
a los transformadores a la  vista, a las torres de comunicaciones, y a las líneas aéreas
de transporte de energía.
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E l e c t r i c i d a d   y   m e d i o   a m b i e n t e
3
También se denuncian supuestos daños causados por la mera presencia de las centrales nucleares. La cultura hostil
hacia esa forma de generación aparece  en sátiras y dibujos animados de países que queman mucho carbón, o donde
se teme que los residuos de la industria nuclear se empleen en la fabricación de armas en su contra.
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En frecuencias altas hay propagación de ondas, cuyos campos eléctrico y magnético máximos se vinculan por la re-
lación E/B = c, donde c es la velocidad de la luz en el vacío. Por eso se da un único parámetro, en vez uno eléctrico y
otro magnético.
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Evitamos juzgar las protestas ecologistas; sólo ofrecemos datos y conceptos científicos y técnicos –o los medios para
obtenerlos– para que cada uno, y cada una, adopte libremente su posición de conciencia.
Los cables exteriores
dañan  doblemente  el
ambiente; por una par-
te  empeoran  el  pai-
saje; por otra, cuando
los voltea una tormen-
ta, son fuentes de ries-
go de electrocución. 
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Cap 10:Maquetación 1  06/10/2010  03:34 a.m.  Página 113

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