Electricidad y Electrónica

Otras fuentes de estudio e información
• Sugerimos buscar en Internet con las palabras: medio ambiente, electricidad,
cambio climático, calentamiento global, PCB, fusión nuclear, tokamak y stellamak
(son diferentes modelos de reactores).
• Explicación de los avances en la construcción de reactores de fusión nuclear.
(Manifiesta tendencias en favor de la fusión fría, descalificada por la comunidad
científica mundial.): http://www.arrakis.es/~lallave/nuclear/fusion.htm
• Informe de funcionarios y especialistas argentinos de primer nivel, en materia
de salubridad ambiental electromagnética:
http://www.cnc.gov.ar/normativa/pdf/sc0202_95AI.pdf 
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Capítulo 11
Historia de la electrónica
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La primera válvula o lámpara de radio, con la que se amplificaban las ondas y el sonido, se inventó en 1904. Si-
guieron otras más eficientes y pequeñas; y, después, los transistores, de igual función, pero de menor tamaño y
consumo. En 1976 se fabricó el circuito integrado Z 80, con 8.000 transistores que, aún, sirve de computadora.
Hoy hay reproductores de sonido y radio que contienen el equivalente de veinte mil millones de transistores y
almacenan igual cantidad de bits de información, suficientes para cien horas de grabación de sonido. 
Los datos históricos ayudan a predecir algunos hechos futuros, a valorar el trabajo de los precursores y a equi-
librar las ansias de bienes tecnológicos novedosos que quizás en poco tiempo resulten anticuados. 
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Edwin Howard Armstrong y Marion    MacInnis, en
su luna de miel en Palm Beach, Florida, Estados Uni-
dos, posan para una propaganda comercial. 
El inventor de la radio FM, muy orgulloso del pequeño
tamaño del aparato,  regala a su esposa el primer re-
ceptor portátil de la historia.
1923
E
LECTRÓNICA
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El término electrónica se empezó a usar en 1910 cuando se consiguió explicar
el fenómeno que desde 1895 se conocía como efecto Edison, o efecto azul. 
Desde mediados del siglo XIX, cuando la energía eléctrica se empezó a distri-
buir y vender y, hasta los comienzos del siglo XX, su empleo en iluminación se li-
mitaba a los arcos voltaicos,
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los que no se podían usar en puestos de venta de
combustible, salas de pintura, ni ambientes con gases inflamables, porque un arco
es una chispa permanente. Un alambre se calienta cuando conduce una corriente
eléctrica, y se puede poner incandescente y emitir luz. Ése era un hecho muy co-
nocido, que se intentó usar para el alumbrado. Para que el alambre no se quemase,
lo encerraban en una ampolla al vacío. No se quemaba, pero se volatilizaba, o se
fundía. Fue Edison quien consiguió por primera vez, en 1879, mantener encen-
dida durante dos días una lámpara de filamento. Para eso, en vez de metal usó
carbón, cuyo punto de fusión es de 3.500 °C.
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Las fibras de bambú y palma carbonizadas le sirvieron para hacer hilos muy
resistentes y duraderos. Después de varias pruebas con filamentos de diferente gro-
sor y longitud, Edison fabricó la primera lámpara comercial, tan difundida ense-
guida en todo el mundo, que su encendido se constituyó, durante mucho, en el
principal destino de la energía eléctrica.
Ennegrecimiento interno del vidrio
En esa primitiva lámpara, a las pocas semanas de uso, el carbón volatilizado
del filamento manchaba el vidrio, como se ve en la foto, y disminuía la intensidad
de la iluminación. Al fabricarlas, se les ponía un poco de arena adentro, para lim-
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Historia de la 
electrónica
Thomas  Alva  Edison
(1847–1931),  uno  de
los fundadores de la
General Electric, per-
feccionaba ideas pro-
pias y ajenas. Inventó
el fonógrafo y la má-
quina de votar, y me-
joró el telégrafo y las
pilas eléctricas.
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Lámpara de filamento de carbón inventada por Edison. El
zócalo de bayoneta resiste sin aflojarse las vibraciones en
los vagones de tren.
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Descrito en el capítulo 5.
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Después se usó, hasta hoy, el tungsteno, o wolframio, un metal cuya temperatura de fusión es de 3.483 °C, casi igual
que la del carbón.
Walt  Disney  (1901–
1966) quizá se inspiró
en Edison para crear
sus  personajes  Giro
Sin Tornillo, el inven-
tor, y su ayudante de
filamento en bucle y
pico  de  vacío  arriba
de  la  ampolla,  igual
que  la  primera  lám-
para eléctrica.  
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piarlas cada tanto con movimientos; pero esa operación era incómoda, y aumen-
taba el riesgo de rotura del filamento, o de la ampolla.
Edison imaginó que las partículas de carbón desprendidas del filamento se po-
drían capturar electrostáticamente (como
el humo de una chimenea) antes de que
chocasen contra el vidrio. Para eso agregó
a la lámpara una placa, y experimentó con
unos 100 V de ambas polaridades, positiva
y negativa, con respecto al filamento.
Capturó  las  partículas.  Pero  en  ese
momento ocurrió algo sorprendente, que cambió por completo el curso de su in-
vestigación. 
Lo llamativo fue que cuando la placa era positiva con respecto al filamento,
circulaba corriente entre esos dos electrodos; y además se veía un fulgor azul cerca
de los conductores. Pero cuando la polaridad se invertía, no circulaba corriente,
ni se veía fulgor. 
La lámpara con la placa se comporta, en-
tonces, como una válvula de una cámara de pe-
lota o de neumático, o de una bomba de agua,
que deja pasar el fluido en un sentido, pero le
impide el paso en el sentido opuesto.
Se supuso que las partículas de carbón que-
daban convertidas en iones, o sea cargadas eléc-
tricamente, y que la corriente eléctrica observada
estaba  era el flujo de esas partículas. Por eso, la
lámpara con placa se llamó válvula termoiónica.
No se sabía el porqué las partículas cargadas de carbón viajaban, supuestamente,
en uno solo de los dos posibles sentidos.
Después, con mediciones cuidadosas y la aplicación de campos magnéticos, se
supo que la corriente debida a las partículas de carbón es muy pequeña, y que casi
toda la conducción se debe al flujo de electrones, que salen del filamento caliente
y los atrae la placa; la cual, como está fría, no los emite. Se propuso entonces (con-
tra la costumbre y sin éxito) el nombre de válvula termoelectrónica para ese aparato.
Esta válvula en particular, la primera histórica, y la más sencilla, formada por un
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M a t e r i a l e s   e l é c t r i c o s
Otras  antiguas    for-
mas de conseguir que
la corriente circule en
un  solo  sentido:  el
diodo  de  piedra  ga-
lena, que se toca con
un  alambre  delgado,
el  bigote  de  gato;  el
diodo  de  llama;  y  el
diodo de óxido de ger-
manio. Los dos prime-
ros no manejan tanta
corriente  como  una
válvula termoiónica o
termoelectrónica; y el
de  selenio  ofrece
mucha resistencia.
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La válvula de Edison permite el flujo en un solo sentido, como en una bomba de agua. (Las flechas
indican el sentido convencional de la corriente, desde el positivo hacia el negativo).
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