Electricidad y Electrónica

filamento y una placa, se llamó también diodo, por estar compuesta de dos elec-
trodos, ánodo y cátodo. El filamento es el cátodo, o polo negativo; y la placa, el
ánodo, o polo positivo.
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La válvula eléctrica, como elemento de un circuito que deja pasar la corriente
en un sentido, y lo impide en el opuesto, tenía una utilidad mayúscula a principios
del siglo XX, porque se la empezó a usar para detectar ondas electromagnéticas
generadas con chispas, con la posibilidad de usarlas en comunicaciones sin nece-
sidad de cables. Nada de eso existía todavía; aunque el escritor de fantasía científica
Julio Verne (1828–1905), ya les había dado nombre: radiotelegrafía y radiotelefonía,
o telegrafía y telefonía inalámbricas. 
En la polémica sobre si convenía distribuir la energía eléctrica en forma de co-
rriente alterna o continua, Edison era partidario de la continua. Cuando se impuso
el criterio opuesto, desarrolló válvulas verdaderamente termoiónicas, en las que
las partículas que transportan la corriente no son electrones, sino átomos ioniza-
dos. La más popular fue la válvula de gas de mercurio.
Diodos termoelectrónicos y termoiónicos
El uso de mercurio en las válvulas permite manejar corrientes grandes, de de-
cenas y centenares de amperes, más difíciles de lograr con el desplazamiento de
electrones solos, puesto que no salen muchos electrones del cátodo caliente, mien-
tras que los iones de mercurio se producen en mayor cantidad, al volatilizarse su-
ficiente metal líquido con las chispas.
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E l e c t r i c i d a d   y   e l e c t r ó n i c a
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A pesar de que la re-
presentación  de  la
tensión de salida no
es  una  recta,  a  los
elementos que dejan
pasar  corriente  en
sólo  un  sentido    se
los llama rectificado-
res.  El  nombre  pro-
viene  de  circuitos
más  avanzados,  en
los que la salida pul-
sante  se  convierte
realmente  en  algo
parecido a una recta,
con  la  ayuda  de  fil-
tros, que almacenan
carga  durante  parte
del  período,  y  la  en-
tregan en otros  ins-
tantes. 
l
 
Símbolo de un diodo,
o elemento  que con-
duce en un solo sen-
tido,  cualquiera  sea
su  tipo,  incluidas  las
válvulas de vacío y de
gas. El ícono proviene
del bigote de gato que
toca un cristal de ga-
lena. Cuando se lo en-
cierra  en  un  círculo,
significa que está en-
capsulado.
El sentido convencio-
nal de circulación de la
corriente es de positivo
a negativo; el opuesto
al  del  movimiento  de
los electrones. 
l
 
t 
I 
t 
I 
3
El capítulo 2 explica el origen de esas palabras.
4
La teoría completa del porqué los iones y electrones viajan en uno de los dos sentidos, con preferencia al opuesto, es
algo compleja, y se basa en la energía necesaria para arrancar electrones de la superficie de diferentes materiales, y en
la distancia que recorren esas partículas antes de chocar con otras, e ionizarlas. Las válvulas de vapor de mercurio se
emplearon mucho antes de que se supiera en detalle cómo funcionan. (Véase el apéndice sobre descargas en gases.)
 
a 
b 
c 
d 
e 
l
La válvula diodo y sus símbolos. (a) Representación primitiva. (b) Se simplifica el dibujo del fi-
lamento y el de la placa. (c) Válvula de calentamiento indirecto: el filamento se aloja dentro de
un cilindro,  que funciona como cátodo, y está hecho de un material apropiado para la emisión
de electrones. (d) El punto indica la presencia de gas; por ejemplo, de mercurio. (e) Válvula de
doble placa, útil para la conversión de corriente alterna en continua.
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Hoy, y desde hace pocos años, el uso del mercurio se desalienta en aquellos casos
en que se puede sustituir por otro material que, si se dispersase, sería menos dañino
para el ambiente. Pero todavía se lo emplea en antiguas válvulas de conversión de
corriente alterna en continua. Ya no se fabrican nuevas, porque se las reemplaza,
con ventajas, por diodos de silicio, que se describen en capítulos siguientes. 
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M a t e r i a l e s   e l é c t r i c o s
 
b 
 
P 
S 
1 
2 
 
a 
R 
a 
 
P 
S 
l
Una válvula de doble placa convierte corriente alterna en corriente pulsante de polaridad
constante. El primario P del transformador se alimenta con una tensión alterna. El secundario,
S, tiene un punto medio y dos extremos, 1 y 2. Cuando 1 es positivo con respecto al centro, con-
duce la placa a. Cuando el positivo es 2, conduce la placa b. El resistor R recibe tensión de po-
laridad constante. (Se omite representar la alimentación del filamento).
 
t 
I 
t 
I 
t 
I 
l
Tensión,  en  función  del  tiempo,  en  el  primario  del
transformador.
l
Tensión a la salida, sobre el resistor R.
l
Tensión que habría a la salida, sobre el resistor R, si la
válvula tuviera una sola placa.
A los extremos del secundario
Cámara de vacío
y condensación
Ánodos
principales
Ánodo de
excitación
Al centro
del secundario
Pileta
catódica
Transformador excitador
Electroimán
de encendido
Bobina limitadora
de la corriente
de encendido
Relé de
ignición
Corriente de excitación
Alimentación desde un
bobinado auxiliar
Salida de
corriente
continua
l
Vistoso aparato, de los que hay aún
algunos en servicio, que convierte co-
rriente alterna en continua. La ampolla
de vidrio al vacío, del tamaño de una
pelota de básquet, contiene mercurio
líquido. Unos electrodos movidos por
electroimanes  encienden  chispas
eléctricas,  y  producen  iones  de  ese
metal. Las bobinas, con su autoinduc-
tancia, hacen que la corriente siga cir-
culando  aun  cuando  la  tensión  pasa
por cero, y así el arco no se apaga. Las
placas son de carbón.
Cuando una lámpara
de mercurio se agota,
suele  actuar  como
válvula:  conduce  en
un solo sentido, y par-
padea  25  veces  por
segundo, la mitad de
los 50 Hz de la línea.
l
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