Fedor petrovich litke and his expeditions to novaya zemlya

4

at Ascension and a longer one at Faial in the Azores, the frigate called at Portsmouth and

returned to Kronshtadt on 5 September 1819.

9

Soon afterwards Litke submitted a request to be transferred to the naval detachment

based at Arkhangel’sk. This request was approved and he travelled north to that city in the

spring of 1820. There he was posted Fourth Leytenant on board the ship  Tri Svyatiteliya,

Kapitan Rudnev. On 20 July, along with the frigates Patrikii and Merkurius, Litke’s ship set

sail for Kronstadt. After a brief stop at Helsingør, Denmark, they reached Kronshtadt on 5

September. 

10

Following a less-than-successful attempt in 1820 the Navy Department was planning to

dispatch another expedition to survey the coasts of Novaya Zemlya in 1821. Golovnin, who

had been greatly impressed by Litke’s performance during the round-the-world cruise on board

Kamchatka,   submitted   his   name   to   the   Minister   for   the   Navy   as   a   suitable   candidate   to

command the planned expedition. His recommendation was accepted.

Earlier expeditions to Novaya Zemlya

When one considers that almost the entire mainland arctic coast of Russia had been mapped in

considerable detail during the Great Northern Expedition of 1833–43,

11

 it appears strange, at

first   sight,   that   the   relatively   accessible   coasts   of   Novaya   Zemlya   still   remained   largely

unsurveyed as late as 1819. While there had been numerous visits by hunters and trappers from

Pomor’ye [the White Sea area] earlier than this, the first maps of the islands had to wait until

the late 16

th

 century and the voyages of Dutch seafarers such as Willem Barents in 1594 and

especially in 1896–7,

12

 which resulted in Gerard de Veer’s remarkable map of the entire west

coast. Hunters and trappers from Pomor’ye continued to visit the islands, men such as Savva

Loshkin who in 1760–62 circumnavigated the entire island,

13

 or Jakov Chirakin who in 1766

discovered and sailed through Matochkin Shar and back, and roughly mapped that strait.

14

On the basis of Chirakin’s report and map in 1768 the Admiratly dispatched Poruchik

Fedor Rozmyslov in a koch. He sailed through Matochkin Shar and he and his men wintered in

two groups at  the  eastern end  of the strait  before  returning.  Rozmyslov produced  a more

detailed map of the strait.

15

  Then in 1807 a mineral prospecting expedition under Shturman

Grigoriy Pospelov and mining expert Ludlov examined parts of the west coast of the south

island, especially the area around the western entrance to Matochkin Shar.

16

 Pospelov produced

a   somewhat   rough   map   of   the   west   coast,   especially   of   the   section   from   Kostin   Shar   to

Matochkin Shar.

17

Finally in 1819 the Navy Department dispatched an expedition under Leytenant Andrei

Petrovich Lazarev in a brig named Novaya Zemlya to produce an accurate map of the whole

island.

18

  Starting from Arkhangel’sk on 10 June he initially found the entire west coast of

Novaya Zemlya solidly icebound; he then ran west to Ostrov Kolguyev before returning to

9

 ibid, p. 37.

10

 ibid, p. 46.

11

 Belov, Arkticheskoye moreplavaniye, pp. 264-340.

12

 De Veer, A true description.

13

 Pasetskiy, Pervootkryvateli Novoy Zemli, pp. 40-42.

14

 Belov, Arkticheskoye moreplavaniye, p. 382.

15

 ibid, p. 389.

16

 ibid, p.467; Litke, Chetyrekhkratnoye puteshestviye, p. 82.

17

 Belov, Arkticheskoye moreplavaniye, p. 468.

18

 ibid, p. 469; Litke, Chetyrekhkratnoye puteshestviye, p. 86.

---

5

Novaya Zemlya. He sighted the coast of the south island on 19 July and took bearings on two

conspicuous headlands. Heading north in search of Matochkin Shar he ran into close ice at 73°

15′N. His ship was damaged in the ice and scurvy broke out among his crew. Cutting his losses

on 9 August Lazarev headed back south.

In   light   of   Lazarev’s   less-than-successful   attempt,   the   Naval   Ministry   decided   to

dispatch another expedition, led by Litke, in 1821. 

Litke’s first expedition 1821

He received his orders on 21 April.

19

 They specified:

The goal of the orders which I am giving you is not a detailed survey of Novaya

Zemlya, but simply an initial overview of its coasts and identification of the size of this

island by determining the geographical locations of its main capes and the length of the

strait known as Matochkin Shar, unless the latter is blocked by ice or other obstacles.

20

In   St   Petersburg   the   State   Admiralty   Department   provided   him   with   charts,   books   and

instruments – two chronometers, three sextants, a marine barometer and three thermometers.

He set off from the city just before the winter sledge route became impassable and reached

Arkhangel’sk in early April. The city lies on the Severnaya Dvina, at the head of its delta, some

19

 Alekseev, Fedor Petrovich Litke, p. 20.

20

 Litke, Chetyrekhkratnoye puteshestviye, p. 93.

---

6

35 km from the White Sea. The ice on the Dvina did not start to break up until 30 April and

therefore Litke had plenty of time to make his preparations.

The   vessel   which   had   been   earmarked   for   the   expedition   was   lying   at   nearby

Lapominskaya Gavan’. This, his first command at the age of only 23, was a new brig – i.e. a

vessel with two masts, square-rigged on both masts – named Novaya Zemlya. Built by master

shipwright Andrey Mikhailovich Kurochkin, it was 24.4 m long with a beam of 7.6 m and a

depth of hold of 2.7 m. It was very solidly built and fastened with copper. The brig’s total

complement   was   43;   the   officers   included   First   Officer   Leytenant   Mikhail   Andranovich

Lavrov, Midshipman Nikolai Alekseyevich Chizhov and Litke’s younger brother Mishman

Aleksandr   Petrovich.   Other   members   of   the   ship’s   complement   were   surgeon   Isaak

Tikhomirov, two navigators and 33 seamen, including three gunners, a caulker, a sailmaker a

carpenter and a smith.

---