Ap showing the four regions of

bureaucracies. According to Öcalan, a form
ofgovernment would still be necessary, but
only to implement the decisions made by
the assemblies, whose representatives
would be elected at a street or
neighbourhood level.
These ideas owe a lot to the work ofthe US
social ecologist, Murray Bookchin. In 1990
Bookchin wrote:
“What then is confederalism? It is above all a
network ofadministrative councils whose
members or delegates are elected from popular
face-to-face democratic assemblies... The
members ofthese confederal councils are strictly
mandated, recallable and responsible to the
assemblies that choose them... Their function is
thus a purely administrative and practical one,
not a policy making one...”
3
In his pamphlet,
Democratic Confederalism
,
Öcalan argues for a society that respects
ethnic, religious and cultural differences.
He states that:
“It is a natural right to express one’s cultural,
ethnic, or national identity with the help of
political associations. However, this right needs
an ethical and political society. Whether nation-
state, republic, or democracy – democratic
confederalism is open for compromises
concerning state or governmental traditions. It
allows for equal coexistence.”
4
Öcalan sees democratic confederalism as a
model for the whole Middle-East:
“Finally, let me state again that the fundamental
problems ofthe Middle East are deeply rooted in
the class civilisation. They have tightened with
the global crisis ofthe capitalist modernity. This
modernity and its claim to dominance cannot
offer any solutions, not to mention a long-term
perspective for the Middle-East region. The future
is democratic confederalism.
”
5
Democratic confederalism emphasises the
formation ofa social economy, based on co-
operatives organised at the grassroots level.
In Rojava, co-operatives are linked with the
communes themselves. According to Saleh
Muslim, co-chair ofthe PYD, the party
aligned to the PKK in Rojava:
“Co-operative associations are the best
embodiment ofco-operative economy, the
association will be based on communes which
mean society is the primary representative ofthe
economy.”
6
Feminism is emphasised in the theory of
democratic confederalism. According to
Öcalan:
“Liberating life is impossible without a
radical women's revolution.
”
7
In Bakur and in
Rojava, local assemblies, communes,
political parties and municipalities have
established a system ofco-representation,
or co-chairs, where each position must be
filled by one man and one woman. Many
movements and organisations have a quota
for female participation. For example, we
spoke to an ecology assembly in Bakur in
July 2015 who told us they would not accept
any more men until a certain amount of
women had joined.
People have been attempting to implement
these ideas in Kurdistan for over ten years.
In 2005, the Kurdistan Communities Union
(KCK) was established with the aim of
implementing the ideas ofdemocratic
confederalism in all four parts of
Kurdistan.
8
29
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
ism
in
ku
rd
ist
an

---

democraticautonomyin Bakur
dtk - democratic society
congress
province assemblies
cityassemblies
neighbourhood assemblies
in the three upper levels,
40% of places are allocated
to representatives of social
movements, civil society
organisations, political
parties, municipalities,
workers' organisations and
professional organisations.
A Corporate Watch diagram, based on interviews with the DTK, correspondence with
Ercan Ayboğa, and Paul White's book The PKK: 'Coming Down From The Mountains'.
the dtk organises
commissions working
on anumber ofareas,
for example:
ecology, economy,
education, women,
youth, religion,
culture.

---

Democratic confederalism
in practice in Bakur
In Bakur, the region ofKurdistan within
Turkey's borders, people have been trying to
put these ideas into practice for over a
decade. The Democratic Society Congress
(DTK), set up in in 2007, acts as an umbrella
organisation, and aims to establish
democratic confederalism in Bakur. It
meets every three months and is made up of
representatives ofdifferent ethnic groups
and political parties as well as
representatives oflocal assemblies. It
operates as a parliament, and attempts to
create a new society under the weight of
repression from the existing one. Since the
establishment ofthe DTK, local assemblies
have been set up all over Bakur. The DTK
has also set up regional commissions to deal
with issues such as ecology, economy,
education, language, religion, culture,
science, diplomacy, women and young
people.
People involved in these movements often
refer to wanting to achieve democratic
autonomy through people organising
themselves through grassroots assemblies
or communes. Following on from this, the
term 'democratic confederalism' is used to
describe networks ofthese local assemblies
joining together in a confederation.
The movement for democratic autonomy is
supported by the People's Democratic Party
(HDP), who have 59 seats in the Turkish
parliament and are in control ofmany
municipalities in Bakur. Another party, the
Democratic Regions Party (DBP), stands in
some municipal elections, but primarily
works toward the establishment of
democratic autonomy. The PKK also
supports it.
Since the start ofthe movement for
democratic confederalism in Bakur,
activists have been met by intense state
repression. The PKK is listed as a banned
terrorist group in Turkey. Because the PKK
is part ofthe KCK, the umbrella
organisation which aims to establish
Workers from a honey co-operative in a village close to Wan, July 2015. Photo by Corporate Watch.

---