Ap showing the four regions of

democratic confederalism in all four
regions ofKurdistan, the KCK has been
proscribed too. Thousands ofpeople have
been arrested for connections with the KCK,
including many politicians from the HDP
and DBP.
This has not stopped the movement from
growing. When we visited Bakur in July
2015, local assemblies and commissions
were organising co-operatives. For example,
we visited several farming co-operatives in
the Wan (Van in Turkish) region which had
been established on land donated by
landlords to the Democratic Regions Party.
Profits from the co-operatives are shared
among the workers. We also visited a co-
operative shop which had been set up by the
DTK's economic commission in Wan.
Women's assemblies and ecology
assemblies are also part ofthe DTK. For
example, environmental activists have
formed an ecology assembly in the city of
Batman, which they told us was represented
in the DTK. Women also have a parallel
umbrella organisation, the Free Women's
Union.
Increasingly, people are turning toward the
Democratic Regions Party (DBP) and the
assemblies to solve disputes, rather than
going to the police and courts. In the Wan
region we personally observed local people
asking the DBP to arbitrate in disputes.
Since the HDP's electoral success in June,
the police and army have intensified attacks
against Kurdish people, particularly
activists involved in the movement for
democratic autonomy. In many areas
people have erected barricades against the
police and read out declarations of
autonomy. In these cities, the Turkish police
and military have launched an all out war,
using tanks, mortars and helicopter
gunships to attack residential streets.
Armed self-defence units, including female
only units, have been set up at the local level
in many places in response.
The DTK has announced that the whole of
Turkey, not just the Kurdish region, could
be run through self-governing autonomous
regions. According to a December 2015
DTK statement:
“Democratic autonomy as the solution to the
Kurdish problem cannot be separated from the
democratisation ofTurkey as a whole. The
declarations ofdemocratic autonomy are thus
steps toward democratising Turkey. We consider
them legal and necessary and proper for all the
peoples ofTurkey. Undoubtedly local democracies
would take different forms according to the
conditions and needs oftheir area, region, and
community. Under the local autonomy ofdiverse
identities, each area can adapt democratisation
into its own circumstances.”
Like Öcalan, the DTK hopes that the
assembly system will take over many ofthe
functions ofthe state:
“Some functions—economy, judiciary,
defence—would remain at the centre, but the
rest– like education, agriculture, tourism– are to
be devolved to the autonomous regions...The
governing model that should be dominant in the
world today is indisputably democracy. No
government that centrally administers every
street, neighbourhood, city and town can be
legitimate; democracy requires the autonomy of
local units.”
9
32
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
is
m
in
ku
rd
is
ta
n

---

Democratic confederalism
in practice in Rojava
In 2003, the Democratic Union Party (PYD),
aligned to the PKK and the movement for
democratic confederalism, began to
organise in Rojava. From 2005, people
began to try to put the ideas ofdemocratic
confederalism into practice. In August 2011
an umbrella organistion called the
Movement for a Democratic Society (TEV-
DEM) was formed. In October 2014, Janet
Biehl interviewed Aldar Xelîl, reportedly one
ofthe co-founders ofTEV-DEM, about the
origins ofthe organisation:
“The story ofTEV-DEM is very long. In 2003 we
mobilised under the name ofPYD. Up to 2005 we
operated like a party. Then after 2005 we decided
we couldn’t achieve social and political
organisation in society as a party. We needed a
different kind ofrooffor this. So we were on a
quest, a search. After 2005 we left the political
stuffto the PYD and organised society in an
autonomous way, independent ofthe PYD.”
10
As the Syrian uprising against President
Bashar Al-Assad gathered momentum in
2011, the PYD and TEV-DEM took the
opportunity ofthe ensuing power vacuum
to organise assemblies on a large scale, in
the model ofdemocratic confederalism.
In 2012, as the Assad regime weakened, this
movement was able to take control ofmost
ofRojava from the regime, and take over
government buildings, schools and
hospitals. Rojava was organised into three
autonomous cantons: Cizîrê, Kobanê and
Efrîn.
To broaden participation in the movement,
the People’s Council ofWest Kurdistan
(MGRK) was formed, made up ofdiverse
groups and political parties. Meanwhile,
some parties, many ofwhom are loyal to
Massoud Barzani's ruling KDP in
neighbouring Başûr, chose to remain
outside this system in opposition.
The following page shows a diagram
showing the system that's developed since
then, based on the description by Ercan
Ayboğa in
Revolution in Rojava
. The book is
currently only available in German, but the
English translation will be published this
summer. The council system is shown on
the left.
The Commune
The commune is the base level ofRojava's
council system. In general, communes are
made up of30-400 households in a city, or a
whole village in the countryside. The entire
population ofthe commune meets every
two weeks, and it elects a board. The board
meets every week, and all members ofthe
commune are able to attend board meetings
ifthey wish. All posts must be filled by a
male and female co-chair. All
representatives are recallable by the
membership ofthe commune.
We visited a Mala Gel, or People's House,
run by Şehit Hozan commune in Amûdê in
Rojava's Cizîrê canton, where we spoke to
the commune's male co-chair. Şehit Hozan
commune represents 400 families in their
neighbourhood who vote for the board of
the commune. We were told that the
commune has commissions dealing with
services, economy, Kurdish language
teaching, organising lectures, self-defence,
reconciliation and justice.
33
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
ism
in
ku
rd
ist
an

---