Ap showing the four regions of

“Women mustbe able to organise themselves from theirown perspective. Why do
we have this here?Because we have a radical women's association. Without
having a radical analysis ofthe system, you're going to lose yourselfin the
system.”
– JineolojîCoordinator
Criticism and self-criticism are built into the system at every level. Women in jineolojî study
and critically analyse feminist movements in other countries, as well as other kinds ofsocial
systems, liberation movements and ideologies, including feminist, anarchist, socialist and
libertarian movements and ideas. They also take influences from these. Jineolojî is a scientific
approach to this, to bring all the thoughts and experience ofthe feminist movements under
one roof. They have a deep criticism ofwestern feminist movements, which they see as
reformist. I was very struck by the fact that these women are a lot more aware ofwhat we are
doing in Europe, than we are ofwhat they are doing.
They also criticise themselves and their own movements in order to continually develop their
ideas and systems. In many ofthe meetings we went to, people would ask us
: “Do you have any
criticism for us? Is there anything you think we can change?”
In Kurdish society, it's culturally very difficult for people to criticise, but people we spoke to
stressed the importance ofsharing doubts and problems, in order to help people overcome
difficulties. As a part ofthe educational structure, they are teaching people how to give
criticism. This includes the ability to self-analyse when given criticism, and how to
understand when someone is open to receiving it.
One ofthe people we interviewed at a women's academy told us that criticism is
“the love you
give for the other person, the love you give for the community.”
At first I really struggled with the omnipotence ofÖcalan's beaming face, most especially on
the walls ofspaces where women are organising their own independent systems. Even during
the several thousand strong march for International Women's Day, many ofthe women and
girls marching were carrying banners, flags and pictures ofÖcalan.
Then I started to read Öcalan's writings. Here are some ofthe quotes which struck me the
most.
“I have often written about “total divorce”, i.e. the ability to divorce from the five thousand years old
culture ofmale domination. The female and male gender identities that we know today are constructs
that were formed much later than the biological female and male. Woman has been exploited for
thousands ofyears according to this constructed identity; never acknowledged for her labour. Man has to
overcome always seeing woman as wife
,
sister, or lover – stereotypes forged by tradition and modernity.”
67
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
ism
in
ro
ja
va

---

“The male has become a state and turned this into the dominantculture. Class
and sexual oppression develop together; masculinity has generated ruling gender,
ruling class, and ruling state. When man is analysed in this context, itis clear
thatmasculinity mustbe killed.”
“The role the working class have once played, must now be taken over by the sisterhood ofwomen.”
“Woman’s freedom cannot just be assumed once a society has obtained general freedom and equality. A
separate and distinct organisation is essential and woman’s freedom should be ofa magnitude equal to
its definition as a phenomenon.”
2
As the leader ofthe PKK, Öcalan was given a lot ofpower, and he is essentially handing that
power to the women, telling them to set up their own systems, separate from men, and that
their situation in society is the most important thing. With this in mind, I can understand
why he is so respected by the women's movement. This could also be the reason why, despite
some inevitable resistance from men, these ideas have become so widely accepted—including
by men.
“Ifthe woman is notfree, the society cannotbe free; ifthe society is notfree, the
women cannotbe free”
is apopular slogan, espousedbyboth men and
women.
Sakine Cansiz, whose face also occupies many banners around Rojava, was one ofthe most
key figures ofthe Kurdish Women's Movement, until she was assassinated in France in 2013.
She was one ofthe people who formed the PKK jointly with Öcalan, and was there at the
initial meeting ofthe party in 1978. It was she who began to create a separate military
structure for women. Thanks to her, by 1993, a third ofthe PKK’s armed forces were women.
“In the 1990s it started with a physical cut,”
a woman told us in the Mala Jin (the Women's House).
The Mala Jin deals with justice issues around forced and under-age marriages, domestic
abuse, second wives—all practises which have recently been illegalised—and family
disagreements. She is referring to the establishment ofthe separate women's structures,
which have developed into what we see today, and will continue to develop.
“This is notonly forKurdish women, we wantthis forthe whole world.”
Across Rojava today, women are working together in councils and autonomous women's
organisations, to create their own systems, spaces, and structures for education, health,
justice, economy and defence, but above all, they are learning to love each other as sisters, and
themselves as women.
68
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
is
m
in
ro
ja
va

---

Ofcourse, there is plenty still to be done. Rojava is far from a paradise, it's an active war-zone,
with a large portion ofthe population still not involved in the new structures. All ofthis takes
time, dedication and a complete shift in consciousness—something that has already begun
and is clearly visible in the faces ofwomen, and in their pure and absolute sisterhood and
solidarity.
To understand what's happening in Rojava, we also need a shift in consciousness, to
understand the new paradigm that is emerging. And the first thing to do is to begin de-
constructing our own understandings ofreality.
“How can we help them?”
is perhaps not quite the right question to ask.
“How can we learn from
them,”
could be a better question, or better yet,
“How can I join them?”
As Nahide, a woman laying the ground for a co-operative where women from 18 communes
will collectively grow food, tells us:
“Whatwe have here is a very serious women's revolution. You have to leave your
countries and come here.”
End notes
1. https://cooperativeeconomy.info/economy-
rojava/womens-co-operatives-in-rojava
2. Killing the dominant male: Instituting the
Third Major Sexual Rupture against the
dominant male, Abdullah Öcalan -
http://www.pkkonline.com/en/index.php?sys
=article&artID=230
A woman from the HPC providing
community selfdefence in Rojava.
Communes in Rojava organise self
defence independent ofthe security forces
ofAsayiş and YPJ/YPG. Photo by Jo
Magpie, March 2016.

---