El origen de las especies

reproductores, produce su aborto; pero esto difícilmente puede ser la

causa única, pues en algunas compuestas son diferentes los frutos de las

florecillas interiores y exteriores, sin que haya diferencia alguna en las

corolas. Es posible que estas varias diferencias estén relacionadas con la

desigual afluencia de substancias nutritivas hacia las florecillas centrales

y las externas; sabemos, por lo menos, que, en flores irregulares, las que

están más próximas al eje están más sujetas a peloria, esto es, a ser anor-

malmente simétricas. Puedo añadir, como ejemplo de este hecho y como

un caso notable de correlación, que en muchos geranios de jardín

(Pelargonium) los dos pétalos superiores de la flor central del grupo

pierden mucnas veces sus manchas de color más obscuro, y, cuando esto

ocurre, el nectario contiguo está completamente abortado, haciéndose de

este modo la flor central pelórica o regular. Cuando falta el color en uno

solo de los dos pétalos superiores, el nectario no está por completo abor-

tado, pero se encuentra muy reducido.

Respecto al desarrollo de la corola, muy probablemente es justa la idea

de Sprengel de que las florecillas periféricas sirven para atraer los insec-

tos, cuyo concurso es sumamente ventajoso, o necesario, para la fecunda-

ción de estas plantas; y si es así, la selección natural puede haber entrado

en juego. Pero, por lo que se refiere a los frutos, parece imposible que sus

diferencias de forma, que no siempre son correlativas de diferencias en la

corola, puedan ser en modo alguno beneficiosas; sin embargo, en las um-

belíferas estas diferencias son de importancia tan visible -los frutos son a

veces ortospermos en las flores exteriores y celospermos en las flores

centrales-, que Ang. Pyr. de Candolle basó en estos caracteres las divisio-

nes principales del orden. Por consiguiente, modificaciones de estructu-

ra, consideradas por los sistemáticos como de gran valor, pueden deber-

se por completo a las leyes de variación y correlación, sin que sean, hasta

donde nosotros podemos juzgar, de la menor utilidad para las especies.

Muchas veces podemos atribuir erróneamente a variación correlativa

estructuras que son comunes a grupos enteros de especies y que, en rea-

lidad, son simplemente debidas a la herencia; pues un antepasado remo-

to puede haber adquirido por selección natural alguna modificación en

su estructura, y después de millares de generaciones, otra modificación

independiente, y estas dos modificaciones, habiéndose transmitido a to-

do un grupo de descendientes de costumbres diversas, se creería, natu-

ralmente, que son correlativas de un modo necesario.

Otras correlaciones son evidentemente debidas al único modo como

puede obrar la selección natural. Por ejemplo: Alph. de Candolle ha se-

ñalado que las semillas aladas no se encuentran nunca en frutos que no

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se abren. Explicaría yo esta regla por la imposibilidad de que las semillas

lleguen a ser gradualmente aladas por selección natural, sin que las cáp-

sulas se abran, pues sólo en este caso las semillas que fuesen un poco

más adecuadas para ser llevadas por el viento pudieron adquirir ventaja

sobre otras menos adecuadas para una gran dispersión.

Compensación y economía de crecimiento

Etienne Geoffroy Saint-Hilaire y Goethe propusieron, casi al mismo

tiempo, su ley de compensación o equilibrio de crecimiento, o, según la

expresión de Goethe, «la naturaleza, para gastar en un lado, está obliga-

da a economizar en otro». Creo yo que esto se confirma, en cierta medi-

da, en nuestros productos domésticos: si la substancia nutritiva afluye en

exceso a una parte u órgano, rara vez afluye, por lo menos en exceso, a

otra parte; y así, es difícil hacer que una vaca de mucha leche y engorde

con facilidad. Las mismas variedades de col no producen abundantes y

nutritivas hojas y una gran cantidad de semillas oleaginosas. Cuando las

semillas se atrofian en nuestras frutas, la fruta misma gana mucho, en ta-

maño y calidad. En las aves de corral, un moño grande de plumas va

acompañado generalmente de cresta reducida, y una barba o corbata,

grande, de barbillas reducidas. Para las especies en estado natural, difí-

cilmente se puede sostener que esta ley sea de aplicación universal; pero

muchos buenos observadores, botánicos especialmente, creen en su exac-

titud. Sin embargo, no daré aquí ningún ejemplo, pues apenas veo medio

de distinguir entre que resulte que un órgano se ha desarrollado mucho

por selección natural y otro contiguo se ha reducido por este mismo pro-

ceso, o por desuso, y los resultados de la retirada efectiva de substancias

nutritivas de un órgano debido al exceso de crecimiento de otro

contiguo.

Sospecho también que algunos de los casos de compensación que se

han indicado, lo mismo que algunas otros hechos, pueden quedar com-

prendidos en un principio más general, o sea: que la selección natural se

está esforzando continuamente por economizar todas las partes de la or-

ganización. Si en nuevas condiciones de vida una estructura, antes útil,

llega a serlo menos, su diminución será favorecida, pues aprovechará al

individuo no derrochar su aliento en conservar una estructura inútil. So-

lamente así puedo comprender un hecho que me llamó mucho la aten-

ción cuando estudiaba los cirrípedos, y del que podrían citarse muchos

ejemplos parecidos; o sea que cuando un cirrípedo es parásito en el inter-

ior de otro cirrípedo, y está de este modo protegido, pierde más o menos

por completo su propia concha o caparazón. Así sucede en el macho de

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