El origen de las especies

paralelo, pues en tales casos la selección natural no ha entrado, o no ha

podido entrar, de lleno en juego, y el organismo ha quedado así en un es-

tado fluctuante. Pero lo que nos interesa aquí más particularmente es

que aquellas partes de los animales domésticos que actualmente están

experimentando rápido cambio por selección continuada son también

muy propensas a variación. Considérense los individuos de una misma

raza de palomas y véase qué prodigiosa diferencia hay en los picos de las

tumblers o volteadoras, en los picos y carúnculas de las carriers o mensa-

jeras inglesas, en el porte y cola de las colipavos, etc., puntos que son

ahora atendidos principalmente por los avicultores ingleses. Hasta en

una misma sub-raza, como en la paloma volteadora de cara corta, hay

notoria dificultad para obtener individuos casi perfectos, pues muchos se

apartan considerablemente del standard o tipo adoptado. Verdadera-

mente puede decirse que hay una constante lucha entre la tendencia a

volver a un estado menos perfecto, junto con una tendencia innata a nue-

vas variaciones, de una parte, y, de otra, la influencia de la continua se-

lección para conservar la raza pura. A la larga, la selección triunfa, y

nunca esperamos fracasar tan completamente que de una buena casta de

volteadoras de cara corta obtengamos una paloma tan basta como una

volteadora común. Pero mientras la selección avance rápidamente hay

que esperar siempre mucha variación en las partes que experimentan

modificación.

Volvamos ahora a la naturaleza. Cuando una parte se ha desarrollado

de un modo extraordinario en una especie, en comparación con las otras

especies del mismo género, podemos sacar la conclusión de que esta par-

te ha experimentado extraordinaria modificación desde el período en

que las diferentes especies se separaran del tronco común del género. Es-

te período poas veces será extremadamente remoto, pues las especies ra-

ra vez persisten durante más de un período geológico. Modificaciones

muy grandes implican variabilidad grandísima, muy continuada, que se

ha ido acumulando constantemente por selección natural para beneficio

de la especie. Pero como la variabilidad del órgano o parte extraordinar-

iamente desarrollados ha sido tan grande y continuada dentro de un pe-

ríodo no demasiado remoto, tenemos que esperar encontrar todavía, por

regla general, más variabilidad en estas partes que en otras del organis-

mo que han permanecido casi constantes durante un período mucho más

largo, y yo estoy convencido de que ocurre así.

No veo razón para dudar de que la lucha entre la selección natural, de

una parte, y la tendencia a reversión y la variabilidad, de otra, cesarán

con el transcurso del tiempo, y que los órganos más extraordinariamente

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desarrollados pueden hacerse constantes. Por consiguiente, cuando un

órgano, por anómalo que sea, se ha transmitido, aproximadamente en el

mismo estado, a muchos descendientes modificados, como en el caso del

ala del murciélago, tiene que haber existido, según nuestra teoría, duran-

te un inmenso período, casi en el mismo estado, y de este modo, ha llega-

do a no ser más variable que cualquier otra estructura. Sólo en estos ca-

sos, en los cuales la modificación ha sido relativamente reciente y extra-

ordinariamente grande, debemos esperar encontrar la variabilidad gene-

rativa, como puede llamársele, presente todavía en sumo grado, pues, en

este caso, la variabilidad raras veces habrá sido fijada todavía por la se-

lección continuada de los individuos que varíen del modo y en el grado

requeridos y por la exclusión continuada de los que tiendan a volver a

un estado anterior y menos modificado.

Los caracteres específicos son más variables que los caracteres

genéricos

El principio discutido bajo el epígrafe anterior puede aplicarse a la

cuestión presente. Es evidente que los caracteres específicos son mucho

más variables que los genéricos. Explicaré con un solo ejemplo lo que es-

to quiere decir: si en un género grande de plantas unas especies tuviesen

las flores azules y otras las flores rojas, el color sería un carácter solamen-

te específico y nadie se extrañaría de que una de las especies azules se

convirtiese en roja, o viceversa; pero si todas las especies tuviesen flores

azules, el color pasaría a ser un carácter genérico, y su variación sería un

hecho más extraordinario. He elegido este ejemplo porque no es aplica-

ble en este caso la explicación que darían la mayor parte de los naturalis-

tas, o sea: que los caracteres específicos son más variables que los genéri-

cos, debido a que están tomados de partes de menos importancia fisioló-

gica que los utilizados comúnmente para clasificar los géneros. Creo que

esta explicación es, en parte, exacta, aunque sólo de un modo indirecto;

como quiera que sea, insistiré sobre este punto en el capítulo sobre la

clasificación.

Sería casi superfluo aducir pruebas en apoyo de la afirmación de que

los caracteres específicos ordinarios son más variables que los genéricos;

pero, tratándose de caracteres importantes, he observado repetidas veces

en obras de Historia Natural, que cuando un autor observa con sorpresa

que un órgano o parte importante, que generalmente es muy constante

en todo un grupo grande de especies, difiere considerablemente en espe-

cies muy próximas, este carácter es con frecuencia variable en los indivi-

duos de la misma especie. Y este hecho muestra que un carácter que es

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