Indian Religion and Western Yoga Practice Sacha Mathew

60 

 

“that‟s not the pose!” IS1 reflected that Iyengar teachers can be “a little boxed in” 

because of their thorough training and she finds it shame that some teachers “stay in the 

box”. She likes the safety of the Iyengar classes; she never feels that she will injure 

herself in class. She compared it to her Ashtanga experience wherein she was worried 

about the risk of injury. Her attraction is to the style and not the studio. In fact, of the two 

or three classes she takes per week, she mostly attends Iyengar classes elsewhere. She 

also practices a little every day at home, anywhere from twenty minutes to an hour and a 

half. It varies from day today but might consist of only a few sun salutations or a few 

bends.  

 

IS2 is forty-two years old and described herself as “a little all over the place”. She 

has degrees in Economics and Philosophy. She has had many jobs but the most recent 

was as a Pilates teacher. She always enjoyed sports but was never very competitive. She 

took her first yoga class 17 years ago with a friend and “giggled the whole way through 

it”. She came to yoga through the body; Pilates was interesting for body awareness but 

she found it incomplete. She also said that yoga was more accessible than Pilates. Her 

mother practiced yoga and had always encouraged her to practice for the mental benefits. 

IS2‟s brother practiced a lot of Ashtanga earlier and even lived in Mysore with his wife. 

IS2 has been practicing more regularly for the past three years after a visit to the 

Sivananda ashram in Val-Morin with her family. She started going to the Iyengar centre 

in Paris but had mixed feelings at first. She explained that the teacher was rather militant 

and aggressive but she loved the detail and it was clear the teachers knew what they were 

talking about. Also, she felt better after the class than she had with any other yoga style, 

so she “just had to go back”. Many of the features she did not like at the beginning came 

---

61 

 

to be the enjoyable aspects: the precision, detail and rigour. She says she appreciates the 

studio because it is less commercial: no bright colours, no chit-chat, no candles or 

incense. She respects that the studio is “raw and dry” and will not change for others. She 

said she understands why most “people don‟t want to come back” after a visit to the 

Iyengar centre. IS2 also mentioned that only older people can be found in the classes at 

the Iyengar centre. She said she had practiced Bikram Yoga for nearly a year but found it 

pushy. She wasn‟t convinced the Bikram teachers knew what they were talking about, 

especially after she had asked a question about a shoulder injury and was told to “just 

push through it”. She did not feel that this was correct and quickly lost interest in that 

style. For now, she does not have a home practice and attends two classes a week at the 

studio. She is curious about the training and has started a pre-training course. She would 

like to pursue it but doubts she can give the commitment the Iyengar training demands. 

 

IS3 is a forty seven year old graphic designer. He has been practicing yoga for 

five years and all of that at the Iyengar centre. He is overweight and a friend had 

suggested trying yoga. Many yoga styles seemed inaccessible to him on account of their 

physical demands in the practice. The same friend suggested Iyengar and he has been 

enjoying it ever since. He was not an active person but Iyengar Yoga offered him a 

physical activity that he enjoys. IS3 found the style rather strict but does not mind it as he 

says the details are really good. What he likes most about the style is the use of props to 

support the body while performing postures. He thanks this feature for making yoga 

accessible and enjoyable for him. He tries to attend three classes a week at the Iyengar 

centre.      

 

---

62 

 

  

   

(B) Iyengar Yoga students’ belief about yoga practice and its benefits 

 

IS1 found yoga to physically benefit her in her everyday activities; walking, 

sitting or lying. She also found that it has helped to increase her mental awareness. She 

also mentioned bringing the patience she finds on her mat into her daily life. She added 

other physical benefits that she thought were the real attractive ones in North America: 

strength, flexibility and stress relief. Through her practice she seeks a connection to the 

earth and to herself as well as to build more non-physical strength and flexibility in her 

life. IS1‟s idea of a remarkable class is if “a teacher awakens one thing or something 

really sinks in”. 

 

IS2 knows that yoga offers many benefits but she thinks she does not practice 

enough to get them. She feels confident that the benefits are coming. She declared in the 

future tense: “Yoga will change my life”. Still, she finds she gets temporary calmness and 

the discipline is good for her on account of her personality. She assured me that yoga is 

beneficial for people and one of these benefits is “helping clear the clutter in their lives”. 

On the other hand, she felt there was a problem with yoga practitioners who become 

obsessive about their practice. She used two of her own acquaintances as examples of 

fanatical yogis who became self-absorbed, alienated and isolated as result of their strong 

commitment to their yoga practice. Her goal during her practice is to focus on the 

physical details (as Iyengar Yoga offers many), which replaces her mental clutter. IS2 

feels that Iyengar teachers have what it takes to give good classes, in as much as they are 

“clear, knowledgeable and precise”. 

---