Intellectual Property for Business

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right holder may take separate legal actions. 

What should you do if your rights are

likely to be or have been violated?

The  burden  of  enforcing  copyright  and 

neighbouring  rights  falls  mainly  on  the  right 

owner.  It is up to you to identify any violation 

of  your  rights  and  to  decide  what  measures 

should be taken to enforce your rights.

A copyright lawyer or law firm would provide 

information  on  the  existing  options  and  help 

you  to  decide  if,  when,  how  and  what  legal 

action to take against infringers, and also how 

to settle any such dispute through litigation or 

otherwise.  Make sure that any such decision 

meets  your  overall  business  strategy  and 

objectives.

If your copyright is infringed, then you may begin 

by sending a letter (called a “cease and desist 

letter”) to the alleged infringer informing him/

her of the possible existence of a conflict.  It is 

advisable to seek the help of a lawyer to write 

this letter.  In some countries, if someone has 

infringed  your  copyright  on  the  Internet,  you 

may have the option:

•

To send a special cease and desist letter

to an Internet Service Provider (ISP) requesting 

that  the  infringing  content  be  removed  from 

the  website  or  that  access  to  it  be  blocked 

(“notice and take-down”);  or 

•

To notify the ISP, which in turn notifies its

clients of the alleged infringement and thereby 

facilitates resolution of the issue (“notice and 

notice” approach).

Sometimes surprise is the best tactic.  Giving 

an infringer notice of a claim may enable him to 

hide or destroy evidence.  If you consider the 

infringement  to  be  willful,  and  you  know  the 

location of the infringing activity, then you may 

wish to go to court without giving any notice 

to the infringer and ask for an ex parte order 

that  allows  for  a  surprise  inspection  of  the 

infringer’s premises and the seizure of relevant 

evidence.

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The  law  in  Nigeria  allows  the  court  to  issue 

an interim injunction by which the court may 

order, pending the final outcome of the court 

case, the alleged infringer to stop his infringing 

action and to preserve relevant evidence. 

Bringing legal proceedings against an infringer is 

advisable only if:  (i) you can prove that you own 

the copyright in the work;  (ii) you can prove 

infringement of your rights;   and (iii) the value 

of succeeding in the legal action outweighs the 

costs of the proceedings.

Under  Nigerian  law,  infringement  or  likely 

infringment  is  actionable  at  the  suit  of  the 

owner, assignee or an exclusive licencsee of the 

copyright. The court responsible for copyright 

matters  in  Nigeria  is  the  Federal  High  Court 

exercising jusrisdiction in the place where the 

infringement occurred.

The  remedies  that  courts  may  provide  to 

compensate  for  an  infringement  include 

damages, injunctions, conversion rights, orders 

to account for profits, and orders to deliver up 

infringing goods to right holders.  The infringer 

may  also  be  compelled  to  reveal  the  identity 

of third parties involved in the production and 

distribution of the infringing material and their 

channels of distribution.  In addition, the court 

may order, upon request, that infringing goods 

be destroyed without compensation.  

The  Copyright  Act  also  imposes  criminal 

liability  for  making  or  commercially  dealing 

with copies of infringing works.  The penalties 

for  infringement  may  be  a  fine  or  even 

imprisonment.

 

In order to prevent the importation of pirated 

works, you should contact the national customs 

authorities.    Nigeria  has  order  enforcement 

measures,  which  allow  copyright  owners  and 

licensees to request the detention of suspected 

pirated and counterfeit goods.

The  owner  of  a  copyright  in  any  published 

literary,  artistic  or  musical  work  or  sound 

recording,  may  give  notice  in  writing  to  the 

Department  of  Customs  and  Excise  that  he 

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is the owner of the copyright in the work and 

that  he  requests  the  Department  during  the 

period specified in the notice, to treat copies of 

the work (which if it had been made in Nigeria, 

would be an infringement copy of the work) as 

prohibited goods.

What  are  your  options  for  settling

copyright infringement without going

to a court? 

In many instances, an effective way of dealing 

with  infringement  is  through  arbitration  or 

mediation.    Arbitration  generally  has  the 

advantage of being a less formal, shorter and 

cheaper procedure than court proceedings, and 

an  arbitral  award  is  more  easily  enforceable 

internationally.  An advantage of both arbitration 

and mediation is that the parties retain control 

of the dispute resolution process.  As such, it 

can  help  to  preserve  good  business  relations 

with  another  enterprise  with  which  your 

company  may  like  to  continue  to  collaborate 

or enter into a new licensing or cross licensing 

arrangement in the future.  It is generally good 

practice to include mediation and/or arbitration 

clauses  in  licensing  agreements.    For  more 

information,  see  the  website  of  the  WIPO 

Arbitration  and  Mediation  Center  at:    arbiter.

wipo.int/center/index.html. 

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