Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

67
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
strength of her son.  
Centuries  have  elapsed  and  empires  have  vanished 
but  nothing  has  changed  deep  inside  the  desert  of  the 
Arabian  Peninsula,  except  that  the  tribes  have  adopted 
the new forms of movement and wandering according to 
the cycles of nature. Europeans have rarely penetrated in 
those regions. For them, the life of the desert dwellers was 
mysterious  and  incomprehensible.  Such  life,  however, 
has continued, being governed as it was, by the laws of 
the forefathers and the traditions of the ancestors, where 
everything was simple and clear. 
The  nomadic  tribes,  who  consider  themselves 
the  aristocrats  of  the  desert,  consist  of  moieties  and 
subdivisions, while the latter consist of families. A moiety 
is a self-contained unit of relatives that are linked by blood 
relations. But this is not an exclusive unit. Members from 
other tribes may be included through fraternization and 
alliances. Individuals would call one another by the term 
“brother”, as though they belonged to the same father and 
mother.  Disputes,  enmities  and  hatred  were  prohibited 
among them, as such could lead to the spilling of blood 
and the killing of souls, which in turn would give rise to 
reprisals and the killing of the killer in an endless cycle of 
vengeance and counter-vengeance. A moiety would have 
several tents, in each of which there live a family. Each 
tent would be divided into two parts, the one belonging 
to females being larger and is used for storing mattresses, 
rugs,  foodstuffs  and  other  domestic  accessories.  In  the 
tents, the young children gather together during the cold 
weather  and  food  is  cooked  for  the  whole  family.  The 

---

68
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
other, smaller, part is designated for the relaxation of men 
and the reception of guests. Females were not allowed in 
this part, with the exception of veiled female servants. 
Children occupied a special position in the family. The 
bedouin method of education of the young generation is 
worth talking bout. In my opinion, it can be taken as a 
positive example to be emulated by the other part of the 
world,  provided  there  is  a  similar  desert  milieu  that  is 
isolated and specially kept for children. 
The mother was usually the one in charge of education, 
as the father would have to spend a long part of his time 
away  from  his  children.  Children  would  learn  how  to 
behave from their mothers or, otherwise, mostly through 
example  and  emulation  of  elders,  not  through  violence 
and compulsion. Somehow, and ever since the first year, 
when starting to walk, children are left alone for a long 
while. They would eat from the large, common, plate. In 
case they fall down and start crying they would receive 
no sympathy from their mother, who would insinuate to 
them that it is a shame for men to cry. Hence, by the time 
children are four years old, they stop shedding tears for 
cause or for no cause. Children did not receive physical 
punishment;  but  in  case  they  commit  something  wrong 
they  would  be  gently  reprimanded.  Thus  since  early 
childhood  (when  children  are  two  or  three  years  old), 
when they are able to go to the men’s part of the tent, their 
behavior would be under the scrutiny of the strangers and 
their reputation in the future would be established on the 
basis of their behavior and conduct. Thus, adults would 
observe their behavior and store it in their strong memory. 

---

69
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
When children are seven years old, they are entrusted with 
the task of cooking and serving coffee to guests (which is 
an important task that involves responsibility).  
As to the youths, these were entrusted, when necessary, 
with  the  task  of  protecting  the  honor  of  the  family  and 
defending  its  dignity.  Even  at  such  age,  a  youth  would 
decide what his occupation would be. But with the advent 
of schools, it was up to him to decide whether he would 
go to school or not. A father’s interference was considered 
improper  and  wrong.  This  community  of  adults  used 
to give love and care to the new generation, as well as 
to  the  other  members,  not  only  on  the  basis  of  age  but 
for  consideration  of  lineage.  It  was  the  environment 
wherein children lived that formed such children and their 
character. 
It is not a mere coincidence that the desert population 
consider  that  raising  five  children  is  easier  than  raising 
just one. Although this may seem strange, the bickering, 
wrangles and jesting in the education process of a young 
boy is considered the most efficient way of raising a child, 
though  this  is  inconsistent  with  the  European  approach 
in  that  respect.  A  bedouin  attributes  great  importance 
to  one’s  sense  of  humor  and  gaiety  in  general.  During 
their spare time, bedouins involve themselves in speech 
battles  in  which  the  weapons  of  jokes  and  jesting  are 
skillfully used together with rhetorical devices, proverbs 
and wise sayings. Theirs is a wide vocabulary and a vast 
knowledge of legends, myths and fables, which are often 
considered part of their history. Fortunately, much of such 
verbal legacy has been collected and published. Till now, 

---