Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

70
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
there live in the obsolescent milieu of bedouins naturally 
talented poets.  
For the desert population, a woman cannot live without 
a man; neither can a man live without a woman. Hence, 
in the event of the death of a brother, his bedouin brother 
is  under  obligation  to  marry  his  brother’s  widow,  even 
if  he  is  already  married.  This  has  frequently  occurred 
in the past on account of the many tribal wars, in which 
mn  (husbands)  died,  leaving  widows  behind.  This  was 
logical, for a woman under the severe conditions of life 
at the time, would be doomed without a husband, as she 
would not be able to support herself and her children. On 
the other hand, a man was also in need of a wife because 
she was the one in charge of the household. This tradition 
of polygamy has remained up to the present in the social 
milieu of cities.  
The life of a bedouin woman was very tough and hard. 
Housework  required  a  great  deal  of  strenuous  physical 
efforts. Thus, she would repair the household things that 
could not be lifted. She would grind the grains in primitive 
hand mills, wash clothes, cook and wash the dishes and 
utensils  under  circumstances  of  water  shortage,  knit 
bedcovers and pillow sheets, as well as rugs, baskets and 
other household accessories. She was ever ready to receive 
unexpected guests. For a bedouin woman, reputation was 
of great importance. Although she used to appear with a 
veiled face, in the presence of men, it was common place 
amidst  the  bedouin  community  that  respect  of  a  family 
depends  on  its  women.  This  necessitated  that  she  be 
able to bring up her children and instill in them bedouin 

---

71
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
traditions,  that  she  obey  her  husband,  be  good-natured, 
economically and moderately organized, not only in terms 
of spending, but in terms of seeking to achieve potential 
benefits, prepare meals and be able to perform the delicate 
task of the proper reception of unexpected guests. 
Bedouins  have  always  been  generous,  spending 
lavishly  and  providing  generous  hospitality  to  their 
guests. This concept involves a complete system of tribal 
values of complex adaptation and balancing of symbolic 
behavior and applicable traditions. Food and shelter were, 
literally, symbols of life and security. Anyone in the desert 
is  entitled  to  good  reception,  entertainment  and  food. 
Moreover, the fire of the hearth should be kept burning at 
the entrance of the tent of the most venerable of the tribal 
men,  in  anticipation  of  a  passer-by  who  may  have  lost 
his way, or who shows up and seeks shelter. As a sign of 
welcome, rugs are spread on the floor and the traditional 
rites of coffee-serving takes place, followed by offering 
delicious and abundant food. Subsequently, the guest is 
offered a sleeping place in the best location and is never 
asked about his plans and business, or where he comes 
from  and  where  he  is  heading. A  hospitable  man  earns 
the respect of his clan; and a bedouin unable to provide 
food and protection to guests would be deprived of the 
respect of his clan. On the other hand, if the guest eclines 
the hospitability of his bedouin host, the latter would be 
entitled to consider him an enemy. 
Bedouins  attribute  a  great  deal  of  importance  to  the 
reception  of  unexpected  guests.  When  newcomers  are 
detected from a distance, all members of the family would 

---

72
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
hurry to make preparations for the proper reception of the 
guests, for welcoming them and slaughtering a goat or a 
lamb for them. Water would be boiled; the women would 
be veiled. It may happen sometimes that the sands would 
be  blowing  hard,  making  it  impossible  to  see  anything 
even at a short distance of a few steps. In such events, 
horsemen  would  suddenly  emerge  from  the  sand  storm 
and appear at the very entrance of the tent, or close by. In 
such case, the host would rise to receive them and shower 
them with expressions of warm welcome and invites them 
cordially, sincerely and insistently to come in, amidst all 
signs  of  hospitality  and  welcome. The  guests  would  sit 
on the rug after taking off their shoes, leaning on pillows 
that  are  lined  on  the  edges. The  host  would  light  a  fire 
and begin to roast the coffee grains in the special copper 
utensil. He would not bother the guests with questions or 
by pressing conversation, for they would probably have 
been through a tiring journey. So the host would wait for 
them  to  make  the  first  move  in  starting  a  conversation. 
The  host  keeps  roasting  the  coffee  beans  carefully 
and  without  hurry  lest  they  get  burned  until  their  color 
becomes brownish and golden. They must be kept for an 
hour over the fire and then they are removed and put in a 
special receptacle for them to cool off. All other works are 
entrusted to the women or to the eldest daughter, although 
the host himself is able to perform such work, this being 
a gesture of respect and honor for the guests. After the 
shells  are  removed  from  coffee  beans,  they  are  poured 
into a stony or metal receptacle and grinded. Usually, the 
host  performs  this  himself.  Then  after  coffee  is  ready, 

---