Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

80
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
a  museum  wherein  the  personal  belongings  of  King 
Abdulaziz Al Saud are preserved and exhibited, together 
with the gifts presented to him throughout his long life, 
as well as public documents, photographs, geographical 
maps  and  other  exhibits  connected  with  that  citadel. 
The other buildings and the palace are used as juridical 
premises. At this place, on Fridays, the public execution 
of criminals takes place. This is now very rare and only 
men are allowed to attend. It is rare because the crime rate 
is not high in the Saudi community, the reason seemingly 
being  the  fact  that  the  population  adhere  to  religious 
morality and are deterred by the justice of punishment. 
Credit should be given to the authorities for providing 
all that would preserve the special character of this part 
of  the  city.  Builders–  who  use  modern  and  stronger 
materials – are careful to make them look like mud bricks, 
as though such new buildings represented those that have 
survived,  and  imitate  the  style  thereof.  Such  traditional 
buildings with walls that incline inwards with very small 
windows and roof curtains that are indented are built in 
other locations of the city, adding to the city an original 
touch. Usually, totally modern and comfortable exhibition 
halls are organized in them, together with rows of shops, 
as well as centers for weddings, which are given the name 
of palaces. 
In addition to Mecca and Medina, Riyadh may well be 
described as an important city of the state. It encompasses 
the premises of the Ministry of Pilgrimage, the Ministry 
of  Islamic Affairs  and  Endowments  and  more  than  800 
mosques,  whose  numbers  are  constantly  increasing, 

---

81
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
keeping abreast with the expansion of the city. They are 
built in such a manner that each Muslim should have the 
opportunity of hearing the “Adhan” (the call for prayer), 
and, of reaching the nearest mosque on foot within three 
minutes thereafter, wherever he might be. 
The  Riyadh  mosques  are  not  simply  places  for 
performing the five daily prayers; they are also decorations 
that embellish the city. Some exhibit beautiful domes and 
architectural innovations together with internal decorations. 
One such mosque is the mosque of Prince Faisal bin Turki, 
that can accommodate 17 thousand persons, or the mosque 
of the University of Imam Muhammad bin Saud within 
the  University  campus.  Another  is  the  mosque  in  the 
square of the International Airport, each accommodating 
five  thousand  persons.  There  are  other  more  modest 
mosques in terms of size, luxury, and expanse. They are 
imitations  of  the  traditional  style.  Such  small  buildings 
can be seen all along the car routes, near petrol stations. 
Five  times  a  day,  the  beautiful  voices  of  the  muezzins 
are heard melodiously spanning the sky of the city, upon 
which the rhythm of daily life comes to a still, as people 
head towards the mosques in order to pray in all humility. 
Work at government institutions and departments stop and 
the entrances of commercial stores, hairdresser saloons, 
sumptuous and popular restaurants are closed, and people 
head  towards  the  houses  of  worship,  whose  gates  are 
constantly  open  to  receive  the  uninterrupted  arrival  of 
people who come to pray. 
Throughout  the  recent  decades,  Riyadh  had  become 
famous as a scientific and cultural center. Operating therein 

---

82
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
at present are two universities (there are eight universities 
in the Kingdom) where the new Saudi generation receive 
higher  instruction.  Riyadh’s  two  universities  are  King 
Saud  University  and  the  Islamic  University  bearing  the 
name of Imam Muhammad bin Saud, both of which are 
independent institutions of high education that occupy an 
area  which  comprises  ten  square  kilometers,  with  their 
own infrastructure, including electricity, water, museums, 
public libraries, sports facilities and comfortable residential 
buildings for professors and instructors, as well as shaded 
areas for tennis, dense palm trees thickets, mowed grass 
fields,  jets  and  golf  grounds,  the  places  of  relaxation 
and rest. All this contributes to the creation of a suitable 
climate for study and scientific research. 
On  top  of  that,  Riyadh  encompasses  the  successful 
King Abdulaziz City for Science and Technology, which 
is equipped with modern laboratories and a number of the 
most up-to-date public libraries. King Saud Public Library 
comprises  more  than  two  million  books  and  journals. 
Other libraries include King Fadh National Library, King 
Abdulaziz  Public  Library,  the  library  of  King  Faisal 
Center for Research and Islamic Studies, and others. I was 
lucky to be able to visit King Faisal Center for Research 
and Islamic Studies, where we acquainted ourselves with 
the activity of the public library, the like of which I have 
never seen before: spacious and wide halls, immaculate 
cleanliness,  an  almost  imperceptible  movement  of  the 
ladders hanging all along the shelves wherein small green 
lamps keep shining. Within no more than five minutes, the 
books you 

---