Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

101
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
in the old part of the city comprises 400 selling outlets. 
There are, however other larger and more comprehensive 
stores where one can buy all sorts of commodities: from 
needles to large pieces of furniture of various kinds. They 
are  also  known  for  perfumes,  natural  oils  and  henna 
(camphire).  In  these  places  one  can  bargain.  Thus  if 
you can show your ability to speak Arabic and earn the 
appreciation of the seller, you may get a good discount. 
I should not omit saying a few words about restaurants 
and cafeterias. The latter are situated near shops that sell 
the  daily  necessary  commodities  such  as  bread,  meat, 
vegetables. These cafeterias are designated for men only, 
but some of them have special places for families. As to 
restaurants, these are numerous and variegated: Turkish, 
Indian,  Moroccan,  Japanese,  Korean,  Italian  and  many 
others.  They  are  usually  very  large  and  divided  into 
beautifully  engraved  and  decorated  girders  and  beams, 
secluding  partitions  and  curtains  so  that  the  clients  are 
isolated in groups of friends. Their entrances are usually 
divided into two doors: one for men and one for families, so 
that when they enter they do not see one another. Chinese 
restaurants  are  particularly  famous  for  their  exquisite, 
colorful  decorations  and  the  lamps  that  are  suspended 
from the ceiling, as well as the small ringing bells. There 
are  also  artificial  ponds  with  water  jets  and  large  glass 
basins that rise higher than men’s stature, in which exotic 
fish  and  other  marine  life  swim,  all  this  being  for  the 
entertainment of customers. One may also choose to sit 
with one’s friends and acquaintances in a closed hall. 
The  staff  of  these  restaurants  receive  guests  and  bid 

---

102
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
them farewell with friendly smiles and faces. At the end 
of  the  meal,  they  provide  you  with  boxes  that  contain 
whatever was left of the food you were unable to finish, 
thank you for your visit and invite you to come again, thus 
bidding you welcome in advance. The walls of the fronts 
of all Chinese restaurants are decorated with an original 
picture  which  you  can  easily  recognize  wherever  you 
happen to be in the city.  
There  are  Korean  restaurants,  Kentucky,  Macdonald 
and  other  restaurants  that  have  traditional  and  bright 
decorations  as  well.  There  are  also  restaurants  that  are 
annexed  to  major  luxurious  hotels.  Here  also  there  are 
small halls and large ones. 
In  such  places,  all  sorts  of  receptions,  including 
diplomatic receptions, celebrations, parties and weddings 
take place. We celebrate the national day of our Republic 
in the celebration hall of Riyadh Palace Hotel, which is 
the same hotel we stayed at on the first day of our arrival 
in this country. But this is not a mere coincidence, for my 
husband has, since then, made friends with the manager 
of the hotel and we have discovered that he and his wife 
are kind and courteous and are of Jordanian origin. Our 
friendship has probably been cemented by our common 
love  for  this  magnificent  country.  Since  then,  he  has 
always  shown  all  signs  of  respect  and  appreciation  to 
our embassy – to our country as well - and given us good 
discounts for all our receptions that take place there. In 
April  2002,  there  was  a  great  exquisite  exhibition  of 
Azerbaijan carpets at this hotel under the auspices of the 
Emir of Riyadh, Prince Salman bin Abdulaziz. Generally 

---

103
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
speaking,  and  throughout  our  long  years  of  diplomatic 
work, my husband and I have become convinced of the 
importance of personal contacts and relations with people 
in this kind of business. 
To  conclude  my  talk  on  restaurants,  I  will  simply 
add  that  these  are  surprisingly  different  from  ordinary 
restaurants in that there is total absence of alcoholic drinks 
and music. But the food is excellent, both that served at 
luxurious restaurants and that provided by more modest 
ones, which makes it possible for foreigners who come to 
work unaccompanied by their families to have their meals 
at such restaurants. I may mention in passing that many 
very small cafeterias that offer Turkish “shawerma” and 
fast food, attract passers by with the scent of their grilled 
and fried meat, which is sold in the form of sandwiches that 
are stuffed with delicious food and sold at three Riyals per 
unit, i.e. less than s Dollar, which anybody can afford. 
For the entertainment of citizens, in addition to camel 
racing, which I will take up below, horse racing and football 
matches are frequent and create a lot of noise among the 
youths, which noise reaches the streets (particularly after 
the winning of a local team). Thus the youths would drive 
their  private  cars  at  top  speed  waving  their  head  dress 
(kufiyya) as a sign of pleasure and exultation. As to horse 
racing, this is organized pursuant to all international rules 
and  attract  great  interest,  but,  obviously,  there  are  no 
brokers and betting. 
Among three hundred parks and recreation grounds in 
the  capital,  there  is  a  place  which  has  a  special  appeal, 
not only for children, but also for adults. This is the zoo, 

---