Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

126
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
advancing  in  a  gigantic  circular  ring.  When  they  drew 
near, it seemed to me that there were dummies attached 
to the camels and were jolting and rocking in a strange 
manner.  Drawn  swords  were  waved  to  the  tune  of  the 
rocking  and  jolting  movement.  But  when  the  rushing 
patch drew to a distance of one kilometer and appeared 
immediately  before  the  platforms,  I  was  surprised  to 
discover almost bare children riding the camels and knew 
not how they managed to stay put despite the jolting and 
rocking  movement  at  such  a  great  speed,  as  they  were 
wearing thin shirts and barefooted, and resisting the cold 
winds  that  were  blowing  in  their  faces.  But  when  they 
arrived, having run about twenty kilometers to the final 
line,  their  faces  were  shining  with  smiles  of  pride. The 
voice of the commentators began to resound in the radio, 
full of pleasure and ecstasy that was undulating over the 
platforms.  Then  stood  the  adults  who  lifted  the  winner 
from the back of the whitened camel, on account of the salt 
that was discharged with the sweat that covered the camel’s 
body and hair. Strangely enough, a young boy whose height 
barely reached the knee of the camel and who was less than 
fourteen years old, was the winner. 
The ceremony of distributing the trophies took place 
in  a  majestic  and  grandiose  atmosphere.  The  winner 
approached  the  compartment  of  Prince  Abdullah.  On 
his  face  one  could  see  solemn  signs  of  self-confidence. 
He reciprocated the shake hand of Prince Abdullah, who 
handed him over the winner’s certificate and a check for 
a  million  Saudi  Riyals  (about  three  hundred  thousand 
Dollars),  with  a  polite  smile.  The  prince  embraced  the 

---

127
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
winner tenderly after handing the check over to him. The 
second  winner  was  an  eighteen-year  old  boy  who  was 
given, in addition to the winning certificate, a check for 
half a million Saudi Riyals. (2500 camels participated in 
the race, 250 at a time). 
But let us go back again to our camels and talk about 
their great adaptability and ways of life and their ability 
to  bear  the  extreme  desert  conditions.  Camels  breathe 
more slowly than other mammals; their body temperature 
is higher and they transpire more slowly . But when this 
does  happen,  their  hair  operates  as  a  insulator,  which 
makes it possible for their body temperature not to exceed 
a certain limit. But in the cold weather, it, on the contrary, 
preserves body temperature. Thus, in the winter, their hair 
grows more actively specially on the hump, the neck, the 
shoulders and head, its length sometimes reaching that of 
the camel’s tail. But as summer draws near, the hair begins 
to fall and may be compared to wool for its softness. 
The camel’s body exudes very small quantities of water 
and its kidneys excrete highly concentrated urine whose 
smell is not rancid because of the plants it eats. In the old 
times, and perhaps even today, bedouins washed their hair 
therewith. It is probably for this reason, and thanks to the 
use of black camphire, that beautiful bedouin women pride 
themselves on their curly and shining hair as compared to 
the hair of other local women. 
Feeding  camels  is  not  costly  in  terms  of  the  type  of 
food that they eat. Thus they eat tree leaves, regularly and 
in small dozes, without moving from one tree to another, 
before exhausting the leaves of individual trees. Nor do 

---

128
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
they  disdain  eating  desert  shrubs  and  bushes  that  have 
a  salty  taste.  But  no  matter  how  inviting  a  plant  may 
look, a camel would not eat it if it contains any chemical 
solutions. In difficult times, when the necessary fodder is 
hard  to  come  by,  camels  are  satisfied  with  eating  some 
dates, barley, dry fish and the previously prepared barks, 
as a reserve in case of deprivation. 
The milk of a she-camel is rich in vitamins despite its 
unusual taste. It is very similar to the milk that tribes living 
far from wells would use to quench their thirst therewith. 
In any case, the taste of this milk is affected by the food 
which  the  camels  eat.  Hence,  it  is  sometimes  nearer  to 
being sweet or salty. It curdles with difficulty despite the 
hot weather, and does not yield butter because of the low 
fat it contains. However, some special types of hard cheese 
are made therefrom in the shape of small balls that can be 
well preserved for long periods without being refrigerated 
and that can be eaten after soaking them with water. 
A  she-camel  produces  between  6  to  7  liters  of  milk 
daily. It is interesting to note that a she-camel does not 
accept being milked except in the presence of its owner. 
When the owner is not available, resort is had to a dummy 
that  looks  like  him.  Milking  takes  place  twice  a  day, 
obviously  with  clean  hands,  failing  which,  as  bedouins 
assert, a she-camel would lose its ability to produce milk. 
Camel meat is in demand in the Kingdom, although it is 
hard compared to the lean meat of sheep. In the past, they 
would  slaughter  camels  only  by  way  of  honoring  their 
guests.  Today,  however,  things  have  changed.  One  can 
buy camel meat in any supermarket in both cities and in 

---