Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

152
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
effect that: “We should open all doors before females as 
long as this does not run counter to Islamic teachings and 
national morality”. 
During the years of my stay with my husband in the 
Kingdom, I had occasions to attend many Saudi weddings. 
Thus I have witnessed the luxurious weddings of princesses 
of  the  Royal  Family  and  weddings  of  notable  and  rich 
families  and  even  rural  weddings.  For  celebrations  of 
such such pleasant occasions, the State spends huge sums 
and invites first-class foreign architects to build exquisite 
palaces. There are also many special wedding halls that 
can accommodate several thousand persons at one and the 
same time. 
There  are  wedding  parties  for  women  and  others 
for  men,  both  occurring  simultaneously  but  at  different 
places. As  far  as  I  know,  on  such  occasions,  men  meet 
behind tables that abound in all kinds of delicious food, 
singing collectively and listening to national hymns. As to 
women, I can be more specific and give first-hand details. 
Thus  irrespective  of  financial  conditions,  the  wedding 
parties  are  quite  similar. Thus  within  one  and  a  half  to 
two  hours  before  the  actual  ceremony  starts,  the  guests 
assemble and are seated round tables or on rows of seats 
that  are  carefully arranged. This  is  a  good  occasion  for 
them  to  indulge  in  conversation  covering  all  sorts  of 
topics,  while  observing  each  other’s  clothes,  partaking 
of cookies, sweets and chocolate, drinking refreshments, 
smelling  incense  and  perfumes,  observing  the  lasses 
participating in the ceremony. All this lasts for two more 
hours.  Then  the  sound  of  tambourine  is  heard,  and  the 

---

153
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
wide  doors  are  opened  slowly  and  the  bride  appears 
together with the bridegroom, flooded with spot lights, in 
conformity with the customs of the family (in some parts 
of Saudi Arabia, trilling cries of joy would fill the air at 
such moments). The couple advance slowly with regular 
steps, treading on the carpet that crosses the hall from the 
middle. On the opposite side, on a platform glittering with 
lights, two chairs decorated with flowers await the arrival 
of the couple (in case the bride appears alone without the 
bridegroom  there  would  be  one  chair  only).  Before  the 
couple, children in beautiful clothes lead the way, carrying 
censers  from  which  the  vapors  of  incense  rise  upwards 
and fill the air with the smell of very expensive perfume. 
In  the  rear  of  the  procession,  children  hold  the  bride’s 
wedding  dress,  all  walking  in  measured  steps,  stopping 
for a few seconds every now and then, so that crossing the 
distance between the door to the chair takes almost half an 
hour, thus giving the guests an ample opportunity to look 
and minutely examine the exquisite sight of the couple. 
It is not difficult to imagine what the couple feel during 
that time, as they are exposed to the piercing eyes of the 
greatly interested spectators and to the dazzling lights that 
reflect the many jewels worn by the bride, her beautiful and 
original hairdo, the bride’s dress, heavy with decoration 
and colored beads, the lot weighing several kilograms. 
Eventually,  the  procession  ascend  the  platform  and 
occupy  the  places  appointed  for  the  participants,  a  few 
lasses  standing  at  the  feet  of  the  couple  on  the  steps 
leading to the platform. The couple also are exposed to the 
dazzling spot lights and feel a bit embarrassed amidst the 

---

154
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
looks of the spectators. This would be a good opportunity 
for mothers and aunts searching for fiancés for their sons 
and nephews to take a close look at prospective brides. 
At  this  moment,  a  long  queue  of  the  couple’s  relatives 
and  close  friends  approach  the  platform  to  offer  their 
congratulations  to  the  couple  .  It  also  happens  that  a 
group of men, who are the male relatives of the couple, 
would be standing at the entrance of the hall waiting to 
be invited to offer their congratulations. At such moment,, 
most women who are close to the platform quickly put on 
their cloaks and draw their veils over their faces. After the 
withdrawal of the men, the women would put aside their 
cloaks and veils and the wedding celebration proceeds at 
leisure. At about midnight or one hour later, the guests are 
invited to a sumptuous meal. Thereafter, the celebrations 
are resumed. 
It  is  worth  noting  that  many  guests  are  neither 
relatives  nor  acquaintances  of  the  couple.  Saudis  are 
fond  of  luxurious  weddings  that  gather  many  people 
together.  Hence,  it  is  customary  to  send  invitations 
not  only  to  relatives  and  friends  but  also  to  the  latter’s 
acquaintances and relatives. Some guests present flowers 
but, customarily, no presents. But on the following day, 
both relatives and close friends and acquaintances gather 
together  and  present  their  presents,  and  what  presents! 
Usually the presents bear names and signatures and then 
the wrappings are opened and examined with great joy. 
Then records are made of the presents and their donors 
because there will be occasions in the future when such 
presents will be reciprocated with comparable or perhaps 

---