Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

149
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
Women’s faces are veiled in the streets; hence Saudi men 
do  not  see  women  in  the  Kingdom.  Thus  the  selection 
of a bride as a wife is left to the taste of relatives. It is 
the mothers, aunts and sisters who undertake the task of 
searching in the various gatherings, parties and weddings 
for the youthful candidates. As to the youthful candidates, 
these make a point of showing their beauty and dresses 
at their best. If the lass belongs to a rich family, then she 
would be sought by an endless series of suitors; and if she 
is highly beautiful then many young men would hasten to 
propose to her, through their relatives of course. 
After  selecting  the  would-be  fiancé,  there  follows 
a  process  of  scrutinization  of  the  physical  and  moral 
features,  charac  teristics,  habits  and  potentials  of  the 
candidate’s  family  and  an  exchange  of  photographs  of 
the couple takes place. Thus if all information and data 
are convenient and acceptable to both parties, the senior 
member of the family of the would-be groom pays a visit 
to the bride’s family and asks for her hand in marriage to 
the suitor. Thereafter, the future bride and bridegroom are 
allowed to meet, being chaperoned by members of both 
families. Then the marriage contract is negotiated and its 
conditions  are  laid  down,  which  conditions  include  all 
that  is  considered  necessary  in  terms  of  the  amount  of 
dowry, jewelry, private residence of the couple, car and 
many other details. For his part, the bridegroom spells out 
his own conditions. Once all these matters are concluded, 
preparations for the wedding take place. 
I should mention in this connection that the suitor is 
financially  responsible  for  securing  everything  for  the 

---

150
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
future family. Thus he has to pay the wedding expenses, 
give presents to the bride and her relatives, pay the sum 
stipulated in the marriage contract as a dowry, prepare the 
villa or flat, the furniture, the utensils and all household 
accessories that are necessary for a full-fledged family life. 
Many contemporary fathers usually give their dear loved 
daughters money, as well, although the bride is not obliged, 
according to customs and traditions, to make any financial 
or material contributions. In case of divorce, she gets a 
substantial amount of money by way of compensation! 
I  must  admit  that  having  lived  many  years  in  the 
Kingdom and observed the life of Saudi women, I have 
come  to  the  conclusion  that  I  had  formed  many  wrong 
impressions  and  arrived  at  unwarranted  conclusions 
concerning Saudi women and their status in the community. 
I have found out that the conditions of Saudi women have 
many advantages and merits. After the luxurious wedding 
ceremony, the new wife gets a new house or flat. In other 
words,  she  gets  everything  that  a  bride  ever  aspires  to. 
Thus  her  mother-in-law  comes  to  her  house  only  as  a 
visitor. When she gives birth, she does not have to suffer 
getting up at night to attend to her baby, as her maid is 
there to help. When the child reaches school age she feels 
quite secure and at ease when she sends her child to a fully 
equipped, most-up-to-date school that offers free tuition 
that  reflects  the  latest  teaching  and  education  methods. 
The child is driven by a trustworthy and loyal chauffeur 
and thus the mother has nothing to worry about regarding 
the safety of her child. She has no fear of the child being 
stolen, kidnapped or exposed to an explosion. There is no 

---

151
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
question of his school mate teaching him/her to smoke or 
to indulge in drugs. She does not have to carry heavy bags 
that contain provisions for her child, as their private car, 
or a taxi would do this. Most often, this is entrusted to her 
governess, economic assistant or her personal maid. 
Under such conditions, she can afford to go to work, if 
she so desires. Otherwise, she would have plenty of time to 
attend to social life, to receive visitors, to visit her friends, 
to join women’s clubs, visit art, commercial and industrial 
exhibitions and involve herself in charity and social work. 
In the hot summer, she can seek rest and relaxation at the 
best summer resorts in Europe, Asia and America. 
Thus she has nothing to complain about concerning the 
different condition of women in Saudi society, particularly 
in  view  of  the  fact  that  significant  social  and  political 
changes have recently taken place in the Kingdom. During 
the last forty years, i.e. since 1960, school teaching for 
girls  has  been  consistently  on  the  increase,  so  much  so 
that  their  number  sometimes  exceeds  that  of  boys. All 
this is undoubtedly to the credit of Princess Effat, spouse 
of King Faisal, who is referred to by the Saudi people as 
the “Queen Mother”. As to higher education, the same is 
true, if the number of students that studied abroad is not 
taken into account. Thus even in higher education, female 
students outnumber their male counterparts. It is expected 
that this difference will gradually even out. 
The  statements  recently  made  by  Crown  Prince 
Abdullah regarding future prospects indicate that positive 
changes  in  the  position  of  women  in  the  country  are 
expected  to  take  place.  Thus  he  said  something  to  the 

---