Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

145
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
restaurant whose staff are waiting for us as we had called 
them  before  our  arrival  to  prepare  our  breakfast.  Thus 
carpets are spread and breakfast is ready, but none of us 
has the necessary appetite for eating; we are rather alert 
and full of the eagerness of hunters. 
Gradually, all the comrades are spread over the wide 
expanse of the desert, which looks like a gigantic tray on 
which are strewn pebbles of various sizes. Between these 
pebbles are hidden the stones called the Saudi Berlanti, 
some samples of which our guide has shown us when we 
were still in the bus. At first, we started collecting what 
looked like them; but we gradually began to distinguish 
the genuine ones. Soon cries of joy and satisfaction were 
heard.  The  small  stones  that  were  found  were  slightly 
different from the others. They are like them, transparent 
and covered with dust. But when looked at through the 
slanting  rays  of  the  morning  sun,  the  difference  soon 
became  apparent. The  more  transparent  and  radiant  the 
sample,  the  more  valuable  and  expensive  it  would  be. 
The size of these stones is not big, ranging between half 
a centimeter and a centimeter in diameter, though larger 
ones are sometimes discovered. One of our companions 
was lucky enough to find some stones the size of half a 
finger. From such stones, if free of internal fissures, it is 
possible to make a magnificent trickle, the size of a drop, 
that is worn like a necklace. 
Where did such accumulations of quartz pebbles come 
from? It is difficult to find an answer to that question. It 
is obvious, however, that huge quartz veins have at some 
time, at some place, been dug and scattered all over these 

---

146
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
areas. As far as I know, no such phenomenon has been 
observed anywhere else in the vast expanse of the desert. 
Foreign  businessmen  had  been,  for  more  than  twenty 
years, bringing to this small area, twice a week, tourists 
who  are  full  of  curiosity,  and  so  far  it  does  not  look 
like they are likely to stop doing that. Such a trip with 
breakfast and light lunch costs quite a lot of money, with 
which one can buy 5 to 7 ready made exquisite polished 
stones of that type. But to my knowledge, no one feels 
sorry for the costs sustained, because no amount of money 
can buy the unique sensation and impression created by 
the endless morning desert with its light mirage locations 
and the overwhelming eagerness of hunters, the spirit of 
competition, the excitement of the pleasant discovery of 
the expected stone.  

---

147
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
A Wedding Ceremony 
Although the Saudi community have found themselves, 
out  of  the  bleu,  in  the  age  of  modernity,  I  believe  they 
will  not  soon  escape  from  the  chains  of  their  traditions 
that  go  back  to  the  good  old  days.  This  is  because  the 
disposition of the people of this country is not as flexible 
as economy and production, for example. Thus traditions 
are  predominant,  imperative  and  so  firmly  established 
that they cannot change, let alone disappear within such a 
short period of time. 
This  explains  also  the  ceremonies  associated  with 
marriage, the wedding ceremony and all that precedes or 
follows that in the new phase of life for newly married 
couples anywhere in world. Although this event is extremely 
important, yet exceptional importance is attributed to it in 
the Kingdom of Saudi Arabia, and relatives on both sides 
have special roles to play in this process. 
Saudis as a whole are remarkable people. They have 
a tall and graceful stature, sharp features and dense hair. 
Their teeth, which, it seems to me, is a result of the good 
care they take of their teeth through the use of the “siwak”, 

---

148
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
which is a kind of tooth brush that consists of a stick taken 
from the branches of “Arak” trees that grow in the region of 
the city of Taif, a bunch of which can be bought from rural 
sellers near the major stores and trade centers. The end of 
the stick (siwak) must be bitten for softening it. Then the 
gum is massaged and the teeth are cleaned therewith. This 
plant has a pleasant and quite refreshing taste. For many 
men, this becomes a habit and white usual smile generally 
reveals  an  orderly  row  of  snow  an  amusing  activity, 
particularly in view of the fact that Saudis rarely smoke. 
This  may  be  explained  by  the  fact  that  Islam  prohibits 
smoking, as it is a kind of narcotic that stupefies the mind. 
Moreover, the annual fasting during the whole month of 
Ramadan is not conducive to the spread and consolidation 
of this harmful and hateful habit. 
There  is  another  striking  feature  of  the  outward 
appearance of Saudis, namely their eyes, which are big and 
large, shaded by thick and long eyelashes, and which have 
black pupils against a wide white shining area, the white 
color being pervaded with a bluish color. These eyes have 
been the subject of many poems in Arabic literature and are 
called “hoor” when applied to the eyes of beautiful lasses. 
Such eyes are usually confined to the desert population, 
who are known for their independent spirit and unfettered 
conduct, who have got used, throughout the ages, to lift 
their gaze towards an endless clear, blue sky. 
Saudi  lasses  are  usually  exceptionally  beautiful, 
although I must admit that those I was destined to meet 
were essentially representatives of the well to do section 
of  the  community,  where  natural  selection  takes  place. 

---